Bethlehem (Palästina): Top-Sehenswürdigkeiten & Audioguide

Bethlehem ist eine Stadt in den Palästinensischen Autonomiegebieten, die vor allem für die Geburtskirche und ihre religiöse Geschichte bekannt ist. Gleichzeitig zeigen Museen, Kirchen, Plätze und traditionelle Häuser die lebendige Kultur der Stadt. Mit dem kostenlosen Bethlehem Audioguide von Neywo kannst du Bethlehem auf eigene Faust erkunden – die Geschichten sind in 11 Sprachen verfügbar.

Bethlehem Sehenswürdigkeiten: Was du sehen solltest

Ein Rundgang durch Bethlehem verbindet bedeutende christliche und islamische Orte mit Museen und dem Alltag der Altstadt. Viele der wichtigsten Sehenswürdigkeiten liegen rund um die Star Street und den Manger Square.

Manger Square

Der Manger Square ist das Zentrum von Bethlehem. Sein Name verweist auf die Krippe, in der Jesus nach christlicher Tradition geboren wurde. Direkt am Platz liegen die Geburtskirche und die Moschee des Omar; auch das Palästinensische Friedenszentrum und das Rathaus befinden sich hier.

Der Platz wurde 1998 und 1999 umgestaltet und ist heute größtenteils eine Fußgängerzone. Zürgelbäume spenden Schatten, während Bänke und Brunnen aus gelblich-weißem Naakab-Marmor zum Verweilen einladen. Für einen Bethlehem Stadtrundgang ist der Platz ein natürlicher Ausgangspunkt.

Geburtskirche

Die Geburtskirche erhebt sich über dem Ort, an dem Jesus von Nazareth nach christlicher Tradition geboren wurde. Kaiser Konstantin der Große ließ die ursprüngliche Kirche errichten; sie wurde wahrscheinlich zwischen 330 und 333 gebaut und am 31. Mai 339 geweiht.

Nach der Zerstörung der ersten Basilika während der Samariteraufstände im 6. Jahrhundert ließ der byzantinische Kaiser Justinian das Gebäude wiederaufbauen. Dabei erhielt die Kirche unter anderem einen Narthex und ein Querschiff mit drei Apsiden. Seit dem frühen 6. Jahrhundert wird der Ort ohne Unterbrechung als christliche Kultstätte genutzt.

Die Geburtskirche ist der wichtigste Anziehungspunkt der Stadt und erklärt, warum Bethlehem seit Jahrhunderten Pilger empfängt.

Moschee des Omar

Direkt an der Westseite des Manger Square, gegenüber der Geburtskirche, liegt die Moschee des Omar. Sie ist die Hauptmoschee Bethlehems und laut palästinensischen Tourismusquellen die einzige Moschee innerhalb der Altstadt.

Benannt ist sie nach Omar ibn al-Khattab, dem zweiten Kalifen der Rashidun. Der Überlieferung zufolge kam Omar im Jahr 637 nach Bethlehem und erließ ein Dekret zum Schutz des Heiligtums sowie der christlichen Bevölkerung und des Klerus. Das heutige Gebäude wurde 1860 errichtet und 1955 renoviert.

Bemerkenswert ist auch die Geschichte des Grundstücks: Es wurde von der griechisch-orthodoxen Kirche gespendet. Vor der elektrischen Beleuchtung stellten sowohl Muslime als auch Christen Olivenöl bereit, um die Umgebung der Moschee zu beleuchten.

Kapelle der Milchgrotte

Die Kapelle der Milchgrotte Unserer Lieben Frau ist eine ruhige katholische Pilgerstätte. Das heutige Gebäude wurde 1872 errichtet, doch der Ort wird bereits seit byzantinischer Zeit von christlichen Pilgern besucht.

Ihr Name geht auf eine alte Überlieferung zurück: Maria soll hier während ihrer Flucht nach Ägypten mit Joseph Zuflucht gesucht und Jesus gestillt haben. Ein Tropfen ihrer Milch soll auf die Kalksteinwand gefallen sein und ihr die helle Farbe verliehen haben.

Die Kapelle gehört zu den besonders intimen religiösen Orten Bethlehems. In der Nähe liegt die Kirche der heiligen Katharina, die direkt an die Geburtsbasilika anschließt und zugleich als Pfarrkirche und Franziskanerkloster dient. Sie ist über einen mittelalterlichen Kreuzgang zugänglich.

Badd-Giacaman-Museum

Das Badd-Giacaman-Museum widmet sich der Herstellung von Olivenöl und liegt im Herzen der Altstadt, nur wenige Schritte von der Geburtskirche entfernt. Untergebracht ist es in einem traditionellen Haus der Familie Giackaman aus dem späten 18. Jahrhundert.

Das Gebäude umfasst elf Räume auf zwei Etagen sowie einen Garten. Zwischen 1998 und 2000 wurde es vom Antikendepartment gemeinsam mit dem Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen und der Griechisch-Orthodoxen Gesellschaft restauriert.

Die ethnografische und archäologische Sammlung zeigt den Prozess der Olivenölherstellung – vom Pressen der Oliven bis zur Lagerung des fertigen Öls. Zugleich vermittelt das Haus einen Eindruck vom Wohnen und vom Alltag in Bethlehem in früherer Zeit.

Baituna-al-Talhami-Museum

Das Baituna-al-Talhami-Museum, auch Folklore-Museum von Bethlehem genannt, liegt in der Star Street. Es gehört zu den größten Museen in den palästinensischen Gebieten und ist in zwei Häusern mit typischer palästinensischer Architektur untergebracht.

Die Räume sind einem traditionellen palästinensischen Haus des 19. Jahrhunderts nachempfunden. Zu sehen sind Fotografien, Kleidung, Schmuck und Werkzeuge sowie eine renovierte Küche, ein Diwan-Zimmer, ein Schlafzimmer und eine obere Etage, die Illeyeh genannt wird.

Die Geschichte des Museums ist eng mit der Arabischen Frauenunion verbunden. 1948 wurde der Ort unter der Leitung von Julia Dabdoub als Zentrum für palästinensische Flüchtlinge eingerichtet. Dort konnten Frauen essen und traditionelle Stickereien herstellen, um ein Einkommen zu verdienen. 1979 gründete die Arabische Frauenunion das Museum offiziell.

Kirchen der Altstadt

Bethlehems Altstadt ist von verschiedenen christlichen Gemeinden geprägt. Die Theotokos-Kirche ist ein Ort von großer religiöser Bedeutung. Auch die syrisch-orthodoxe Kirche St. Maria gehört zu den wichtigen religiösen Wahrzeichen der Stadt.

Sie liegt im Gebiet Housh al-Syrian im Harizat-Viertel. Die Kirche wurde zwischen 1922 und 1928 für die syrisch-orthodoxe Gemeinde Bethlehems erbaut. Zu den ersten Gläubigen gehörten syrische Flüchtlinge und Pilger, die sich im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert in Palästina niedergelassen hatten.

In der Star Street befindet sich außerdem die Christkirche, eine lutherische Kirche im Herzen Bethlehems. Zusammen zeigen diese Gotteshäuser die religiöse Vielfalt der Stadt.

Rachels Grab

Am nördlichen Eingang von Bethlehem liegt das Grab von Rachel, ein kleines Kuppelheiligtum, das für Juden, Christen und Muslime heilig ist. Nach biblischer Überlieferung wurde Rachel, die Frau Jakobs und Mutter Josephs, hier begraben.

Das Buch Genesis berichtet, dass Jakob über ihrem Grab auf dem Weg nach Ephrath – dem biblischen Bethlehem – eine Säule errichtete. Schriftliche Aufzeichnungen außerhalb der Bibel, die diesen Ort als Rachels Grab identifizieren, reichen bis ins frühe 4. Jahrhundert zurück. Das heutige Heiligtum hat seine Form aus der osmanischen Zeit.

Was tun in Bethlehem?

Wer Bethlehem zu Fuß erkunden möchte, findet auf engem Raum eine ungewöhnliche Verbindung aus Pilgergeschichte, verschiedenen christlichen und islamischen Traditionen sowie palästinensischer Alltagskultur. Rund um den Manger Square liegen die zentralen religiösen Orte; die Museen und Kirchen der Altstadt ergänzen den Rundgang um historische und gesellschaftliche Perspektiven.

Von Bethlehem aus lässt sich die Region außerdem gedanklich mit anderen Städten der Palästinensischen Autonomiegebiete verbinden. Hebron und Ramallah bieten weitere Einblicke in die Geschichte und Gegenwart der Region.

Bethlehem mit Neywo entdecken

Neywo bietet einen kostenlosen Audioguide für Bethlehem mit 10 erzählten Orten. Dazu gehört ein selbstgeführter Spaziergang durch die Altstadt: Die Route „Bethlehem Old Town: From Star Street to the Manger“ führt über 1,05 Kilometer, dauert etwa 63 Minuten und umfasst 9 Stationen.

Der Rundgang verbindet die Christkirche, die Theotokos-Kirche, das Badd-Giacaman-Museum, die Moschee des Omar, die syrisch-orthodoxe Kirche St. Maria, das Baituna-al-Talhami-Museum, den Manger Square, die Geburtskirche und die Kapelle der Milchgrotte.

Die App erzählt die Geschichte jedes Ortes, sobald du ihn erreichst. Du gehst in deinem eigenen Tempo, ohne Gruppe und ohne festen Zeitplan.