Visitar Bethlehem (Palestina): lugares imprescindibles

¿Qué ver en Bethlehem? La ciudad reúne algunos de los lugares más importantes de la tradición cristiana, como la Iglesia de la Natividad y la Plaza del Pesebre, junto con mezquitas, museos y templos de distintas comunidades religiosas. También conserva una vida urbana y cultural propia, visible en sus calles, sus casas tradicionales y sus artesanías. Para conocerla caminando, Neywo ofrece una audioguía gratuita de Bethlehem con 10 lugares narrados, disponible en 11 idiomas.

Qué ver y qué hacer en Bethlehem

La mejor manera de descubrir la ciudad es recorrer su casco antiguo y prestar atención a la relación entre sus edificios religiosos, sus museos y sus espacios públicos. Esta ruta reúne algunos de los lugares más destacados.

Iglesia de Navidad

La Iglesia de Navidad es una iglesia luterana situada en el corazón de Bethlehem. Forma parte del paisaje religioso de una ciudad en la que conviven distintas comunidades y tradiciones cristianas.

Iglesia de la Theotokos

La Iglesia de la Theotokos es otro lugar de importancia religiosa en Bethlehem. Su nombre hace referencia a la Theotokos, una denominación cristiana para María, y el templo forma parte del patrimonio religioso que encontrarás al caminar por la ciudad.

Museo Badd Giacaman

El Museo Badd Giacaman está dedicado a la producción de aceite de oliva, una tradición central en la región. Ocupa una casa tradicional de la familia Giackaman, construida a finales del siglo XVIII, con once habitaciones distribuidas en dos plantas y un jardín doméstico.

La casa fue restaurada entre 1998 y 2000 por el Departamento de Antigüedades, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo y la Sociedad Ortodoxa Griega. En sus salas se conservan objetos etnográficos y arqueológicos que muestran las distintas fases de la elaboración del aceite de oliva, desde la prensa de las aceitunas hasta su almacenamiento.

Mezquita de Omar

Frente a la Iglesia de la Natividad, en el lado oeste de la Plaza del Pesebre, se encuentra la Mezquita de Omar, la principal mezquita de Bethlehem y, según fuentes de turismo palestino, la única situada dentro de la Ciudad Vieja.

El templo lleva el nombre de Omar ibn al-Jattab, el segundo califa rashidun. Según la tradición, Omar visitó Bethlehem en el año 637 y emitió un decreto para garantizar el respeto al santuario y la seguridad de los cristianos y del clero. La mezquita actual fue construida en 1860 y renovada en 1955.

Su historia también refleja la convivencia religiosa de la ciudad: el terreno fue donado por la Iglesia Ortodoxa Griega y, antes de la llegada de la electricidad, musulmanes y cristianos ofrecían aceite de oliva para iluminar el área cercana.

Iglesia Ortodoxa Siríaca de Santa María

En el barrio de Harizat, dentro de una zona del casco antiguo conocida como Housh al-Syrian, se encuentra la Iglesia Ortodoxa Siríaca de Santa María. Construida entre 1922 y 1928, fue levantada para servir a la comunidad ortodoxa siríaca de Bethlehem.

Muchos de sus primeros fieles fueron refugiados y peregrinos siríacos que se establecieron en Palestina a finales del siglo XIX y principios del XX. La iglesia sigue siendo uno de los principales centros espirituales de esta comunidad en la ciudad.

Museo Baituna al-Talhami

El Museo Baituna al-Talhami, también conocido como Museo del Folclore de Bethlehem, se encuentra en la Calle de la Estrella, junto a la Calle del Papa Pablo VI. Es uno de los museos más grandes de los territorios palestinos.

Sus salas recrean una casa palestina tradicional del siglo XIX y muestran fotografías, vestidos, joyas, herramientas y objetos domésticos. La institución tiene su origen en la Unión de Mujeres Árabes, que en 1948 creó un centro para ayudar a los refugiados palestinos que llegaban desde sus aldeas. Allí podían recibir alimento y aprender bordado tradicional para obtener ingresos.

El museo se estableció formalmente en 1979 y ocupa dos casas de arquitectura palestina típica. En su interior encontrarás una cocina, una sala diwan, un dormitorio y un piso superior conocido como illeyeh.

Plaza del Pesebre

La Plaza del Pesebre es el centro de Bethlehem. Su nombre alude al pesebre en el que, según la tradición cristiana, nació Jesús, en la gruta venerada dentro de la Iglesia de la Natividad.

La plaza está rodeada por la Iglesia de la Natividad, la Mezquita de Omar, el Centro Palestino de la Paz y el ayuntamiento. Fue renovada en 1998 y 1999 para reducir la congestión del tráfico, y actualmente es casi exclusivamente peatonal.

Sus árboles de almez, bancos y fuentes están realizados con una piedra caliza local de tono blanco amarillento conocida como mármol Naqab. Además de recibir a peregrinos, la plaza funciona como un espacio de reunión para los habitantes de Bethlehem.

Iglesia de la Natividad

La Iglesia de la Natividad se levanta sobre el lugar donde, según la tradición cristiana, nació Jesús de Nazaret. Su primera estructura fue encargada por el emperador Constantino el Grande y probablemente se construyó entre los años 330 y 333; fue consagrada el 31 de mayo del año 339.

La basílica original probablemente quedó destruida por un incendio durante las revueltas samaritanas del siglo VI. Más tarde, el emperador bizantino Justiniano la reconstruyó: añadió un nártex y sustituyó el santuario octogonal por un crucero con tres ábsides.

Uno de los rasgos más significativos del templo es la continuidad del culto: los servicios religiosos se celebran allí desde principios del siglo VI. La iglesia es también el punto central de la Plaza del Pesebre y uno de los lugares de peregrinación más reconocibles de Bethlehem.

Capilla de la Gruta de la Leche

La Capilla de la Gruta de la Leche de Nuestra Señora es una capilla católica vinculada a una antigua tradición sobre la huida de María, José y el Niño Jesús a Egipto. Según la leyenda, María amamantó allí al niño y una gota de leche cayó sobre la piedra caliza, dándole su característico tono blanco.

El lugar atrae a peregrinos cristianos desde la época bizantina. La capilla actual fue construida en 1872 y se encuentra a poca distancia de la Iglesia de Santa Catalina, junto a la Basílica de la Natividad. Santa Catalina funciona como parroquia católica de Bethlehem y como monasterio franciscano; se accede a ella a través de un claustro medieval construido sobre los restos de un antiguo monasterio dedicado a San Jerónimo.

Tumba de Raquel

En la entrada norte de Bethlehem se encuentra la Tumba de Raquel, un pequeño santuario con cúpula venerado por judíos, cristianos y musulmanes. Según la tradición bíblica, allí fue enterrada Raquel, esposa de Jacob y madre de José.

Los primeros escritos externos a la Biblia que identifican este lugar como su tumba datan del siglo IV. El edificio actual presenta la forma de un maqam tradicional, un santuario con cúpula, y está situado dentro de un cementerio cristiano y musulmán que se remonta al menos a la época mameluca.

Explora Bethlehem con una audioguía gratuita

Si quieres hacer una ruta a pie por Bethlehem sin depender de un grupo, Neywo propone un recorrido por el casco antiguo: desde Star Street hasta la Plaza del Pesebre. La caminata tiene 1,05 km, dura aproximadamente 63 minutos e incluye 9 paradas narradas, entre ellas la Iglesia de Navidad, el Museo Badd Giacaman, la Mezquita de Omar, el Museo Baituna al-Talhami, la Iglesia de la Natividad y la Capilla de la Gruta de la Leche.

La aplicación te cuenta la historia de cada lugar cuando llegas a él, a tu propio ritmo, sin grupo y sin horarios. Descarga Neywo y recorre Bethlehem mientras descubres su patrimonio religioso, sus museos y sus calles históricas. Si estás explorando Territorios Palestinos, también puedes continuar el viaje hacia Hebron o Ramallah.