Waikato (Nueva Zelanda): pueblos y ciudades a pie

Waikato es una región de la Isla Norte de Nueva Zelanda marcada por el río del mismo nombre, las llanuras agrícolas, las costas volcánicas y las cordilleras boscosas. Entre sus paisajes y sus ciudades encontrarás una historia profundamente ligada a los iwi maoríes, la producción lechera y el agua. Neywo ofrece una audioguía gratuita de Waikato para 3 ciudades, con 15 lugares narrados en total y relatos disponibles en 11 idiomas.

Qué ver y qué hacer en Waikato

El río Waikato y los paisajes de la región

El río Waikato da nombre a la región y nace en el lago Taupō. Su nombre procede de una palabra maorí que tradicionalmente se traduce como «agua que fluye», una referencia al movimiento de la corriente hacia el mar.

La geografía de Waikato sigue, en términos generales, la cuenca del río. Al oeste, el mar de Tasmania forma una costa de colinas escarpadas, puertos naturales y playas de arena negra volcánica alrededor de Raglan. Más hacia el interior, el río atraviesa amplias llanuras aluviales.

Estas llanuras fueron transformadas en parte por los colonos europeos, que drenaron extensas zonas pantanosas para crear tierras de pastoreo. Todavía sobreviven algunos pantanos de turba, incluida una gran cúpula de turba al sur de Ngatea. Al este, el terreno asciende hacia las cordilleras boscosas de Kaimai y Mamaku.

En el sureste, las aguas altas del Waikato se aprovechan para producir energía hidroeléctrica. Uno de los lagos artificiales de la zona es el lago Karapiro, conocido actualmente como centro de remo. El conjunto ofrece una buena imagen de la región: costa, ríos, llanuras, lagos y montañas conectados por un mismo sistema de agua.

La historia maorí de Waikato

Mucho antes de la llegada de los europeos, Waikato era una de las zonas más densamente pobladas de Nueva Zelanda. Su rohe, o territorio, pertenecía a iwi de la confederación Tainui, entre ellos Waikato y Ngāti Toa.

Entre aproximadamente 1750 y 1842, la región vivió repetidas invasiones de otros iwi maoríes y confederaciones de hapū. Las migraciones a gran escala modificaron las comunidades y las alianzas. Cerca de Ōhaupō tuvo lugar, alrededor del cambio de siglo, la mayor batalla jamás combatida en Nueva Zelanda entre dos alianzas rivales de hapū.

Los últimos años de este periodo se conocieron como las Guerras de los Mosquetes. El conflicto contribuyó a la migración de comunidades hacia el sur, en dirección a Taranaki y, finalmente, a la isla Kapiti.

En 1840, 44 jefes Waikato viajaron hasta las bocas y el puerto de Manukau para firmar el Tratado de Waitangi. También lo hicieron tres jefes de Ngāti Maniapoto y tres de Ngāti Haua. La mayoría de los firmantes eran Waikato, y sus firmas convirtieron oficialmente la zona en parte de Nueva Zelanda.

Hamilton: la ciudad principal de Waikato

Hamilton es la sede de importantes equipos deportivos de la región y reúne varios lugares narrados por Neywo. Entre ellos se encuentran el Waikato Museum, la catedral de San Pedro, Wesley Chambers y el puente Te Ara Pekapeka.

La ciudad también está vinculada al rugby y al críquet. Hamilton es la sede de los Chiefs de Super Rugby y del equipo de rugby de Waikato, mientras que los Northern Districts Knights juegan allí al críquet nacional. Estos equipos ayudan a entender la relación entre la identidad regional y la producción lechera, una conexión que se refleja incluso en el apodo local: Mooloo.

Matamata y el entorno rural

Matamata cuenta con cuatro lugares narrados en la audioguía de Neywo. Entre ellos están Cadman Bath House, una antigua casa de baños, la iglesia de St Joseph, la iglesia anglicana de Saint Mark y el Kaimai Air Crash Memorial.

La localidad forma parte del paisaje rural de Waikato, una región donde la ganadería lechera ha sido la principal actividad agrícola desde finales del siglo XIX. Sus amplias llanuras se cultivan de forma intensiva, sobre todo para la cría de ganado lechero.

Waihi y sus lugares históricos

En Waihi, Neywo narra cuatro lugares. La ruta incluye Owharoa Falls, la botella Big Lemon & Paeroa, la iglesia presbiteriana de Saint James y la iglesia anglicana de Saint Johns.

Estos puntos permiten recorrer distintos aspectos del patrimonio local, desde un espacio natural como la cascada hasta edificios religiosos y una referencia característica de la cultura de la zona.

La producción lechera y la identidad Mooloo

La producción lechera es una de las claves para comprender Waikato. Las pequeñas cooperativas que estuvieron extendidas por la región se fusionaron con el tiempo y contribuyeron a la creación de Fonterra, la cooperativa lechera nacional, en 2001.

El procesamiento de productos lácteos continúa distribuido por toda la región. Esta actividad también ha influido en la identidad deportiva: la población utiliza el apodo Mooloo para referirse a sí misma y a Waikato, especialmente en el deporte. El nombre está relacionado con una mascota de vaca lechera, parecida a las de una pantomima, que aparece en desfiles, actos públicos y partidos de rugby.

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