Explorar una ciudad en bici: dónde funciona y dónde no

Caminando consigues un radio de unos 800 m antes de que la vuelta cueste más de lo que vale el descubrimiento. El transporte público es excelente a partir de 5 km. Entre esos dos números hay una franja —la ribera que está a 4 km, el parque al final de la avenida, el barrio que todo el mundo recomienda y que son cuarenta minutos andando en cada sentido— que ninguno de los dos cubre bien.

Esa franja es para lo que sirve una bici. No como tour ni como ejercicio: como forma de hacer alcanzable en una tarde el segundo anillo de una ciudad.

Dónde funciona de verdad

Tres condiciones, y quieres al menos dos.

Llano, o llano donde importa. Copenhague es el caso fácil: unos 390 km de carril bici segregado, alrededor de la mitad de los desplazamientos de la ciudad en bicicleta, y una cultura de infraestructura en la que se te espera en lugar de tolerarte. El Cykelslangen, un puente ciclista elevado sobre el puerto, existe únicamente para ahorrarle a los ciclistas unas escaleras, lo que te dice casi todo.

Un corredor continuo. Un río, un canal, una cadena de parques, un cauce desecado. Esto es lo mejor que hay en cualquier ciudad porque no tiene cruces. El Jardín del Turia de Valencia son nueve kilómetros de parque en el lecho de un río desviado y atraviesa casi toda la ciudad sin que te cruces con un coche.

Distancia entre las cosas buenas. Las ciudades extensas premian la bici de una forma en que las compactas no. En un centro histórico de 3 km de ancho vas a pasar más tiempo atando y desatando que pedaleando.

Y dónde no

Adoquines. No los modernos y regulares: los de verdad. La calçada portuguesa de Lisboa es caliza pulida, resbaladiza mojada a pie y bastante peor sobre dos ruedas. La mayoría de los centros históricos son un problema de superficie antes que de tráfico.

Callejuelas medievales densas. Vas a empujar la bici. Si las calles tienen 3 m de ancho y están llenas de gente, la bici es equipaje.

Tráfico que no te espera. El centro de Roma es el ejemplo de manual. Se puede hacer y los locales lo hacen; un visitante con una bici desconocida en un tráfico desconocido no es quien debería intentarlo.

Y la contraintuitiva: Ámsterdam es la mejor ciudad ciclista de Europa y uno de los peores sitios para aprender. La infraestructura es magnífica y el tráfico que circula por ella va rápido, pegado y con mucha seguridad en sí mismo, con tranvías y sus raíles en la mezcla. Un turista dubitativo haciendo eses en un carril bici en hora punta es un peligro real para sí mismo y para todos los que van detrás. Ve si ya montas. Si tu última bici fue hace quince años, ve a Utrecht en su lugar: la misma infraestructura, una fracción de la presión.

Bicicleta compartida, sin el pinchazo

Casi nadie viaja con su bici, así que la pregunta práctica es el sistema público. Unas cuantas cosas que le cuestan a la gente dinero y tiempo todos los días:

• Regístrate antes de aterrizar. Casi todos los sistemas quieren una app, una tarjeta y a veces un paso de verificación. Hacer eso en una acera con el 4 % de batería es un mal comienzo.
• Entiende la forma de la tarifa, no el precio del titular. Muy a menudo los primeros 30 minutos son baratos o van incluidos y a partir de ahí la tarifa sube de golpe. La jugada es anclar la bici y volver a cogerla en la media hora, lo que reinicia el contador. Quien no lo sabe paga cuatro veces más por la misma tarde.
• Espera una retención en la tarjeta, a veces de unos cientos de euros, liberada más tarde.
• Con anclaje mejor que sin anclaje, para un visitante. Una bici sin anclaje está donde la dejó el último, que es una lotería cuando vas con horario; una estación está en el mapa y mañana sigue ahí.
• La eléctrica vale el suplemento en cualquier ciudad con cuesta, y cambia el cálculo de subir en lugar de rodear.
• Cascos. Las normas varían según el país y los sistemas públicos casi nunca dan uno. Decide qué opinas de eso antes de estar plantado en la estación.
• Candados. En ciudades con mucho robo, el candado de cuadro que trae una bici compartida es para una parada de cinco minutos, no para dos horas de museo. Planifica las paradas largas alrededor de una estación de anclaje.

Nueve rutas que valen el día

Estas son las rutas ciclistas que Neywo ha narrado hasta ahora, y son una lista útil sobre todo porque cada una es un ejemplo de un tipo distinto de buen recorrido urbano:

• Cracovia — el Planty. La mejor de todas. Cuando las murallas medievales cayeron en la década de 1820, la ciudad plantó un anillo de parque en el hueco, así que ahora hay un circuito verde de unos 4 km que rodea todo el casco antiguo. Quince paradas narradas, la más densa de todo el catálogo, y nunca la compartes con un coche.
• Lisboa — la Ciclovia do Tejo. La excepción que hace rodable una ciudad de colinas: un carril llano y segregado junto al Tajo. Pedalea el agua y camina las cuestas.
• Madrid — El Retiro. Un circuito de parque en lugar de una ruta que cruza la ciudad, que es la forma correcta para una tarde de calor.
• Barcelona — la Ronda Verda. El anillo verde, y una buena manera de salir de la cuadrícula.
• Berlín — Industriekultur 1. Patrimonio industrial en lugar de monumentos; una ciudad distinta de la que visitan los autocares.
• Leipzig — el canal Karl-Heine. Un corredor de canal por un barrio industrial reconvertido.
• Budapest — Városliget. El parque urbano, que además es donde está una parte sorprendente de los edificios interesantes.
• Gdansk — la Wiślana Trasa Rowerowa. La ruta del Vístula; llana, acuática y distinta de todo lo demás de esta lista.
• Bucarest — Cișmigiu, y Chicago — el carril de Dearborn, que es la versión americana de toda la idea: un carril protegido en el centro haciendo el trabajo que en Cracovia hace un anillo de parque.

Escuchar mientras pedaleas

Hay un problema legal y otro físico.

Legalmente: Francia y España prohíben circular en bicicleta con auriculares, y las normas en otros sitios varían lo suficiente como para que no des nada por supuesto. Un oído, a volumen bajo, o auriculares de conducción ósea que dejan las dos orejas libres, son la opción sensata — y en Francia y España, ningún auricular.

Físicamente: una bici cubre terreno cuatro veces más rápido que tus pies, así que cualquier cosa escrita para ritmo de paseo llega demasiado tarde para hablar de lo que tienes delante. El comentario de un trayecto tiene que ser corto por diseño —lo justo para saber por delante de qué pasas y decidir si paras— con la versión larga esperando el momento en que de verdad pongas un pie en el suelo. Así están hechas las rutas, y por eso la guía en bici de una ciudad no es simplemente su guía a pie leída más rápido.

Cómo aprovechar el día

Pedalea hacia fuera, vuelve andando. O más exactamente: usa la bici para cubrir el medio aburrido y los pies para las partes que merecen que vayas despacio. La forma de fracasar de un día en bici es pasar pedaleando por delante de todo.

Una estructura que funciona casi en cualquier sitio: coge la bici por el corredor continuo —el río, el canal, el anillo de parque— durante 4 o 5 km, déjala anclada al final, pasa dos horas a pie en el barrio al que hayas llegado, y vuelve con otra bici por la otra orilla. Has visto dos distritos y una ribera, y has caminado más o menos lo que habrías caminado igual.

Si prefieres dejar la bici fuera de la ecuación, los mismos lugares funcionan a pie a otra escala: cómo planificar una ruta que de verdad vas a terminar es la versión andando de este mismo argumento, y todas las guías de ciudad son gratis. También puedes simplemente escuchar una muestra primero.