Ver una ciudad en autobús público: el mejor hop-on hop-off

El autobús turístico descapotable es uno de los productos más duraderos del turismo, y la razón no es que sea bueno. Es que responde a una pregunta que nadie más responde el día que llegas: estoy cansado, no sé dónde está nada y me gustaría que me explicaran la ciudad sentado.

Querer eso es completamente razonable. El bus turístico es simplemente una forma cara de conseguirlo, y en muchas ciudades una forma peor.

La aritmética

Un billete de 24 horas de hop-on hop-off en una gran ciudad europea suele costar entre 25 y 40 € por persona. Un viaje sencillo en la red municipal ronda entre 1,50 y 3 €, y un billete de día entre 5 y 10 € — consúltalo con el operador local, porque este es el número que más se mueve.

Así que para dos personas el bus turístico es una decisión de 60 a 80 € y el público una decisión de 10 a 20 €. Esa diferencia paga una cena muy buena, y lo que entregas a cambio es un comentario grabado y un techo por el que hacer fotos.

El comentario es la parte que hay que tomarse en serio, y tiene solución (más abajo). El techo es una pérdida real en un buen día y algo irrelevante bajo la lluvia.

Qué hace mejor la línea municipal

El precio es el argumento evidente y no es el más fuerte.

• Frecuencia. Los buses turísticos pasan cada 15 o 30 minutos. Una línea troncal urbana pasa cada 5 o 10 durante el día. A lo largo de una jornada subiendo y bajando, esa diferencia es una hora de tu vida.
• Horario. El circuito turístico suele parar a primera hora de la tarde-noche, que es justo cuando la luz se pone buena y las plazas se llenan. La red pública sigue funcionando de noche.
• Sin cola y sin captador. Subes con el billete que ya tienes.
• Va donde va la gente. El bucle turístico une los doce sitios del cartel. La línea municipal une los sitios a los que la gente necesita ir, que en una ciudad antigua son en buena medida los mismos, más el mercado, más el barrio donde habrías comido mejor.
• Es la ciudad. Vas en transporte público con gente que va a trabajar. No es un detalle menor: es casi todo lo que hace que el viaje se sienta como un lugar y no como un producto.

Encontrar la línea correcta

No todos los autobuses son autobuses turísticos. Buscas una cosa muy concreta: una línea que cruce el centro histórico por su eje largo. Abre el mapa de la red y busca la ruta que pasa por el medio y no por alrededor.

Dos reglas útiles. Los números bajos suelen ser las líneas más antiguas, y las líneas más antiguas se trazaron cuando el centro era toda la ciudad. Y cualquier línea con una estación grande en un extremo y un monumento, un castillo o un parque en el otro merece casi con seguridad el billete.

Así se ve en la práctica, con líneas que valen de verdad lo que cuestan:

• Berlín 100 — la clásica. De Alexanderplatz a Zoologischer Garten, por delante del Reichstag, la Puerta de Brandeburgo y todo Unter den Linden. Entra en el billete normal y es mejor que el tour.
• Lisboa 728 — recorre la ribera, que es la parte llana de una ciudad que por lo demás son todo colinas, y te deja el Tajo a un lado casi todo el trayecto.
• Madrid 001 — de Atocha a Moncloa cruzando el centro: Edificio España, Callao, el Metrópolis, Cibeles. Unos 4,8 km de ciudad con alrededor de dieciocho cosas que merece la pena conocer por el camino.
• Barcelona 120 — no es una línea troncal, sino un microbús diminuto que se cuela por las calles del Gòtic, que es el truco contrario: va donde un autobús grande no cabe.
• Budapest 16 — sube al Barrio del Castillo, lo que te ahorra la cuesta y te entrega la vista.
• Florencia C1, Edimburgo 35, Cracovia 124, Hamburgo 111 — el mismo principio en cuatro ciudades distintas. El 111 de Hamburgo recorre el puerto.

Cómo viajar bien

Elige tu lado. Es la decisión de mayor valor de todo el trayecto y se toma en dos segundos. En una ruta junto al río, siéntate en el lado del río. En el 728 de Lisboa, eso es el lado derecho en dirección este. Averígualo antes de subir, porque en un bus lleno no te vas a mover.

Sube arriba si hay arriba, y delante. En el Reino Unido e Irlanda eso es casi toda la flota, y el asiento delantero del piso superior de un autobús de dos pisos normal es mejor vista que la que ofrece el turístico, por la décima parte del precio.

Entiende cómo funciona el billete antes de subir, porque es lo que más varía: comprar antes, validar dentro, pasar una tarjeta, cambio exacto, solo puerta delantera. Equivocarte en esto en Alemania o Italia sale caro.

Evita la hora punta. Una línea troncal a las ocho de la mañana es un tubo de gente sin ventanas disponibles. La media mañana y la media tarde son tuyas.

Cuidado con los bolsillos. Las líneas que son útiles para los visitantes son, exactamente por lo mismo, las líneas que se trabajan. Bolso delante, móvil fuera del bolsillo de atrás, y mucha atención en las puertas cuando el bus va lleno.

Sabe dónde bajarte. Esta es la desventaja real del autobús público y conviene decirla claramente: nada anuncia que la cosa por la que has venido va a pasar por la ventanilla izquierda en treinta segundos. Si la pierdes, estás tres paradas más allá con una vuelta a pie.

Dónde el autobús gana a caminar

No en todas partes, y no la mayor parte del tiempo. Pero concretamente:

• Calor. En el sur de Europa en julio, veinte minutos de trayecto en el centro del día no son pereza, son planificación.
• Cuestas. Sube en bus, baja andando. Es la forma correcta de usar el transporte público en cualquier ciudad construida en pendiente, y es por lo que el 16 de Budapest está en esta lista.
• Ciudades de eje largo. Cuando las cosas buenas están repartidas a lo largo de 8 km y no apretadas en 3, los pies solos no llegan.
• La última hora. Cuando las piernas se han acabado pero la luz está bien, un trayecto es la diferencia entre ver la ciudad y volver al hotel.
• Lluvia. Evidentemente.

Y dónde no: un casco medieval denso sin acceso de autobús, y un tráfico de parada y arranque que va de verdad más lento que caminar. En el centro de Roma a las cinco de la tarde, ganan tus pies.

Tranvías, cuando puedas elegir

Si hay tranvía en el mismo corredor, coge el tranvía. Ventanas más grandes, un trazado fijo del que no te puedes perder, una marcha más suave para escuchar o leer, y normalmente un recorrido más antiguo por la parte más antigua de la ciudad. El tranvía es el hermano guapo del autobús y cuesta lo mismo.

El problema del comentario

Todo lo anterior te da un trayecto barato, frecuente y bien situado, y te quita lo único que el bus turístico vende de verdad: alguien contándote qué estás mirando.

Ese es el hueco para el que existen las rutas. Son los mismos lugares narrados que en una guía a pie, secuenciados para un vehículo y no para los pies: suena un adelanto corto cuando te acercas a cada sitio —lo justo para saber que hay que mirar por la ventanilla correcta— y te cuenta atrás hasta la parada en la que quieres bajar. Como vas a velocidad de autobús y no de paseo, las historias son deliberadamente más cortas; la larga te espera en la página de ese lugar si decides bajarte y quedarte.

Hay treinta y tres publicadas hasta ahora en veinte ciudades —veintitrés líneas de autobús y diez rutas ciclistas, incluidas todas las de arriba—. Funciona con tu billete de siempre, porque es un autobús de siempre.

Si prefieres oír cómo suena antes de dedicarle un día, hay clips reales con transcripción, y cómo funciona cubre el resto.

La versión corta

Un bus turístico te vende una ruta, un techo y una grabación por 30 €. La ciudad te vende la misma ruta por 2 €, con más frecuencia y hasta más tarde. Trae tu propia grabación, siéntate en el lado correcto y gástate la diferencia en comer.

Y luego bájate y camina, que es al final para lo que sirve el trayecto. Si quieres la versión a pie de la misma ciudad, empieza aquí, o lee cómo planificar una ruta que de verdad vas a terminar.