Guía esencial de Matera: qué ver y qué hacer

Matera, en la región italiana de Basilicata, es uno de los destinos más singulares de Europa. Su casco histórico, los Sassi di Matera, está excavado directamente en la piedra caliza que bordea el desfiladero de la Gravina. Este paisaje compacto de viviendas rupestres, escaleras, túneles, patios y tejados superpuestos ha estado habitado de forma continua durante milenios, lo que la convierte en una de las ciudades más antiguas del mundo con ocupación ininterrumpida.

Historia: del Paleolítico a la Capital Europea de la Cultura

Orígenes prehistóricos y desarrollo medieval

La evidencia arqueológica confirma la presencia humana en la zona desde el Paleolítico. A lo largo de los siglos, los habitantes transformaron las cuevas naturales en viviendas, iglesias, talleres y espacios comunitarios. Un sistema ingenioso de cisternas y canales recogía el agua de lluvia, permitiendo la vida en un entorno árido. En torno a estos barrios rupestres se consolidaron comunidades medievales de agricultores, pastores y artesanos.

El desplazamiento de los años 50 y el renacimiento

Durante los siglos XIX y XX, el hacinamiento y la pobreza extrema empeoraron las condiciones de vida en los Sassi. En la década de 1950, el gobierno italiano ordenó el traslado forzoso de los residentes a barrios modernos, y la zona quedó abandonada y tildada de «vergüenza de Italia».

El reconocimiento de su valor patrimonial llegó décadas después: la UNESCO declaró los Sassi Patrimonio de la Humanidad en 1993 y, en 2019, Matera fue designada Capital Europea de la Cultura, consolidando su recuperación como destino cultural de primer nivel.

Qué ver en Matera: lugares imprescindibles

La Catedral y los miradores sobre la Gravina

La Catedral de Matera (Santa Maria della Bruna), de estilo románico-apulés del siglo XIII, domina la parte más alta de la Civita, el promontorio que separa los dos Sassi (Sasso Caveoso y Sasso Barisano). Desde sus alrededores y desde diversos miradores panorámicos a lo largo del borde del desfiladero se obtienen las mejores vistas de la Gravina y de la Murgia materana.

Viviendas rupestres y casas-cueva visitables

Varias casas-cueva se conservan amuebladas como museo etnográfico, mostrando cómo era la vida cotidiana hasta el desplazamiento de los años 50. Permiten comprender la organización del espacio, el mobiliario tradicional y la convivencia entre personas y animales bajo el mismo techo.

Más de 160 iglesias rupestres

Matera alberga más de 160 iglesias excavadas en la roca, muchas con frescos bizantinos y latinos que testimonian la profunda huella religiosa de la ciudad. Entre las más destacadas se encuentran Santa Maria de Idris, San Pietro Barisano y la Cripta del Peccato Original, conocida como la «Capilla Sixtina del arte rupestre».

Cisternas y aljibes subterráneos

Bajo las calles del centro histórico se extiende una red de enormes cisternas históricas, como el Palombaro Lungo, que demuestran la sofisticada ingeniería hidráulica desarrollada para sobrevivir en un entorno seco y accidentado.

Qué hacer en Matera: experiencias recomendadas

Perderse por los Sassi a pie

Recorrer las callejuelas empedradas, escalinatas y pasadizos de los Sassi sin rumbo fijo es la mejor forma de absorber la atmósfera única de la ciudad. Cada rincón revela perspectivas nuevas sobre la arquitectura vernácula y el paisaje del desfiladero.

Rutas cinematográficas

El escenario natural de Matera ha atraído a grandes producciones internacionales. Los Sassi aparecen en películas como «La pasión de Cristo» (2004) de Mel Gibson y «Sin tiempo para morir» (2021) de la saga James Bond. Existen rutas guiadas que señalan los enclaves exactos de los rodajes.

Visitar el Parque de la Murgia Materana

Al otro lado de la Gravina, el Parco Archeologico Storico Naturale delle Chiese Rupestri del Materano (Murgia Materana) ofrece senderos entre paisaje kárstico, yacimientos neolíticos y más iglesias rupestres con frescos, accesibles a pie o en bicicleta.

Por qué Matera es un destino único

Matera combina arqueología, arquitectura vernácula, paisajes espectaculares y cultura viva del sur de Italia en un conjunto irrepetible. Su transformación de símbolo de marginación a referente de conservación patrimonial la convierte en un caso de estudio y en una experiencia de viaje profunda, alejada de los circuitos turísticos convencionales.