Matera : le guide essentiel, que voir et que faire

Matera est l’une des destinations les plus extraordinaires d’Italie : une ville façonnée directement dans du calcaire clair surplombant le ravin de la Gravina. Ses célèbres quartiers des Sassi forment un paysage dense de maisons troglodytes, d’escaliers, de tunnels, de cours intérieures et de toits superposés sur le flanc de la colline. Certaines habitations remontent à plusieurs milliers d’années, ce qui fait de Matera l’une des zones urbaines habitées en continu les plus anciennes au monde.

Une ville façonnée par le temps

Des preuves archéologiques attestent d’une présence humaine ici depuis l’ère paléolithique. Au fil des siècles, les habitants ont transformé des grottes naturelles en logements, églises, ateliers et espaces communautaires. Des citernes et canaux ingénieux collectaient l’eau de pluie, tandis que des communautés médiévales d’agriculteurs, de bergers et d’artisans se sont développées autour des quartiers taillés dans la roche.

L’histoire de Matera compte également des périodes difficiles. La surpopulation et la pauvreté sont devenues critiques aux XIXe et XXe siècles, conduisant au déplacement forcé des habitants des Sassi dans les années 1950. Autrefois qualifiés de « honte de l’Italie », ces quartiers abandonnés ont par la suite été reconnus pour leur valeur culturelle exceptionnelle. L’UNESCO a inscrit Matera sur sa liste du patrimoine mondial en 1993, avant qu’elle ne soit désignée Capitale européenne de la culture en 2019.

Les incontournables de Matera comprennent la cathédrale, des points de vue panoramiques sur le ravin, des maisons troglodytes préservées et plus de 160 églises rupestres. Des fresques, des chapelles taillées dans la roche et des influences byzantines et latines révèlent le riche héritage religieux de la ville. Sous les rues, d’immenses citernes historiques témoignent de la maîtrise des premiers habitants pour vivre dans un environnement aride et accidenté.

Pour les voyageurs à la recherche d’activités à faire à Matera, le simple fait de parcourir ses ruelles en pierre en forme de labyrinthe est une expérience en soi. Son cadre inhabituel a également attiré des réalisateurs, les Sassi étant apparus dans des productions telles que La Passion du Christ et Mourir peut attendre. Matera allie archéologie, architecture, paysages spectaculaires et culture vivante du sud de l’Italie, pour une destination sans équivalent.