Qué hacer en Arabia Saudí: rutas a pie por sus ciudades

¿Qué ver en Arabia Saudí? El reino ocupa la mayor parte de la península arábiga y reúne lugares de enorme importancia religiosa, ciudades transformadas por el petróleo, paisajes desérticos y una cultura en evolución. Es un país donde la historia del islam, la tradición árabe y los cambios de las últimas décadas conviven en un territorio de gran escala.

Si quieres conocer sus ciudades, puedes empezar por Riad, la capital, o por Yanbu, en la costa del mar Rojo. Neywo ofrece audioguías gratuitas para 2 ciudades de Arabia Saudí, con 70 lugares narrados en total, en 11 idiomas.

Qué ver y qué hacer en Arabia Saudí

Riad y los orígenes de la familia Al Saud

Riad permite acercarse a la historia política de la Arabia Saudita moderna. La familia Al Saud surgió en Arabia central, en Diriyah, donde Muhammad bin Saud se convirtió en emir. El reino actual se fundó en 1932, cuando el rey Abdulaziz unificó Hejaz, Najd y partes del este y el sur de Arabia tras una serie de campañas militares y políticas.

Entre los lugares narrados de la capital se encuentran el Fuerte Masmak, el distrito de At-Turaif y el Palacio de Murabba. El Fuerte Masmak está relacionado con la historia de la unificación, mientras que At-Turaif recuerda los orígenes de la dinastía saudita. El Palacio de Murabba representa otra etapa de la historia moderna del país.

La Meca y Medina, ciudades sagradas del islam

La religión ocupa un lugar central en la vida cotidiana, la cultura y la organización del país. La Meca y Medina son las dos ciudades más sagradas del islam y se encuentran dentro de Arabia Saudí.

Mahoma nació en La Meca alrededor del año 570. Más tarde unió a la población de la península en una entidad política islámica. Tras su muerte, sus seguidores extendieron el dominio musulmán mucho más allá de Arabia en pocas décadas. Las dinastías procedentes de lo que hoy es Arabia Saudita fundaron después grandes califatos en Asia, África y Europa.

La peregrinación religiosa sigue siendo fundamental para el turismo del reino. Al mismo tiempo, la introducción de un visado turístico general para personas no musulmanas ha permitido que Arabia Saudí reciba también visitantes interesados en su patrimonio, sus ciudades y sus paisajes.

Yanbu y la costa del mar Rojo

Yanbu se encuentra en la costa occidental, junto al mar Rojo. El litoral forma una parte esencial de la geografía saudita y ofrece un contraste con la imagen del desierto interior. El mar Rojo es un ecosistema especialmente rico: alberga más de 1.200 especies de peces, de las cuales alrededor de una décima parte no se encuentra en ningún otro lugar.

El buceo, el windsurf y la vela forman parte de las actividades populares en el país. Para conocer la ciudad, puedes consultar la audioguía de Yanbu, que incluye un lugar narrado.

El desierto arábigo y el Cuarto Vacío

Arabia Saudí está dominada por el desierto arábigo, pero su paisaje es más variado de lo que sugiere esa denominación. El territorio incluye semidesiertos, zonas de matorral, estepas, cordilleras, campos de lava volcánica y tierras altas.

En el sureste se encuentra el Rub al Jali, conocido como el Cuarto Vacío. Es el mayor desierto de arena continuo del mundo. Los wadis, cursos de agua temporales, aparecen por todo el reino, ya que Arabia Saudí no tiene ríos permanentes. La escasez de agua es uno de los principales desafíos del país: el agua potable procede de la desalinización, de aguas subterráneas no renovables y de aguas superficiales de la zona montañosa del suroeste.

Este entorno seco favoreció durante siglos una vida pastoril basada especialmente en camellos, ovejas y cabras. La fauna incluye el lobo árabe, la hiena rayada, el babuino, el gato de las arenas y el jerbo.

Al Ahsa y la transformación del petróleo

La historia contemporánea de Arabia Saudí no se entiende sin el petróleo. En 1938 se descubrieron enormes reservas en la región de Al Ahsa, en la costa del golfo Pérsico. La explotación a gran escala comenzó unos años después y transformó un reino que dependía en gran medida de una agricultura limitada y de los ingresos de las peregrinaciones.

El petróleo convirtió a Arabia Saudí en una economía de altos ingresos y en una potencia regional de Oriente Medio. El país posee las segundas mayores reservas petrolíferas del planeta, es uno de los principales exportadores de petróleo y forma parte del Grupo de los Veinte y de la Organización de Países Exportadores de Petróleo.

Una sociedad entre la tradición y el cambio

La Arabia Saudí actual combina una profunda importancia religiosa con una población joven y diversa. Aproximadamente la mitad de los sauditas tiene menos de 25 años, y una amplia comunidad nacida en el extranjero procede principalmente de Oriente Medio, el sur de Asia y África.

El árabe es la lengua oficial, con variedades regionales como los dialectos najdí, hiyazí, del Golfo y del sur de Hiyaz-Tihama. La vestimenta conserva el principio islámico de modestia conocido como hiyab, mientras que la televisión, el deporte y las reformas sociales recientes muestran una vida cultural que continúa evolucionando.

El fútbol es el deporte nacional y la Liga Profesional Saudita funciona desde 1957. También son populares el baloncesto y los deportes relacionados con el mar Rojo. Desde mediados de la década de 2010, el gobierno ha introducido reformas limitadas y graduales en la vida social, cultural y religiosa.

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La aplicación te cuenta la historia de cada lugar cuando llegas a él, mientras caminas a tu propio ritmo. No necesitas seguir a un grupo ni ajustarte a un horario: exploras la ciudad por tu cuenta y escuchas cada historia en el momento adecuado.