Visiter une ville en bus de ville : le meilleur hop-on hop-off

Le bus touristique découvert est l’un des produits les plus durables du voyage, et ce n’est pas parce qu’il est bon. C’est parce qu’il répond à une question à laquelle personne d’autre ne répond le jour de l’arrivée : je suis fatigué, je ne sais pas où est quoi, et j’aimerais qu’on m’explique la ville assis.

Vouloir cela est parfaitement raisonnable. Le bus touristique est simplement une façon chère de l’obtenir, et dans beaucoup de villes une façon moins bonne.

L’arithmétique

Un billet 24 heures de hop-on hop-off dans une grande ville européenne coûte généralement 25 à 40 € par personne. Un trajet simple sur le réseau de la ville tourne autour de 1,50 à 3 €, et un ticket journée 5 à 10 € — vérifiez auprès de l’opérateur local, car c’est le chiffre qui bouge le plus.

Pour deux personnes, le bus touristique est donc une décision à 60-80 € et le bus public une décision à 10-20 €. Cet écart paie un très bon dîner, et ce que vous cédez en échange, c’est un commentaire enregistré et un toit ouvert pour photographier.

Le commentaire est la partie à prendre au sérieux, et elle a une solution (voir plus bas). Le toit est une vraie perte par beau temps et sans intérêt sous la pluie.

Ce que la ligne municipale fait mieux

Le prix est l’argument évident et ce n’est pas le plus fort.

• La fréquence. Les bus touristiques passent toutes les 15 à 30 minutes. Une ligne structurante urbaine passe toutes les 5 à 10 minutes en journée. Sur une journée à monter et descendre, cet écart représente une heure de votre vie.
• Les horaires. Le circuit touristique s’arrête généralement en début de soirée, c’est-à-dire au moment où la lumière devient belle et où les places se remplissent. Le réseau public roule jusque tard.
• Pas de file, pas de rabatteur. Vous montez avec le ticket que vous avez déjà.
• Il va là où les gens vont. La boucle touristique relie les douze endroits de l’affiche. La ligne municipale relie les endroits où les gens ont besoin d’aller, qui dans une vieille ville sont largement les mêmes, plus le marché, plus le quartier où vous auriez mieux mangé.
• C’est la ville. Vous êtes dans les transports avec des gens qui vont travailler. Ce n’est pas un détail : c’est l’essentiel de ce qui fait que le trajet ressemble à un lieu et non à un produit.

Trouver la bonne ligne

Tous les bus ne sont pas des bus touristiques. Vous cherchez une chose précise : une ligne qui traverse le centre historique dans son axe long. Ouvrez le plan du réseau et cherchez celle qui passe par le milieu et non autour.

Deux repères utiles. Les numéros bas sont souvent les lignes les plus anciennes, et les lignes les plus anciennes ont été tracées quand le centre était toute la ville. Et toute ligne ayant une grande gare à un bout et un monument, un château ou un parc à l’autre vaut presque à coup sûr le ticket.

Voilà à quoi cela ressemble en pratique, avec des lignes qui valent vraiment leur prix :

• Berlin 100 — la classique. D’Alexanderplatz au Zoologischer Garten, devant le Reichstag, la porte de Brandebourg et tout Unter den Linden. Comprise dans le ticket normal, et meilleure que la visite guidée.
• Lisbonne 728 — longe le fleuve, c’est-à-dire la partie plate d’une ville qui n’est sinon que collines, et vous laisse le Tage d’un côté presque tout du long.
• Madrid 001 — d’Atocha à Moncloa en traversant le centre : Edificio España, Callao, l’immeuble Metrópolis, Cibeles. Environ 4,8 km de ville avec une petite vingtaine de choses à connaître en route.
• Barcelone 120 — pas une ligne structurante du tout, mais un minibus minuscule qui se glisse dans les ruelles du quartier gothique : l’astuce inverse, il va là où un bus normal ne passe pas.
• Budapest 16 — monte au quartier du Château, ce qui vous épargne la côte et vous offre la vue.
• Florence C1, Édimbourg 35, Cracovie 124, Hambourg 111 — le même principe dans quatre villes différentes. Le 111 de Hambourg longe le port.

Bien voyager

Choisissez votre côté. C’est la décision la plus rentable de tout le trajet et elle prend deux secondes. Sur une ligne qui longe un fleuve, asseyez-vous côté fleuve. Sur le 728 de Lisbonne, c’est le côté droit en direction de l’est. Réglez cela avant de monter, parce que dans un bus plein vous ne bougerez plus.

Montez à l’étage s’il y en a un, et devant. Au Royaume-Uni et en Irlande, c’est l’essentiel du parc, et le siège avant à l’étage d’un bus à deux niveaux ordinaire offre une meilleure vue que le bus touristique, pour le dixième du prix.

Comprenez la billettique avant de monter, car c’est ce qui varie le plus : acheter avant, valider à bord, badger une carte, appoint exact, porte avant uniquement. Se tromper là-dessus en Allemagne ou en Italie coûte cher.

Évitez l’heure de pointe. Une ligne structurante à huit heures du matin est un tube humain sans fenêtre disponible. La fin de matinée et le milieu d’après-midi sont à vous.

Attention aux poches. Les lignes utiles aux visiteurs sont, exactement pour la même raison, les lignes que l’on travaille. Sac devant, téléphone hors de la poche arrière, et vigilance particulière aux portes quand le bus est plein.

Sachez où descendre. C’est le vrai inconvénient du bus public et il faut le dire clairement : rien n’annonce que la chose pour laquelle vous êtes venu passera par la fenêtre de gauche dans trente secondes. Si vous la manquez, vous êtes trois arrêts plus loin avec le retour à pied.

Là où le bus bat la marche

Pas partout, et pas la plupart du temps. Mais précisément :

• La chaleur. Dans le sud de l’Europe en juillet, vingt minutes de trajet au milieu de la journée ne sont pas de la paresse, c’est de l’organisation.
• Les côtes. Monter en bus, descendre à pied. C’est la bonne façon d’utiliser les transports dans toute ville bâtie en pente, et c’est pourquoi le 16 de Budapest figure sur cette liste.
• Les villes à axe long. Quand les belles choses sont étalées sur 8 km au lieu d’être tassées dans 3, les pieds seuls ne suffisent pas.
• La dernière heure. Quand les jambes sont finies mais la lumière est bonne, un trajet fait la différence entre voir la ville et rentrer à l’hôtel.
• La pluie. Évidemment.

Et là où il ne bat pas la marche : un cœur médiéval dense sans accès bus, et une circulation en accordéon réellement plus lente que la marche. Dans le centre de Rome à dix-sept heures, vos pieds gagnent.

Les trams, quand vous avez le choix

S’il y a un tram sur le même axe, prenez le tram. Fenêtres plus grandes, tracé fixe dont on ne peut pas se perdre, roulement plus souple pour écouter ou lire, et en général un itinéraire plus ancien à travers la partie plus ancienne de la ville. Le tram est le frère bien habillé du bus et coûte le même prix.

Le problème du commentaire

Tout ce qui précède vous donne un trajet bon marché, fréquent et bien placé, et vous retire la seule chose que le bus touristique vend vraiment : quelqu’un qui vous dit ce que vous regardez.

C’est le manque pour lequel les trajets existent. Ce sont les mêmes lieux narrés qu’un guide à pied, séquencés pour un véhicule et non pour des pieds : une courte annonce se déclenche quand vous approchez de chaque endroit — de quoi savoir qu’il faut regarder par la bonne fenêtre — et un compte à rebours vous mène à l’arrêt visé. Comme vous allez à la vitesse d’un bus et non d’un marcheur, les histoires sont volontairement plus courtes ; la version longue attend sur la page du lieu si vous décidez de descendre.

Trente-trois de ces trajets sont publiés à ce jour dans vingt villes — vingt-trois lignes de bus et dix itinéraires cyclables, dont toutes les lignes citées plus haut. Cela marche avec votre ticket ordinaire, parce que c’est un bus ordinaire.

Si vous préférez entendre ce que cela donne avant d’y consacrer une journée, il y a de vrais extraits avec transcription, et le fonctionnement couvre le reste.

La version courte

Un bus touristique vous vend un itinéraire, un toit et un enregistrement pour 30 €. La ville vous vend le même itinéraire pour 2 €, plus souvent et plus tard le soir. Apportez votre propre enregistrement, asseyez-vous du bon côté, et dépensez la différence à table.

Puis descendez et marchez — c’est finalement à cela que sert le trajet. Si vous voulez la version à pied de la même ville, commencez ici, ou lisez comment préparer un itinéraire que vous finirez vraiment.