Qué ver en Bombay (India): guía a pie y audioguía

¿Qué ver en Bombay? Mumbai, también conocida como Bombay, es la capital de Maharashtra y una de las grandes ciudades portuarias, financieras y culturales de India. Su historia, marcada por las antiguas islas koli, el dominio portugués y británico, y la expansión de la ciudad sobre el mar, se descubre tanto en sus monumentos como en sus cuevas, iglesias y paisajes costeros. Neywo ofrece una audioguía gratuita de Bombay con 26 lugares narrados en 11 idiomas.

Qué ver y hacer en Bombay

Madh Fort, el fuerte costero de Madh Island

El pequeño fuerte de Madh Island, también conocido como Fuerte de Versova, fue construido por los portugueses en el siglo XVII como torre de vigilancia. En febrero de 1739 pasó a manos de las fuerzas maratas y, en 1774, quedó bajo control británico junto con la isla de Salsette, el fuerte de Thana y los fuertes de la isla de Karanja.

El interior está en ruinas, pero las murallas exteriores siguen en pie sobre el arroyo de Marve. Su estado actual permite imaginar la función defensiva que tuvo este puesto de vigilancia costera.

Las cuevas de Kanheri, un monasterio budista en la roca

En los bosques del Parque Nacional Sanjay Gandhi se encuentran las cuevas de Kanheri, un conjunto de 109 cámaras excavadas en roca volcánica. El lugar fue un asentamiento monástico budista para el estudio, la meditación y el culto comunitario.

Cada cueva conserva un zócalo de piedra que servía como cama. En la sala principal de reuniones, grandes pilares rodean una estupa central. También se conservan canales tallados en la roca que conducían el agua de lluvia hacia cisternas. Más tarde, las paredes se decoraron con relieves de Buda y bodhisattvas, entre ellos Avalokiteshwara.

Kanheri mantuvo vínculos con puertos comerciales como Sopara, Kalyan, Nasik, Paithan y Ujjain, lo que muestra la importancia de este centro religioso dentro de las antiguas rutas de la región.

La Universidad de Mumbai y la torre Rajabai

La Universidad de Mumbai fue fundada en 1857 como Universidad de Bombay y es una de las tres universidades más antiguas de India, junto con las de Madrás y Calcuta. Su sistema reúne más de setecientos colegios afiliados y más de medio millón de estudiantes repartidos por sus campus.

Los edificios cercanos a Oval Maidan recuerdan a un palacio italiano del siglo XV. En ellos se encuentran una gran biblioteca y una sala de convocatorias, dominadas por la torre Rajabai, de 80 metros de altura. El conjunto se alza frente al mar Arábigo y forma parte de la arquitectura victoriana más destacada de esta zona de la ciudad.

Las cuevas de Jogeshwari

Las cuevas de Jogeshwari, excavadas durante el siglo VI bajo la dinastía Chalukya, están entre los primeros templos rupestres hindúes y budistas de India. Una escalinata conduce hasta el amplio salón principal, donde una sucesión de pilares lleva hacia un lingam dedicado a Shiva.

Las paredes reúnen figuras de Dattatreya, Hanuman y Ganesh, además de restos de antiguos guardianes. Sus seis paneles escultóricos representan episodios del shivaísmo, como el matrimonio de Shiva y Parvati, la danza cósmica de Nataraja y la figura de Shiva Lakulisha. La presencia de elementos budistas mahayana añade otra capa a la historia de este santuario.

Gilbert Hill, una columna de basalto en Andheri

Gilbert Hill es un monolito de basalto negro de 60 metros de altura. Se formó cuando la lava salió por las grietas de la Tierra hace unos 66 millones de años, durante la Era Mesozoica, en un periodo de grandes coladas volcánicas por Maharashtra, Guyarat y Madhya Pradesh.

Una escalera empinada excavada en la roca conduce a la cima, donde se encuentran los templos de Gaodevi y Durgamata. Desde el pequeño jardín se contempla una panorámica de los suburbios de Mumbai. En 2007, el lugar recibió la categoría de patrimonio de Grado II, después de años de presión de los geólogos, y se detuvieron las actividades de extracción en sus alrededores.

Las cuevas de Mandapeshwar

Las cuevas de Mandapeshwar forman un santuario excavado en basalto cerca del monte Poinsur, en Borivali. El templo dedicado a Shiva data del siglo VIII, aunque las cuevas comenzaron antes como viharas budistas en el siglo VI. Posteriormente, el espacio fue transformado para su uso por los brahmanes.

También conocidas en la zona como mangalsthan o magathan, las cuevas conservan vestigios de la artesanía original en piedra y muestran cómo un mismo lugar pudo asumir distintas funciones religiosas a lo largo del tiempo.

La Pagoda Global de Vipassana

La Pagoda Global de Vipassana se encuentra en una península entre el arroyo de Gorai y el mar Arábigo, al noroeste de Bombay. Es una gran sala abovedada de meditación, sin columnas, con capacidad para unos 8.000 practicantes de Vipassana.

Fue inaugurada el 8 de febrero de 2009 por la entonces presidenta de India, Pratibha Patil. Su diseño birmano reproduce la Pagoda Shwedagon de Yangón, en Myanmar, como reconocimiento al país que preservó la tradición de la Vipassana. El complejo difunde información sobre esta práctica y sobre las enseñanzas de Buda.

Mount Mary Church, en Bandra

La iglesia de Mount Mary, o basílica de Nuestra Señora del Monte, es un santuario católico romano situado en Bandra. La imagen mariana recibió un decreto de coronación canónica firmado el 21 de octubre de 1954 por el papa Pío XII.

La fiesta de la Natividad de María comienza cada año el domingo siguiente al 8 de septiembre y dura ocho días. Junto con el ayuno previo de nueve días, forma una celebración de diecisiete días conocida como la feria de Bandra. Durante este periodo, cientos de miles de peregrinos, turistas y devotos acuden al santuario para presentar sus mannat, o deseos.

Las iglesias históricas de Mumbai

La herencia portuguesa y católica de la ciudad también aparece en varios templos de sus suburbios:

• La iglesia de San Juan Bautista, en la Zona Industrial SEEPZ de Andheri, fue construida por jesuitas portugueses en 1579. Abandonada en 1840 después de una epidemia, conserva sus muros en ruinas, mientras que la pila bautismal, las columnas y los altares originales fueron trasladados a la iglesia del cercano pueblo de Marol.
• La iglesia de la Santa Cruz, en Kurla, fue construida originalmente por los jesuitas en 1588 y reconstruida en 1848.
• La iglesia de Nuestra Señora del Monte Carmelo, en Bandra, nació con un templo levantado por misioneros jesuitas en 1894. La nueva iglesia fue bendecida e inaugurada el 11 de febrero de 1981.
• La iglesia de la Santísima Trinidad, en Powai, se remonta a 1557 y fue construida por misioneros jesuitas durante la época portuguesa.

Salsette, el corazón geográfico de Bombay

La isla de Salsette forma el núcleo territorial de Bombay y de varias ciudades de su entorno, entre ellas Thane y Mira-Bhayandar. Situada en la costa occidental de India, en la división de Konkan, tiene una superficie aproximada de 619 kilómetros cuadrados y una población muy numerosa, por lo que figura entre las islas más densamente pobladas del planeta.

Su nombre portugués era Salsete y en maratí se conocía como Sashti. La isla fue una colonia portuguesa y hoy reúne paisajes urbanos muy diversos, desde la metrópolis de Mumbai hasta las ciudades que la rodean.

Bombay, una ciudad construida sobre capas de historia

La historia de Bombay comenzó en siete islas habitadas por comunidades koli de habla maratí. Después pasaron a manos portuguesas y, en 1661, a la Compañía de las Indias Orientales como parte de una dote real. El proyecto Hornby Vellard, iniciado en 1782, ganó terreno al mar y acabó uniendo las islas; para 1845, la ciudad ya era un puerto clave del mar Arábigo.

Mumbai se convirtió después en un centro educativo y económico, en un bastión del movimiento independentista y, tras la independencia de India en 1947 y la creación de Maharashtra en 1960, en la capital del estado. Hoy concentra instituciones financieras, la Bolsa de Bombay y Bollywood, además de una intensa vida urbana.

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Bombay es una de las puertas de entrada a India, un país que también puedes seguir explorando con Neywo en destinos como Calcuta, Hyderabad o Pondicherry.