Visitar Anuradhapura (Sri Lanka): lugares imprescindibles

Si buscas qué ver en Anuradhapura, encontrarás una antigua capital llena de estupas, monasterios, museos y lugares sagrados del budismo. La ciudad fue la capital del reino cingalés durante más de mil años y hoy es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, gracias a sus ruinas extraordinariamente conservadas. Neywo cuenta con una audioguía gratuita de Anuradhapura, con 9 lugares narrados y disponible en 11 idiomas.

Anuradhapura se encuentra en la Provincia Central del Norte de Sri Lanka, a orillas del río histórico Malwathu Oya. Según la crónica Mahavamsa, la ciudad fue fundada en el año 437 a. C., aunque el lugar ya estaba habitado con anterioridad. Desde el siglo IV a. C. hasta el siglo XI d. C., fue uno de los principales centros políticos y religiosos de la isla.

Qué ver y qué hacer en Anuradhapura

La antigua ciudad se extiende entre grandes estupas, restos de monasterios y museos arqueológicos. Estos son algunos de los lugares más importantes que visitar.

Museo Arqueológico de Anuradhapura

El Museo Arqueológico de Anuradhapura, conocido localmente como Puravidu Bhavana, es el museo más antiguo y más grande del Departamento de Arqueología de Sri Lanka. Ocupa el antiguo edificio de la Kachcheri, en el triángulo cultural situado entre Ruwanwelisaya y el Palacio de Bronce.

Fue fundado en 1947 gracias a los esfuerzos de Senarath Paranavithana. Su colección reúne piezas descubiertas en distintas zonas de Sri Lanka: estatuas de Buda, inscripciones, mapas, figuras, monedas, adornos y cuentas. También conserva una maqueta del Vatadage de Thuparama, un edificio circular que permite imaginar el aspecto original de aquella estructura.

Sri Maha Bodhi

Sri Maha Bodhi es uno de los lugares budistas más sagrados de Sri Lanka. Se trata de un árbol vivo vinculado directamente con el árbol Bodhi de Bodh Gaya, en la India, bajo el que se cree que Siddhartha Gautama alcanzó la iluminación.

Según la tradición de Sri Lanka, una rama del árbol original llegó a Anuradhapura en el año 236 a. C. La llevó Sangamitta, una monja budista e hija del emperador Ashoka, durante el reinado del rey Devanampiya Tissa. Después fue plantada en el jardín Mahamewuna.

El árbol se encuentra sobre una terraza elevada, a unos 6,5 metros del suelo. Otras cuatro terrazas más bajas contienen árboles Bo llamados Parivara Bodhi, plantados para protegerlo. El conjunto se convirtió en un importante destino de peregrinación budista.

Ruwanweli Maha Saya

Ruwanweli Maha Saya, también conocida como la Gran Estupa, es uno de los monumentos más venerados de Anuradhapura. Se considera que alberga la mayor colección de reliquias de Buda, por lo que mantiene una importancia especial para los peregrinos budistas.

El rey Dutugemunu mandó construirla alrededor del año 140 a. C., después de derrotar al rey chola Elara y unificar Sri Lanka bajo su autoridad. En un principio medía unos 55 metros de altura, pero distintos reyes la renovaron y ampliaron a lo largo de los siglos. Actualmente alcanza 103 metros y tiene una circunferencia de 290 metros.

La crónica Mahavamsa describe su construcción y la ceremonia de inauguración. En el siglo XIX, la estupa había quedado cubierta por la vegetación, pero fue restaurada gracias a la iniciativa de un monje budista y al apoyo económico de los devotos.

Jetavanaramaya

Jetavanaramaya se alza entre las ruinas del monasterio de Jetavana. Cuando se construyó, alcanzaba 122 metros de altura y era la estupa más alta del mundo antiguo. También fue la tercera estructura más alta de la Tierra, solo por detrás de la Gran Pirámide de Guiza y la pirámide de Kefrén.

El rey Mahasena inició las obras después de la destrucción del Mahavihara de Anuradhapura, y su hijo Kithsirimevan las terminó. Se cree que la estupa conserva una parte de una faja atada por el propio Buda.

Tras el abandono de Anuradhapura como capital en el siglo XI, la selva cubrió el monumento durante siglos. En el siglo XII, el rey Parakramabahu I de Polonnaruwa lo renovó y lo reconstruyó hasta darle su altura actual de 71 metros. Su base ocupa unos 233.000 metros cuadrados, una dimensión que explica la enorme escala del conjunto.

Abhayagiri Vihara

Abhayagiri Vihara es uno de los complejos monásticos antiguos más extensos del mundo y uno de los lugares de peregrinación budista más sagrados de Sri Lanka. Situado en la zona norte de Anuradhapura, ocupa unas 235 acres y estaba rodeado por grandes murallas.

El recinto conserva estanques para baños, balaustradas talladas y piedras lunares. En su centro se encuentra Abhayagiri Dagaba, la estupa que actuaba como núcleo del monasterio y que fue la primera custodia de la Reliquia del Diente de Buda en la isla.

Fundado en el siglo II a. C., Abhayagiri se convirtió en una institución internacional durante el siglo I d. C. Atrajo a eruditos de regiones lejanas y acogió distintas corrientes budistas, entre ellas las tradiciones theravada, mahayana y vajrayana. También recibió el nombre de Uttara Vihara, o Monasterio del Norte, y fue el mayor de los cinco monasterios principales de Anuradhapura.

Museo de Arte Popular de Anuradhapura

El Museo de Arte Popular de Anuradhapura ofrece una perspectiva diferente sobre la historia de la región: la vida cotidiana de las comunidades rurales de Sri Lanka. Es un museo pequeño, situado cerca del Museo Arqueológico, y fue fundado el 22 de agosto de 1971.

Su colección incluye herramientas de cultivo, utensilios de cocina, equipos médicos e instrumentos musicales. Estos objetos ayudan a comprender cómo vivían, trabajaban y celebraban las comunidades de las aldeas.

Museo Arqueológico de Mihintale

El Museo Arqueológico de Mihintale reúne hallazgos procedentes de Mihintale y de sus alrededores. El edificio fue construido en 1984 y está gestionado por el Departamento de Arqueología de Sri Lanka.

En sus salas se conservan estatuas de bronce, herramientas y utensilios antiguos, además de fragmentos de murales y obras pintadas. Entre las piezas más destacadas están un manuscrito en hojas de palma con letras doradas, fechado en el siglo IX, y una maqueta de un relicario conmemorativo descubierto dentro de un templo budista de la zona.

Explora Anuradhapura con la audioguía gratuita de Neywo

Una audioguía puede ayudarte a entender la historia de las estupas y los monasterios mientras recorres la antigua ciudad. Neywo ofrece 1 ruta a pie y 1 ruta en bicicleta por Anuradhapura, con 5 paradas narradas cada una:

• La ruta a pie recorre 5,51 km, dura 104 minutos y pasa por el Museo Arqueológico de Anuradhapura, Sri Maha Bodhi, Ruwanweli Maha Saya, Jetavanaramaya y Abhayagiri Vihara.
• La ruta en bicicleta recorre 4,2 km, dura 21 minutos y visita los mismos cinco lugares.

La aplicación cuenta la historia de cada sitio cuando llegas a él, a tu propio ritmo, sin grupo y sin horario. Descarga Neywo para recorrer Anuradhapura mientras escuchas la historia y la importancia de sus principales monumentos.

Si continúas viajando por Sri Lanka, también puedes descubrir Colombo, Negombo, Galle, Ella o Batticaloa.