Comment choisir une appli de visite à pied : huit questions qui comptent

Autant le dire d’emblée : nous en fabriquons une. Lisez donc ceci comme une liste de contrôle et non comme un panorama neutre. Les huit questions ci-dessous sont celles qui, selon nous, déterminent si un audioguide sert à quelque chose dans une rue d’une ville étrangère, et la dernière section explique comment vérifier n’importe quelle appli — la nôtre comprise — sur ces critères en une dizaine de minutes, avant d’en dépendre.

Aucun nom d’appli ici. La catégorie change trop vite pour qu’un classement reste honnête plus d’une saison, et les critères, eux, ne changent pas du tout.

1. Que veut dire exactement « hors ligne » ?

C’est le mot le plus maltraité de la catégorie, parce qu’il couvre quatre choses distinctes et qu’une appli peut en faire une et pas les autres :

• Cartes hors ligne — les tuiles de la carte sont stockées sur le téléphone.
• Audio hors ligne — les enregistrements sont stockés sur le téléphone.
• Texte hors ligne — le contenu écrit est stocké.
• GPS — votre position.

C’est ce dernier point que tout le monde comprend de travers, dans les deux sens. Le GPS n’a besoin ni de réseau mobile ni de données. Ce sont des satellites, c’est gratuit, et cela fonctionne au milieu d’un parc national avec la carte SIM retirée. Ce qui a besoin de données, c’est la carte en dessous de votre position, et l’audio que vous allez lancer.

La question n’est donc pas « est-ce que ça marche hors ligne ». C’est : que dois-je télécharger avant de décoller, quelle taille cela fait-il, et est-ce que cela expire ? Une appli qui télécharge une ville en 80 Mo sur le wifi de l’hôtel n’est pas du tout dans la même position qu’une appli qui diffuse chaque histoire à l’arrivée — ce qui, avec des données à l’étranger et dans une zone morte derrière une cathédrale, fait la différence entre un guide et une roue qui tourne.

2. Audio, texte, ou les deux ?

Un guide écrit vous oblige à vous arrêter pour lire. C’est exactement ce qu’il faut dans un musée, où vous êtes déjà immobile, et exactement ce qu’il ne faut pas dans une rue, où la chose décrite est devant vous et vos yeux sur un écran.

L’audio résout cela — le téléphone peut rester dans la poche — mais il est mauvais là où le texte est bon : parcourir en diagonale, chercher, revenir à une phrase, lire dans un wagon silencieux sans écouteurs.

La réponse honnête, c’est les deux : de l’audio pour marcher, une transcription pour tout le reste. Si une appli ne propose aucune transcription, demandez-vous pourquoi, car c’est aussi ce qui rend le contenu accessible à quiconque ne peut pas utiliser l’audio.

3. Est-ce que ça démarre tout seul ?

Deux conceptions, et l’écart entre elles est plus grand qu’il n’y paraît.

Appuyer sur lecture exige que vous sachiez que le bâtiment devant vous mérite d’être connu. C’est exactement l’information que vous n’avez pas. En pratique, les gens utilisent les guides à bouton lecture aux cinq endroits qu’ils avaient déjà prévu de visiter et n’en découvrent jamais un sixième.

Déclenché par la position, le guide lance l’histoire quand vous arrivez quelque part qui en a une. Vous découvrez qu’un porche compte parce qu’il s’est mis à en parler, ce qui était la seule façon de le découvrir. Voici comment cela fonctionne réellement, y compris là où cela déraille : les rues étroites et les immeubles hauts dégradent la précision du GPS, et une bonne mise en œuvre doit le tolérer.

Posez les deux questions : est-ce que cela se déclenche, et est-ce que je peux aussi appuyer sur lecture quand ce n’est pas le cas ?

4. À quel point l’appli tient-elle à son itinéraire ?

Certains guides sont une séquence fixe : de l’arrêt 1 à l’arrêt 12, dans l’ordre, et en sauter un les perturbe. D’autres vous laissent lire n’importe quel arrêt à n’importe quel moment. D’autres n’ont pas d’itinéraire du tout.

Aucune de ces options n’est mauvaise : ce sont des réponses à des journées différentes. Ce que vous voulez savoir, c’est si l’appli peut en faire plus d’une, parce que votre premier jour dans une ville et votre troisième sont des problèmes différents. À vérifier concrètement : puis-je sauter un arrêt, puis-je en lire un hors ordre depuis une liste, puis-je m’arrêter à mi-chemin et reprendre demain, et existe-t-il un mode sans aucun itinéraire.

5. Quel est le vrai modèle de prix ?

Il existe quatre formes, et le prix affiché ne dit presque rien :

• Gratuit — généralement financé par quelque chose. Autant savoir par quoi.
• Paiement par itinéraire — raisonnable pour une ville, et discrètement cher pour deux semaines à travers cinq.
• Abonnement — très bien si vous voyagez souvent, mauvais rapport qualité-prix pour un week-end isolé.
• Gratuit avec pourboire ou avec une vente à la fin.

Deux pièges à vérifier. D’abord, la ville gratuite est généralement la vitrine : l’appli paraît généreuse à Rome et fait payer l’endroit où vous allez réellement. Cherchez votre propre destination avant de juger les prix. Ensuite, regardez ce que la version gratuite retient : parfois rien, parfois l’audio, et parfois la bonne moitié des arrêts.

6. Couvre-t-elle là où vous allez, avec la profondeur nécessaire ?

Toutes les applis de cette catégorie ont une excellente couverture d’une vingtaine de villes. Votre voyage n’est probablement pas entièrement compris dans ces vingt.

Vérifiez votre destination réelle, puis vérifiez la deuxième ville de votre itinéraire, là où la couverture s’effondre généralement. Et regardez ce que « couverte » veut dire : une ville avec un itinéraire de 12 arrêts est un produit différent d’une ville avec deux cents lieux narrés, même si les deux apparaissent comme une épingle sur la carte marketing.

7. Quelle langue — et laquelle des trois ?

Il y a trois langues dans chacune de ces applis et ce ne sont fréquemment pas les mêmes :

• La langue de l’interface.
• La langue de la narration, c’est-à-dire ce que vous entendez.
• La langue de la transcription ou du texte.

Une appli peut avoir une interface en français, une narration uniquement en anglais et aucune transcription, tout en se décrivant comme disponible en français. Celle qui compte dans la rue, c’est la narration. Autre question utile : peut-on la changer en cours de voyage — mieux, en cours d’histoire — sans perdre sa place ? Cela compte plus qu’on ne le croit quand deux personnes partagent une balade.

8. Batterie, données et vos oreilles

• La batterie. La localisation continue est la partie coûteuse ; comptez de vrais points de pourcentage par heure, en plus de l’écran. Une appli qui ne réveille le GPS que par intervalles tiendra plus longtemps qu’une appli qui le maintient ouvert. Emportez une batterie externe dans tous les cas : un téléphone mort, c’est aussi une carte, un billet et une carte d’embarquement morts.
• Les données. Si l’appli diffuse en direct, vous payez des tarifs d’itinérance pour le privilège. Voir la question 1.
• Vos oreilles. Deux écouteurs dans la circulation d’une ville est une franchement mauvaise idée, et dans certains pays c’est une infraction à vélo. Une oreille, ou des écouteurs à conduction osseuse qui laissent les deux oreilles libres. Un guide qui vous laisse les yeux sur le téléphone et sourd à la rue est pire que pas de guide.

Testez-la en dix minutes, chez vous

C’est la partie que les gens sautent, et elle ne coûte rien :

1. Installez-la avant de décoller, sur votre propre wifi.
2. Téléchargez votre ville de destination et notez le temps et l’espace que cela prend. Si vous ne trouvez pas de bouton de téléchargement, vous avez déjà appris quelque chose d’important.
3. Mettez le téléphone en mode avion. Ouvrez l’appli. La carte s’affiche-t-elle encore ? Une histoire se lance-t-elle encore ? Cette seule étape répond honnêtement à la question 1, ce qu’aucun texte marketing ne fera.
4. Marchez dans votre propre rue avec l’appli ouverte. Votre ville a presque certainement quelques lieux narrés, et sinon choisissez le plus proche qui en a. Vous ne testez pas le contenu : vous testez si cela se déclenche, à quel volume, comment cela réagit quand vous vous éloignez au milieu d’une histoire, et si la batterie bouge.
5. Baissez le volume et lisez la transcription à la place. S’il n’y en a pas, voilà votre réponse à la question 2.

Dix minutes chez vous, et vous le découvrez sur votre canapé plutôt que sur une place d’une ville où vous avez trois jours.

Vérifier la nôtre avec cette liste

Puisque la liste vient de nous, la moindre des choses est d’indiquer où sont les réponses plutôt que de les affirmer.

Le fonctionnement de Neywo couvre la mécanique et répond à dix-neuf des questions que les gens posent réellement, dont l’usage hors ligne et les langues. Façons d’explorer est la question 4 en entier : un itinéraire documenté, une vraie ligne de bus ou de vélo, ou aucun itinéraire, sur les mêmes lieux. La narration est en 11 langues et les guides écrits de ce site en trois, ce qui répond à la question 7 séparément au lieu de tout confondre. Et la page d’extraits répond aux questions 2 et 3 à la fois : de vrais extraits de vraies balades, chacun avec sa transcription, écoutables ici sans compte, pour juger l’écriture et la voix avant de rien installer.

Les guides écrits de ville sont gratuits pour toutes les villes que nous couvrons, ce qui est une façon raisonnable de vérifier la question 6 en une quinzaine de secondes : cherchez où vous allez et voyez s’il y a quelque chose.

Et si vous préférez d’abord lire les arguments contre toute la catégorie, nous avons aussi écrit sur les cas où une visite guidée à pied est le meilleur choix, ce qui est une vraie réponse une partie du temps.