Que faire à Londres (Royaume-Uni) : audioguide gratuit

Que voir à Londres lors d’un premier séjour ? La capitale britannique réunit des palais royaux, des cathédrales historiques, des musées de renommée mondiale et des quartiers où l’histoire se lit encore dans les rues. Pour préparer votre découverte de l’Angleterre, Neywo propose un audioguide gratuit de Londres avec 2 439 lieux racontés. Chaque étape prend ainsi sa place dans une histoire plus vaste, de la Cité de Londres à Westminster.

Que voir à Londres : les lieux à ne pas manquer

La cathédrale Saint-Paul

La cathédrale Saint-Paul domine Ludgate Hill, le point le plus élevé de la Cité de Londres. Sa grande coupole, achevée en 1710 sous la direction de Sir Christopher Wren, est devenue l’un des symboles de la capitale. Haute de 111 mètres, elle a été le plus haut bâtiment de Londres de 1710 à 1963.

Le site accueille une cathédrale dédiée à l’apôtre Paul depuis 604. L’édifice médiéval précédent a été largement détruit lors du Grand incendie de Londres en 1666, avant d’être remplacé par la cathédrale baroque actuelle. Saint-Paul reste une église en activité, avec des services quotidiens et une prière chaque heure.

La cathédrale de Westminster

La cathédrale de Westminster est la plus grande église catholique d’Angleterre et du Pays de Galles. Conçue par John Francis Bentley, elle se reconnaît à son style néo-byzantin, à ses briques et à ses pierres contrastantes. Sa construction s’est déroulée entre 1895 et 1903, après l’achat du site par l’archidiocèse de Westminster en 1885.

L’édifice est le siège de l’archevêque de Westminster et l’église métropolitaine des catholiques d’Angleterre et du Pays de Galles. Il a notamment accueilli le pape Jean-Paul II en 1982 et le pape Benoît XVI en 2010.

Hampton Court Palace

Au sud-ouest de Londres, sur la Tamise à Richmond upon Thames, Hampton Court Palace illustre la rencontre entre architecture Tudor et architecture baroque. Le palais a commencé en 1514 pour le cardinal Thomas Wolsey, avant de passer entre les mains d’Henri VIII en 1529, lorsque Wolsey est tombé en disgrâce.

Henri VIII en a fait l’une de ses résidences favorites et l’a agrandi pour accueillir sa cour. Plus tard, Guillaume III a lancé un vaste programme de reconstruction au début des années 1690, inspiré par l’ambition de rivaliser avec Versailles. Les travaux se sont arrêtés en 1694, laissant un ensemble où les parties Tudor côtoient les ajouts baroques.

Le Royal Opera House et Covent Garden

Le Royal Opera House, à Covent Garden, accueille le Royal Opera, le Royal Ballet et l’Orchestre du Royal Opera House. Le bâtiment actuel est le troisième théâtre construit sur ce site : les deux précédents ont été détruits par des incendies en 1808 et en 1856, tandis que l’édifice actuel a ouvert en 1858.

La façade, le foyer et l’auditorium datent encore de cette période. L’auditorium principal, classé Grade I, s’organise sur quatre niveaux de loges et de balcons. L’histoire théâtrale du lieu remonte à 1732, avec l’ouverture du premier Theatre Royal, puis aux premières représentations de ballet en 1734 et d’opéra en 1735.

Le palais et les jardins de Kew

Le palais de Kew est la partie survivante d’un ancien complexe royal beaucoup plus vaste. Le bâtiment visible aujourd’hui, principalement connu sous le nom de Maison hollandaise, date de 1631 et a été construit sur les soubassements d’un édifice plus ancien.

La présence royale à Kew a duré d’environ 1728 à 1818, avec une dernière occupation brève en 1844. À côté de la Maison hollandaise subsistent une partie d’une aile de services du XVIIIe siècle, une ancienne maison de gouvernante, une brasserie et un bloc de cuisines. La Maison hollandaise est classée Grade I et les cuisines se visitent également.

L’église Saint-Barthélemy-le-Grand

À Smithfield, Saint-Barthélemy-le-Grand compte parmi les églises historiques de la Cité de Londres. Ses origines remontent à 1123, lorsqu’elle a été fondée comme prieuré augustinien. Elle appartient aujourd’hui au diocèse de Londres de l’Église d’Angleterre.

L’église se trouve à côté de l’hôpital Saint-Barthélemy, fondé à la même époque. Son nom complet permet de la distinguer de l’église voisine Saint-Barthélemy-le-Petit.

Le British Museum

Le British Museum est consacré à l’histoire de l’humanité, à l’art et aux cultures du monde. Sa collection permanente compte environ huit millions d’objets, couvrant l’histoire humaine depuis ses débuts jusqu’à nos jours. Fondé en 1753, il a été le premier musée national public au monde et a ouvert au public en 1759, à Montagu House.

La collection est si vaste qu’une partie seulement peut être exposée à la fois. L’entrée générale est gratuite, tandis que certaines expositions temporaires sont payantes. Pour une première visite de Londres, le musée constitue une étape particulièrement riche : il permet de parcourir des civilisations et des périodes très différentes au même endroit.

L’église Saint-Paul de Covent Garden

Sur Bedford Street, l’église Saint-Paul de Covent Garden est connue comme « l’église des acteurs », en raison de son lien ancien avec la communauté théâtrale du West End. Elle a été commandée en 1631 par Francis Russell, quatrième comte de Bedford, et conçue par Inigo Jones. Achevée en 1633, elle fut la première église entièrement nouvelle construite à Londres depuis la Réforme.

Sa façade rappelle celle d’un temple, avec un portique tourné vers la place. Le projet s’inspire de la description d’un temple étrusque par l’architecte romain Vitruve, dans un style toscan strictement vitruvien.

Prince Henry’s Room

Au 17 Fleet Street, Prince Henry’s Room, aussi appelée porte de l’Inner Temple, fait partie des rares bâtiments de la City antérieurs au Grand incendie de 1666. La salle conserve un plafond en plâtre richement décoré, rare exemple datant du règne de Jacques Ier.

Au centre figurent les plumes du prince de Galles et les initiales « PH », en référence au prince Henri, fils de Jacques Ier. Le bâtiment a connu plusieurs vies : propriété des Chevaliers du Temple, maison reconstruite en 1610, taverne et lieu d’exposition de cire au XIXe siècle.

St George’s, Bloomsbury

L’église St George’s, à Bloomsbury, a été conçue par Nicholas Hawksmoor et consacrée en 1730. Sa construction, commencée en 1716, s’inscrivait dans un programme lancé par le Parlement en 1711 pour créer cinquante nouvelles églises à Londres ; douze seulement ont été achevées.

Le porche sud, soutenu par six colonnes corinthiennes, et la tour construite en plusieurs niveaux donnent à l’édifice une silhouette particulièrement reconnaissable. La partie supérieure de la tour s’inspire du mausolée d’Halicarnasse.

St Martin-in-the-Fields

À l’angle nord-est de Trafalgar Square, St Martin-in-the-Fields est une église paroissiale anglicane dédiée à saint Martin de Tours. Une église se trouve sur ce site depuis au moins la période médiévale, lorsque la zone était encore située au-delà du mur de Londres, au milieu des champs.

L’édifice actuel a été conçu par James Gibbs et construit entre 1722 et 1726. Sa façade néoclassique intègre la tour au portique, une disposition novatrice à l’époque et largement imitée par la suite, notamment aux États-Unis.

Les églises de Marylebone

L’église paroissiale St Marylebone, sur Marylebone Road, a été conçue par Thomas Hardwick et construite entre 1813 et 1817. Il s’agit du troisième site occupé par la paroisse, dont la première église se trouvait plus au sud, près d’Oxford Street.

À Langham Place, All Souls constitue un autre repère de Marylebone. Conçue par John Nash dans le style Régence, elle a été consacrée en 1824. Sa position en face de Broadcasting House lui a valu le surnom affectueux d’« église de la BBC ».

Le Victoria and Albert Museum

Le Victoria and Albert Museum, ou V&A, est consacré aux arts appliqués, aux arts décoratifs et au design. Ses collections couvrent 5 000 ans et comprennent des objets provenant d’Europe, des Amériques, d’Afrique et d’Asie.

Le musée a été fondé en 1852 à partir de l’École gouvernementale de design créée en 1832. Il a pris son nom actuel en 1899, en hommage au prince Albert, époux de la reine Victoria. Le site de South Kensington compte plus de 145 galeries réparties sur 12,5 acres et présente notamment des céramiques, textiles, bijoux, meubles, sculptures, dessins et photographies. L’entrée au musée national est gratuite.

Buckingham Palace

Buckingham Palace est la résidence officielle et le principal lieu de travail du monarque britannique à Londres. Le palais trouve son origine dans Buckingham House, construite en 1703 pour John Sheffield, duc de Buckingham et Normanby. George III l’a acquise en 1761 pour en faire une résidence privée destinée à la reine Charlotte.

John Nash et Edward Blore ont ensuite ajouté trois ailes autour d’une cour centrale. Buckingham Palace est devenu la résidence officielle de la monarchie à Londres en 1837, lors de l’accession de la reine Victoria. Sa façade est et son balcon central sont devenus familiers lors des apparitions de la famille royale. La façade a été refaite en calcaire de Portland en 1913.

Explorer Londres avec un audioguide

Pour savoir que faire à Londres sans suivre un groupe, Neywo propose 7 balades à pied, 1 parcours en bus et 1 itinéraire à vélo. L’application raconte l’histoire de chaque lieu lorsque vous l’atteignez, à votre rythme, sans groupe et sans horaire. Les narrations sont disponibles en 11 langues.

Les parcours comprennent notamment :

• Whitehall et Westminster : 2,15 km, 114 minutes et 10 étapes, avec l’abbaye de Westminster, le Palais de Westminster, Big Ben et Downing Street.
• Londres royal : 2,13 km, 115 minutes et 8 étapes, autour du palais de Buckingham, de Clarence House et de Saint James’s Palace.
• De la Tour au Monument : 2,28 km, 112 minutes et 10 étapes, avec Tower Bridge, la Tour de Londres, Leadenhall Market et le Monument au Grand incendie.
• De Covent Garden à Fleet Street : 1,73 km, 114 minutes et 8 étapes, notamment le Royal Opera House, l’église Saint-Paul et Prince Henry’s Room.
• Albertopolis : 2,66 km, 109 minutes et 9 étapes, avec le palais de Kensington, le Royal Albert Hall, le Natural History Museum, le Science Museum et le V&A.
• Bankside et Southwark : 2,83 km, 101 minutes et 11 étapes, entre Tate Modern, Shakespeare’s Globe, Southwark Cathedral, The Shard et le HMS Belfast.
• Bloomsbury : 2,98 km, 102 minutes et 7 étapes, autour du British Museum, de St George’s Bloomsbury et du musée de Sir John Soane.
• La ligne de bus 15 : 5,1 km, 22 minutes et 12 étapes, de Charing Cross à la Tour en passant par Fleet Street et Saint-Paul.
• Le parcours à vélo des parcs royaux à Westminster : 5,5 km, 28 minutes et 9 étapes, du palais de Kensington à St Margaret’s Church.

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