Visiter Simon’s Town (Afrique du Sud) : balade et audioguide

Que voir à Simon’s Town, sur la péninsule du Cap ? Cette ville historique de la côte de False Bay se découvre à travers son héritage naval, ses paysages maritimes et la faune côtière de la région. C’est une étape singulière du Cap-Occidental, entre rues portuaires, mémoire sud-africaine et grands sites de la péninsule du Cap.

Simon’s Town s’est développée autour d’une base navale fondée au XVIIIe siècle. Cette longue relation avec la mer reste visible dans l’architecture de la ville, son port et son atmosphère. À proximité, la côte permet également d’observer les « Big Five marins » : baleines, dauphins, phoques, manchots et grands requins blancs. Boulders Beach est notamment connue pour sa colonie de manchots du Cap.

Pour visiter Simon’s Town tout en comprenant les lieux que vous découvrez, Neywo propose un audioguide gratuit de la ville avec 109 lieux racontés.

Que faire à Simon’s Town et dans la péninsule du Cap ?

Les principaux sites racontés par l’audioguide se trouvent surtout au Cap et dans la péninsule. Ils permettent de replacer Simon’s Town dans l’histoire maritime, religieuse, culturelle et coloniale de la région.

Le Château de la Bonne-Espérance

Le Château de la Bonne-Espérance est une forteresse pentagonale construite par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales entre 1666 et 1679. Elle a remplacé un premier fort en argile et en bois édifié en 1652 par Jan van Riebeeck.

Le château se trouvait autrefois sur le rivage d’origine de la baie de la Table. L’avancée des terres l’a depuis placé à l’intérieur des terres, entre le port du Cap et la Montagne de la Table. Ses cinq bastions portent les noms de Leerdam, Buuren, Catzenellenbogen, Nassau et Oranje. L’entrée a été modifiée en 1682, puis le clocher ajouté en 1684. La cloche originale, fondue à Amsterdam en 1697, pesait 300 kilogrammes.

La Groote Kerk

La Groote Kerk, dont le nom signifie « Grande Église » en afrikaans et en néerlandais, occupe un site majeur de l’histoire religieuse sud-africaine. La première église y a été construite en 1678. L’édifice actuel lui a succédé en 1841, en conservant la tour d’origine.

Le pupitre mérite une attention particulière : il a été réalisé par le sculpteur Anton Anreith et le menuisier Jacob Graaff, puis inauguré le 29 novembre 1789. L’église possède également le plus grand orgue d’Afrique du Sud, installé en 1954.

La cathédrale Saint-Georges

La cathédrale Saint-Georges est la cathédrale anglicane du Cap et le siège de l’archevêque. Surnommée « la cathédrale du peuple », elle a joué un rôle important pendant l’apartheid. Des personnes de toutes les races s’y réunissaient pour prier et organiser la résistance, dans un lieu où les lois de ségrégation s’appliquaient difficilement.

Les premières pierres de l’édifice actuel ont été posées en 1901, tandis que les derniers travaux se sont achevés en 1978. L’architecte Sir Herbert Baker l’a conçue dans un style néo-gothique, reconnaissable à ses arcs brisés et à ses voûtes de pierre.

Le cap de Bonne-Espérance

Le cap de Bonne-Espérance est un promontoire rocheux de la côte atlantique de la péninsule du Cap. Pour les navigateurs qui longeaient la côte occidentale de l’Afrique vers le sud, il marquait le point où leur route commençait à les porter davantage vers l’est que vers le sud.

Le cap fait partie du parc national de la Montagne de la Table, qui comprend également Cape Point. Les sentiers côtiers de la réserve permettent d’explorer les paysages rocheux tout en découvrant l’histoire maritime du site.

Cape Point

Cape Point se trouve à l’angle sud-est de la péninsule du Cap. Le promontoire s’avance vers la mer à l’extrémité sud-ouest de l’Afrique, dans un paysage de formations rocheuses, de plages et de criques.

Son sommet le plus élevé atteint 243 mètres au-dessus du niveau de la mer et se compose principalement de grès. La péninsule s’étend sur environ trente kilomètres du nord au sud. Elle était probablement une île pendant des milliers d’années avant de devenir une péninsule, il y a environ soixante millions d’années. La bande basse et sableuse qui la relie au continent est appelée Cape Flats.

Le Slave Lodge

Le Slave Lodge est l’un des plus anciens bâtiments du Cap. Construit à la fin du XVIIe siècle par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, il servait à héberger des personnes réduites en esclavage.

Le bâtiment a ensuite accueilli des bureaux gouvernementaux, puis l’ancienne Cour suprême, avant de devenir le Musée sud-africain d’histoire culturelle. Il appartient aujourd’hui aux musées Iziko et présente une histoire longue, marquée par ces fonctions successives.

Le musée sud-africain Iziko

Fondé en 1825, le musée sud-africain Iziko est le premier musée créé en Afrique du Sud. Installé dans le Jardin de la Compagnie depuis 1897, il rassemble des collections consacrées à la zoologie africaine, à la paléontologie, à l’archéologie et aux cultures d’Afrique australe.

Ses collections comprennent des fossiles vieux de près de 700 millions d’années, ainsi que des insectes, des poissons et une importante collection de papillons.

Le Bo-Kaap Museum

Le Bo-Kaap Museum se trouve dans le quartier du Bo-Kaap, connu pour ses rues pavées et ses mosquées. Il constitue une étape consacrée à l’histoire culturelle de ce quartier du Cap.

Le Zeitz MOCAA et le Grain Silo

Au V&A Waterfront, le Zeitz Museum of Contemporary Art Africa occupe un ancien silo à grains. Inauguré le 22 septembre 2017, il est consacré à l’art contemporain d’Afrique et de sa diaspora.

Le bâtiment était hors service depuis 2001. Sa reconversion, commencée en 2014, a été dirigée par l’architecte londonien Thomas Heatherwick. Le musée comprend une collection permanente, des expositions temporaires, un centre d’éducation artistique et une résidence d’artistes.

La South African National Gallery

La Iziko South African National Gallery est le premier musée d’art du pays. Son histoire commence en 1871, après le don de sa collection privée par Sir Thomas Butterworth Bayley.

Le bâtiment actuel a été achevé en 1930. Les collections présentent notamment des œuvres hollandaises, flamandes, françaises et britanniques des XVIIe au XIXe siècles, ainsi que des lithographies, des eaux-fortes et des œuvres britanniques du début du XXe siècle.

D’autres lieux de mémoire au Cap

Plusieurs autres sites complètent la découverte de la région : le musée médical du Cap, consacré à l’histoire de la dentisterie, des soins hospitaliers, de la médecine traditionnelle africaine et de la pharmacie ; le Cape Town Holocaust Centre, fondé en 1999 et consacré à la mémoire de la Shoah et aux génocides ; ainsi que la Central Public Library Cape Town, qui propose des services de prêt et de référence, des sections consacrées à l’art et à la musique, et une collection de livres, CD, DVD, livres audio et magazines.

À Hout Bay, le château de Lichtenstein se distingue par son inspiration européenne. Il a été construit sur le modèle du château de Lichtenstein situé dans le Bade-Wurtemberg, en Allemagne. Sur l’île de Robben, l’Église du Bon Pasteur constitue également une étape de l’itinéraire raconté.

Une visite audioguidée de Simon’s Town avec Neywo

Pour explorer Simon’s Town et les grands sites du Cap, Neywo propose 5 balades à pied et 1 itinéraire en bus. Les parcours comprennent notamment :

• une balade de 2,15 km et 95 minutes entre le Château de la Bonne-Espérance et la Groote Kerk, avec 11 étapes ;
• une balade de 1,45 km et 84 minutes dans le Jardin de la Compagnie, entre cathédrale, Parlement et musées, avec 12 étapes ;
• une balade de 2,44 km et 88 minutes dans le Bo-Kaap, avec 10 étapes ;
• une balade de 3,49 km et 85 minutes au V&A Waterfront, avec 7 étapes ;
• une balade de 3,27 km et 90 minutes dans District Six et autour du Civic Centre, avec 8 étapes ;
• une ligne de bus de 3,1 km et 13 minutes entre le Civic Centre, Gardens et Vredehoek, avec 5 étapes.

L’application raconte chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre rythme, sans groupe et sans horaire. La narration est disponible en 11 langues. Téléchargez Neywo pour explorer Simon’s Town et les environs du Cap en toute liberté. Vous pouvez aussi poursuivre votre voyage en Afrique du Sud ou découvrir Langebaan dans le Cap-Occidental.