Qué ver en Chennai (India): guía a pie y audioguía

Si buscas qué ver en Chennai, encontrarás una ciudad del sur de la India construida alrededor de una fortaleza, con iglesias históricas, palacios, museos y espacios dedicados a la cultura tamil. Chennai —conocida como Madrás hasta julio de 1996— combina la herencia colonial con instituciones culturales y religiosas que siguen formando parte de la vida urbana. Neywo ofrece una audioguía gratuita de Chennai con 53 lugares narrados para descubrirla mientras caminas.

Qué ver y qué hacer en Chennai

Fort St. George

Fort St. George es el punto de partida para entender el crecimiento de Chennai. Fundada en 1639 en la costa, fue la primera fortaleza inglesa y posteriormente británica de la India. La ciudad se desarrolló alrededor de este recinto, que históricamente también se conocía como White Town.

Sus murallas alcanzan unos seis metros de altura y todavía conserva un foso. El complejo tiene tres entradas y alberga la Asamblea Legislativa de Tamil Nadu, además de otros edificios gubernamentales. A partir de 1640 se fueron añadiendo construcciones en su interior, hasta convertirlo en la sede de los gobernadores ingleses.

Armenian Church

En Armenian Street se encuentra la Iglesia Armenia de la Virgen María, también llamada Iglesia de Santa María. Es una de las iglesias más antiguas del subcontinente indio. Su campanario, con seis campanas, es uno de sus elementos más reconocibles.

La primera iglesia se construyó en 1712 y fue reconstruida en 1772. Su presencia conecta Chennai con la historia de las comunidades armenias establecidas en la ciudad.

Concatedral de Santa María

También en Armenian Street, en Parrys Corner, la concatedral de Santa María conserva una historia que se remonta a 1658. Los capuchinos levantaron allí un primer pabellón abierto para el culto cristiano, impulsado por el misionero francés padre Ephraem de Nevers.

La estructura inicial fue reconstruida en 1692 y reformada de nuevo en 1775 y 1785. En 1886 recibió el rango de catedral. Cuando las provincias eclesiásticas de Madrás y Mylapore se unieron en 1952 y la sede se trasladó a la basílica de San Thome, pasó a recibir su título actual de concatedral.

Basílica de San Thome

En el barrio de Santhome, la basílica de San Thome está dedicada al apóstol santo Tomás y es la catedral de la archidiócesis de Madrás y Mylapore. También tiene el reconocimiento de basílica menor.

La iglesia actual se levantó sobre la tumba de santo Tomás en 1523, durante el periodo portugués. Fue renovada en 1896 y entonces adquirió su característico estilo neogótico, asociado a la arquitectura británica de finales del siglo XIX. El nombre Santhome procede de una forma portuguesa de San Thome, «santo Tomás».

Chepauk Palace

El palacio de Chepauk, situado en el barrio del mismo nombre, fue la residencia oficial del nabab de Arcot hasta 1855. El edificio se construyó en 1801 y fue diseñado por el ingeniero inglés Paul Benfield.

Su arquitectura indo-sarracena refleja la combinación de elementos de distintas tradiciones. Uno de sus edificios recibe el nombre de Khalsa Mahal. En 1859, el Gobierno británico se hizo cargo del palacio, iniciando otra etapa en la historia del conjunto.

Universidad de Madrás

Fundada en Chennai en 1857, la Universidad de Madrás es una de las universidades más antiguas y prestigiosas de la India. Es una institución pública estatal y de investigación, con áreas que abarcan las ciencias, las ciencias sociales, las humanidades, la gestión y la medicina.

La universidad se creó durante el dominio británico siguiendo como modelo fundacional a la Universidad de Londres. Su enseñanza y su investigación de posgrado se organizan a través de dieciocho escuelas. El campus representa la dimensión académica de una ciudad cuya historia también está marcada por sus instituciones culturales y administrativas.

Vivekanandar Illam

Vivekanandar Illam es un museo y una exposición permanente dedicada a la vida de Swami Vivekananda, mantenida por Ramakrishna Math. El edificio fue construido en 1842 por Frederic Tudor y originalmente se conocía como la Casa del Hielo, por su relación con el negocio de hielo de Tudor.

Más tarde, hacia 1880, Bilgiri Iyengar compró la casa, la transformó en residencia y le dio el nombre de Castle Kernan. Swami Vivekananda vivió allí durante nueve días, del 6 al 14 de febrero de 1897, después de regresar a la India. Durante esa estancia pronunció varias conferencias y aceptó que se creara un centro permanente en el edificio. En 1963, el Gobierno de Tamil Nadu adoptó el nombre Vivekanandar Illam, «el hogar de Vivekananda».

Amir Mahal

En Royapettah, Amir Mahal sigue siendo la residencia oficial del nawab titular de Arcot y su familia. No es únicamente un edificio histórico: continúa siendo una residencia habitada.

El palacio fue construido en 1798 en estilo indo-sarraceno por el arquitecto británico Robert Chisholm. La familia del nawab de Arcot vive allí desde 1876, y los terrenos de la residencia abarcan catorce acres.

Museo del Gobierno y Galería Nacional de Arte

El Museo del Gobierno de Chennai, también llamado Museo de Madrás, reúne colecciones de arqueología, monedas, zoología, ciencias naturales y escultura. Fundado en 1851, es el segundo museo más antiguo de la India, después del Museo de la India en Calcuta.

El complejo de Egmore ocupa 16,25 acres e incluye seis edificios con 46 galerías. Su colección de ídolos de bronce es especialmente destacada: alrededor de 500 piezas están fechadas en el año 1000 a. C. En el recinto también se encuentra la Galería Nacional de Arte, instalada en un edificio de estilo indo-sarraceno con pinturas europeas y asiáticas, entre ellas obras de Raja Ravi Varma.

Planetario Birla

El Planetario Birla ofrece una perspectiva diferente sobre la ciudad y su patrimonio. Construido en 1988 en memoria de B. M. Birla, cuenta con una cúpula hemisférica de aluminio perforado que sirve de escenario para espectáculos cósmicos y viajes virtuales por el espacio.

Es el quinto planetario B. M. Birla del país. Sus exposiciones y proyecciones permiten pasar de la historia y la cultura de Chennai a una representación del cielo nocturno.

Museo del Ferrocarril de Chennai

Cerca de Perambur, junto a la División de Acabados de la Integral Coach Factory, el Museo del Ferrocarril de Chennai presenta locomotoras históricas, vagones, muestras técnicas y objetos del patrimonio ferroviario.

Abrió sus puertas el 16 de abril de 2002 y ocupa 6,25 acres. Su colección incluye locomotoras de vapor de la época del Raj británico y vagones antiguos, entre ellos modelos utilizados en los trenes de Ooty. Algunos vehículos tienen más de un siglo. El museo cuenta además con tres galerías climatizadas, dedicadas a la historia ferroviaria, la Integral Coach Factory y el arte.

Valluvar Kottam

Valluvar Kottam es un monumento dedicado a Valluvar, poeta y filósofo clásico tamil, y uno de los principales centros culturales tamiles de Chennai. La primera piedra se colocó el 27 de abril de 1973, durante el mandato del entonces ministro principal M. Karunanidhi. El monumento se terminó en 1976.

Su ubicación, cerca de la intersección de Kodambakkam High Road y Village Streets, lo convierte en una referencia para acercarse a la tradición literaria y cultural de Tamil Nadu.

Zion Church

En Chintadripet, Zion Church continúa siendo un lugar de culto activo y uno de los edificios más representativos del barrio. Fue construida en 1847 por misioneros de Estados Unidos y se considera la iglesia más antigua de Chennai levantada por misioneros estadounidenses.

El edificio conserva su estilo arquitectónico gótico original. También destaca su campana, considerada la segunda más antigua de la ciudad.

Ambedkar Manimandapam

El Memorial de Ambedkar, también conocido como Ambedkar Manimandapam, está dedicado a B. R. Ambedkar, recordado como el arquitecto de la Constitución india. Se encuentra en la zona de Adyar, cerca del estuario del Adyar, en Greenways Road, Mandhavelipakkam.

El memorial ocupa aproximadamente un acre y medio. El conjunto incluye un edificio conmemorativo, un busto de Ambedkar, céspedes y un jardín. Su construcción fue impulsada durante años por Poovai Moorthiyar mediante campañas públicas, acciones legales y peticiones.

Explora Chennai con la audioguía de Neywo

Para descubrir estos lugares a tu ritmo, descarga Neywo y convierte el paseo en una visita guiada. La aplicación cuenta en Chennai con 3 rutas a pie y 1 ruta en autobús, con 24 paradas en total:

• Una ruta a pie de 1,84 km y 54 minutos, con 5 paradas, por Fort St. George y las iglesias de George Town.
• Una ruta a pie de 4,86 km y 109 minutos, con 8 paradas, por Marina Beach, los nawabs y Vivekanandar Illam.
• Una ruta a pie de 3,88 km y 80 minutos, con 5 paradas, por los museos, iglesias y templos de Egmore.
• Una ruta en autobús de 19,4 km y 83 minutos, con 6 paradas, por mezquitas, jardines y San Thome.

Cada historia se reproduce cuando llegas al lugar, a tu propio ritmo, sin grupo y sin horario. La narración está disponible en 11 idiomas.

Chennai forma parte de Tamil Nadu, un estado con una fuerte identidad cultural, y de India. Si continúas tu viaje por la región, también puedes descubrir Madurai y Mahabalipuram.