Que voir à San Pedro de Atacama (Chili) : guide à pied

San Pedro de Atacama est un village d’adobe niché au cœur du désert d’Atacama, au nord du Chili. Il constitue le point de départ idéal pour explorer des paysages lunaires, des volcans imposants, des sites archéologiques anciens et certains des ciels nocturnes les plus purs de la planète. Neywo propose un audioguide gratuit de San Pedro de Atacama avec 15 lieux narrés.

Les incontournables à découvrir

Atacama Large Millimeter Array (ALMA)

L’ALMA regroupe 66 radiotélescopes de sept ou douze mètres de diamètre qui travaillent en interférométrie pour observer l’univers en ondes millimétriques et submillimétriques. Ce projet international, auquel participent l’Europe, l’Amérique du Nord, l’Asie de l’Est et le Chili, a commencé ses observations scientifiques au second semestre 2011, publié ses premières images le 3 octobre 2011 et a été inauguré en mars 2013. Il permet d’étudier la naissance des étoiles et d’obtenir des images détaillées de planètes en formation.

Pukará de Quitor

Cette forteresse de pierre, construite par les Atacameños (Lickan Antai) avant la période inca, domine la vallée de la rivière San Pedro depuis le XIIe siècle. Elle a été érigée principalement pour la défense contre des peuples voisins tels que les Aymaras et pour protéger des routes commerciales. En temps de paix, les chefs atacamaños l’utilisaient pour affirmer leur autorité sur les villages alentour. Le site présente des terrasses de bâtiments, un mur sinueux qui entoure l’habitat et des pierres locales extraites de la liparite sous-jacente. Depuis son sommet, à environ quatre‑vingts mètres au-dessus de la base, les défenseurs pouvaient surveiller l’approche d’éventuels ennemis.

Valle de la Luna

Située à l’ouest de San Pedro, la Vallée de la Lune offre un paysage où le vent et l’eau ont sculpté la roche, le sable et le sel en une palette de couleurs et de textures presque irréelle. On y observe des lacs secs recouverts de couches blanches de sel, des affleurements salins ressemblant à des sculptures et diverses grottes. La dépression, entourée de crêtes s’élevant à environ 500 m, fait partie du paysage de la Cordillera de la Sal, près du Salar de Atacama, et est étroitement liée à la Valle de la Muerte. Au coucher du soleil, la lumière passe du rose au violet puis au noir, révélant les formes du paysage tandis que le vent entre les rochers accentue le sentiment d’isolement.

Museo Arqueológico Gustavo Le Paige

Ancien musée archéologique de la ville, il était réputé pour sa collection de près de 380 000 objets précolombiens de la culture atacameña. Fondé par le père Gustavo Le Paige, jésuite installé à San Pedro en 1955, le musée a ouvert ses premières salles en 1957 dans la maison paroissiale, puis une nouvelle section en 1963 avec le soutien de l’Université catholique du Nord. Le complexe comprenait finalement une salle d’exposition, un pavillon abritant laboratoires, recherche, bibliothèque et documentation, ainsi qu’un pavillon de stockage. En 1991, une salle du Trésor a été ajoutée grâce à Minera Escondida, présentant les objets en or de la collection. Pendant de nombreuses années, les visiteurs ont pu admirer des momies exceptionnellement bien conservées.

Museo del Meteorito

Ce petit musée présente une sélection de météorites découvertes dans le désert d’Atacama, permettant d’observer de près ces roches venues de l’espace qui ont traversé l’atmosphère pour atterrir dans l’un des endroits les plus arides de la planète.

Iglesia de San Pedro

Édifiée durant la période coloniale espagnole au XVIIe siècle, cette église simple et élégante est considérée comme la deuxième plus ancienne du Chili. Construite en adobe indigène, elle possède une apparence sobre mais un fort sens du lieu. Elle a été modifiée au XVIIIe et au XIXe siècles et a été déclarée monument historique en 1951.

Tulor (Aldea de Tulor)

Au sud‑ouest du village, entre la Cordillera de la Sal et les dunes de sable qui avancent, se trouvent les vestiges d’un des plus anciens établissements sédentaires du nord du Chili. Le site couvre environ 5 200 m², avec des restes s’étendant d’est en ouest sur près de deux kilomètres. Son architecture se distingue par des murs circulaires en terre reliés entre eux, certaines structures présentant des formes voûtées. Les premières traces datent de circa 380 av. J.-C. à 200 ap. J.-C., tandis que la plupart des constructions appartiennent à la période 800‑1200 ap. J.-C. Les premières découvertes ont été faites en 1956 par le prêtre jésuite Gustavo Le Paige, et des fouilles ont repris en 1980 sous la direction de l’archéologue Ana María Barón.

Licancabur

Ce stratovolcan imposant marque la frontière entre le Chili et la Bolivie. Son nom signifie « montagne du peuple » ou « montagne du pays » et son sommet atteint près de six mille mètres d’altitude. Au cratère de 400 à 500 m de large se trouve le lac Licancabur, l’un des lacs de cratère les plus élevés du monde. Malgré cette hauteur, le climat environnant est tellement sec que le volcan ne possède pas de glaciers. Il fait partie de la Zone Volcanique Centrale des Andes, ses coulées de lave présentant un aspect jeune, aucune éruption historique n’étant connue, bien que la lave ayant atteint la Laguna Verde ait été datée d’environ 13 240 ans. Des sites archéologiques ont été identifiés tant au sommet qu’au pied nord‑est de la montagne, probablement liés à des cérémonies religieuses des Incas ou du peuple atacameño.

Provincia El Loa

San Pedro de Atacama se situe dans la province d’El Loa, vaste territoire de la région d’Antofagasta au nord du Chili. Cette province se caractérise par son paysage désertique et son terrain montagneux. Elle est divisée en trois communes : Calama, Ollagüe et San Pedro de Atacama, lesquelles forment une région réputée pour ses étendues désertiques saisissantes et ses paysages de haute altitude.

Acamarachi (Pili)

Volcan situé au sud‑est de San Pedro, l’Acamarachi culmine à 6 046 m, étant le point le plus élevé de la région et le volcan le plus haut de cette partie du nord du Chili. Il présente une forme conique avec des pentes supérieures abruptes et un dôme de lave sur son flanc nord, composé de roche andésitique et dacitique. Le climat extrêmement sec a contribué à préserver les plus anciens volcans de la région. Bien qu’aucune activité volcanique historique ne soit attestée, la montagne conserve des traces de son passé géologique, notamment des coulées de lava anciennes et certaines pouvant dater de la dernière période glaciaire. Le sommet abrite également un sanctuaire de montagne inca découvert avec plusieurs figurines, dont une femme en argent et un homme en coquille d’huître épineuse, tous deux vêtus de miniatures.

Atacama Pathfinder Experiment (APEX)

Perché sur le Llano de Chajnantor à environ 5 104 m d’altitude, APEX est un radiotélescope de 12 m de diamètre composé de 264 panneaux en aluminium, dont la surface présente une précision moyenne de 17 micromètres. Inauguré le 25 septembre 2005, il observe le ciel en longueurs d’onde submillimétriques, permettant d’étudier la matière froide et poussiéreuse entre les étoiles, les processus de formation stellaire et les galaxies formant des étoiles rapidement dans l’univers primitif. APEX a été développé comme antenne prototype pour le futur ALMA et sert à repérer des sources intéressantes que ALMA pourra étudier plus en détail.

Puritama Hot Springs

Dans un canyon du désert d’Atacama, l’eau géothermale s’accumule en une série de grandes piscines le long de la rivière Puritama, dont les eaux ont creusé une vallée sinueuse sur environ un kilomètre. Au total, huit piscines sont accessibles pour la baignade.

Llano de Chajnantor Observatory

Également connu sous le nom de Parc astronomique de l’Atacama, ce site regroupe plusieurs observatoires astronomiques situés dans le haut désert d’Atacama, au sein du complexe volcanique de Puricó. Il accueille le réseau ALMA, décrit comme le projet de télescope astronomique le plus grand et le plus coûteux du monde.

Iglesia de San Lucas, Toconao

Dans la localité de Toconao, cette église catholique possède un clocher séparé qui, ensemble avec l’édifice, a été déclaré Monument national du Chili dans la catégorie Monument historique par décret suprême nº 5058 du 6 juillet 1951.

Salar de Atacama

À environ cinquante‑cinq kilomètres au sud de San Pedro se trouve le Salar de Atacama, le plus grand désert de sel du Chili, couvrant près de 3 000 km². Entouré de montagnes, il présente un décor volcanique spectaculaire : les Andes bordent le salar à l’est, tandis que la cordillère de Domeyko s’étend à l’ouest. Sur le flanc oriental s’élèvent des volcans tels que le Licancabur, l’Acamarachi, l’Aguas Calientes et le Láscar, ce dernier étant l’un des volcans les plus actifs du pays. Sous la croûte de sel se trouvent des ressources importantes, dont le lithium découvert dans les saumures en 1962 et devenu un pôle d’extraction majeur depuis les années 2000. Le peuple Likan Antay, autochtone de la région, a longtemps vécu autour de ce paysage singulier.

Explorez San Pedro de Atacama avec Neywo

Pour profiter pleinement de ces sites, téléchargez l’application Neywo. Elle propose une visite à pied intitulée « Adobe, Meteorites and a Fortress in the Desert » : 4,71 km, environ 90 minutes de marche et quatre arrêts narrés (Iglesia de San Pedro, Museo Arqueológico Gustavo Le Paige, Museo del Meteorito et Pukará de Quitor). Chaque histoire se déclenche automatiquement lorsque vous atteignez le lieu, vous permettant d’avancer à votre propre rythme, sans groupe ni horaire fixe. Le guide est disponible en onze langues, incluant le français, et couvre au total quinze lieux narrés dans la ville.

Que vous soyez attiré par les merveilles naturelles, l’histoire ancienne ou les ciels étoilés, Neywo vous raconte l’histoire de chaque endroit au moment où vous le découvrez, rendant votre exploration à la fois libre et enrichissante.

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