Que voir à Tartu (Estonie) : guide à pied

Que voir à Tartu, en Estonie ? Cette ville universitaire installée dans le sud-est du pays séduit par son centre historique, ses musées, ses églises en brique et la colline de Toomemägi, où se concentrent plusieurs monuments remarquables. Pour visiter Tartu autrement, Neywo propose un audioguide gratuit de la ville avec 57 lieux racontés.

Tartu est le cœur intellectuel et culturel de l’Estonie. Fondée en 1632, son université façonne encore l’atmosphère de la ville : rues animées, architecture historique, musées et espaces publics composent une destination compacte et agréable à parcourir à pied. La rivière Emajõgi traverse la ville, tandis que la colline de Toome rassemble certains de ses sites les plus importants.

Que faire à Tartu ? Les lieux à ne pas manquer

La cathédrale de Tartu

Sur la colline de Toomemägi, la cathédrale de Tartu, ou Tartu toomkirik, domine la ville basse. Construite entre le XIIIe et le XVIe siècle, elle fut l’église principale de l’évêché de Tartu avant d’être lourdement endommagée pendant la Réforme, puis durant la guerre de Livonie.

Le bâtiment est aujourd’hui une imposante ruine. Environ un tiers de la cathédrale a toutefois été rénové. La partie restaurée abrite le musée de l’Université de Tartu et accueille également de grandes réceptions universitaires. Le chœur, rénové entre 1804 et 1807 selon les plans de Johann Wilhelm Krause, avait d’abord été aménagé pour recevoir la bibliothèque universitaire.

L’ancien observatoire de l’université

L’ancien observatoire de l’université de Tartu, appelé localement Tartu Tähetorn, se trouve lui aussi sur la colline de Toome. Il a fonctionné comme observatoire entre 1810 et 1964 et abrite aujourd’hui une partie de la collection d’astronomie du musée de l’université.

Le site est particulièrement important dans l’histoire des sciences : il constitue le premier point de mesure de l’arc géodésique de Struve, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Depuis le transfert de la recherche astronomique à Tõravere en 1964, l’observatoire continue d’accueillir des conférences, des observations ouvertes au public et un cercle d’astronomie.

L’église Saint-Jean

L’église Saint-Jean, ou Jaani kirik, est une église gothique en brique dédiée à Jean-Baptiste. Une église se trouvait déjà à cet emplacement au début du XIIIe siècle, tandis que les parties les plus anciennes du bâtiment actuel remontent au XIVe siècle.

Son élément le plus singulier est sa collection de sculptures médiévales en terre cuite. Initialement au nombre d’environ 2 000, ces figures ont été sculptées individuellement à la main, et non produites à partir d’un moule unique. Environ un tiers des sculptures originales a survécu, faisant de cet ensemble une collection considérée comme unique en Europe du Nord.

Le jardin botanique de l’Université de Tartu

Le jardin botanique de l’Université de Tartu, Tartu Ülikooli Botaanikaaed, est le plus ancien jardin botanique des pays baltes à fonctionner sans interruption. Créé en 1803, il a été déplacé en 1806 vers son emplacement actuel, dans la rue Lai, sur un ancien bastion au nord de la vieille ville.

Le jardin s’étend sur environ 3,5 hectares et comprend près de 10 000 variétés de plantes. Il se compose de deux espaces, dans les rues Lai et Oa. La serre tropicale permet de découvrir un environnement végétal très différent de celui de l’Estonie.

Les ponts de la colline de Toome

Deux passerelles donnent à la colline de Toomemägi une partie de son caractère.

L’Inglisild, ou Pont des Anges, est un pont piéton conçu à l’origine comme une passerelle en bois par Johann Wilhelm Krause. La version actuelle a été achevée en 1836 après avoir été redessinée et agrandie par Moritz Hermann von Jacobi. Son inscription latine, « Otium reficit vires », signifie « Le loisir renouvelle les forces ». Plusieurs structures en bois ont été incendiées en 2012, mais le pont a été réparé.

Le Kuradisild, ou Pont du Diable, est une passerelle en béton sombre construite en 1913 par l’architecte municipal Arved Eichhorn. Les chiffres 1613 et 1913 gravés dans la pierre rappellent le tricentenaire de la dynastie des Romanov. Côté aval, un relief en bronze représente l’empereur russe Alexandre Ier.

Le monument des Nations

Le Monument des Nations se trouve rue Vallikraavi, sur la pente de Toome Hill. Il s’agit du plus ancien pilier commémoratif encore debout à Tartu.

En 1806, des restes humains découverts lors de la construction du bâtiment principal de l’Université de Tartu ont été réinhumés dans une tombe commune à cet endroit. Le mémorial a été érigé en 1811. Ce pilier à quatre faces en brique rouge, conçu par Johann Wilhelm Krause, est surmonté d’une sphère en laiton et d’une croix. Des plaques portent des inscriptions en estonien, en allemand, en russe et en latin.

Le monument Barclay de Tolly

La place Barclay, située entre les rues Ülikooli, Vallikraavi et Küüni, abrite un monument en bronze dédié à Michael Andreas Barclay de Tolly. Le maréchal de campagne baltique-allemand servit dans l’armée impériale russe.

Le monument a été dévoilé le 11 novembre 1849 et est aujourd’hui classé comme monument du patrimoine culturel de l’Estonie. Son bronze a été financé par des officiers ayant servi sous le commandement de Barclay de Tolly. La place, devenue un petit parc du centre-ville, fait partie des étapes de la découverte du patrimoine historique de Tartu.

Le musée Baer

Le musée Karl Ernst von Baer est installé au Veski 4, dans la maison où le naturaliste a vécu de 1867 à 1876. Ouvert en 1976, il est consacré à sa vie et à son travail scientifique.

La création du musée doit notamment à l’initiative du naturaliste estonien Eerik Kumari, après la visite à Tartu, en 1965, du chercheur Yevgeny Pavlovsky. Le bâtiment a également abrité Ludwig Schwabe entre 1864 et 1867, lorsqu’il dirigeait le musée local.

Le musée maison Oskar Luts

Le musée maison Oskar Luts se trouve au Riia 38, dans la demeure construite par l’écrivain pour sa famille en 1936. Le projet architectural était dû à Arnold Matteus. Oskar Luts y a vécu les dix-sept dernières années de sa vie.

La ville de Tartu lui avait offert le terrain dans le quartier de Tamme, le long de la route Riia. Le musée a ouvert dans cette même maison le 22 mars 1964. Après une rénovation, il a rouvert en 2006 avec une exposition permanente consacrée à l’écrivain.

Le musée de l’Académie militaire estonienne

Le musée de l’Académie militaire estonienne, Kaitseväe Akadeemia muuseum, présente l’histoire du leadership militaire et de la formation des officiers en Estonie. Ses expositions permettent de découvrir les traditions et l’histoire qui ont façonné les forces armées estoniennes.

Les « Femmes de la campagne »

Devant la maison d’exposition du musée d’art de Tartu se trouve la sculpture en bronze « Femmes de la campagne », créée par la sculptrice estonienne Mare Mikoff en 1974. Le groupe représente une femme âgée assise sur un banc et une femme plus jeune debout à ses côtés.

L’œuvre originale était en plâtre. Elle a été fondue en bronze en 1978, puis installée devant le musée sur la place Raekoja le 28 août 2013. Elle s’inscrit dans la tradition des sculptures publiques de Tartu mettant en scène deux personnages.

Le pont de la Paix et les anciennes fortifications

Le Võidu sild, désormais appelé Rahu sild ou pont de la Paix, est un pont en béton armé construit entre 1952 et 1957. Il traverse l’Emajõgi au centre de Tartu. Jusqu’au 19 mai 2022, il portait le nom de pont de la Victoire, Võidu sild.

Les anciennes fortifications de Tartu rappellent le rôle militaire de la ville sous domination suédoise. Construites au XVIIe siècle, elles comprenaient une muraille, des tours et des bastions en terre. Le système a été détruit pendant la Grande Guerre du Nord ; le site actuel correspond principalement à l’espace ouvert occupé autrefois par la forteresse.

Explorer Tartu avec une visite audioguidée

Pour compléter votre visite de l’Estonie, Neywo vous permet de découvrir Tartu avec cinq balades à pied, une ligne de bus et un itinéraire à vélo. Les parcours comprennent :

• une balade de 1,46 km, 82 minutes et 11 arrêts, entre la place de l’Hôtel de Ville et l’université ;
• une balade de 2,12 km, 93 minutes et 12 arrêts sur la colline de Toome ;
• une balade de 1,63 km, 63 minutes et 8 arrêts le long des bastions suédois et des jardins botaniques ;
• une balade de 3,37 km, 98 minutes et 10 arrêts au sud du centre ;
• une balade de 3,3 km, 77 minutes et 6 arrêts de l’autre côté de la rivière, vers Karlova ;
• une ligne de bus de 9,2 km, 39 minutes et 7 arrêts, de Karlova à la place de l’Hôtel de Ville ;
• un itinéraire à vélo de 1,1 km, 6 minutes et 4 arrêts, du pont de la Paix à l’église Saint-Georges.

L’application raconte l’histoire de chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre rythme, sans groupe et sans horaire. La narration est disponible en 11 langues. Après Tartu, vous pourrez poursuivre votre voyage en Estonie avec Tallinn, Pärnu, Narva ou Haapsalu.