Que voir à Calais (France) : guide à pied

Que voir à Calais ? La ville réunit une citadelle, des fortifications tournées vers la mer, des églises anciennes, des musées et des œuvres emblématiques comme Les Bourgeois de Calais d’Auguste Rodin. Pour visiter Calais, vous pouvez suivre les traces de son histoire médiévale et militaire, découvrir son patrimoine dentellier ou explorer ses lieux culturels. Neywo propose un audioguide gratuit de Calais avec 44 lieux racontés.

Calais appartient à la région Hauts-de-France, dans le département du Pas-de-Calais. Sa position face à l’Angleterre a profondément marqué son histoire : la ville a été sous domination anglaise de 1347 au 7 janvier 1558, avant de revenir sous contrôle français.

Que faire à Calais ? Les lieux à voir dans la ville

La place d’Armes et la Tour du Guet

La place d’Armes constitue un bon point de départ pour découvrir le centre historique. Vous y trouvez la Tour du Guet, une silhouette de pierre de 39 mètres de haut, construite au XIIIe siècle dans le cadre des fortifications de Calais.

L’un des plus anciens monuments conservés de la ville, la tour a connu plusieurs fonctions. Gravement endommagée par un tremblement de terre en 1580 puis par un bombardement de la flotte anglaise en 1696, elle a servi de phare pendant la première moitié du XIXe siècle, jusqu’en 1848, avant d’être utilisée comme poste militaire pendant la Première Guerre mondiale. Elle ne se visite pas, mais son aspect préservé rappelle l’importance stratégique de Calais.

L’église Notre-Dame de Calais

Rue de la Paix, l’église Notre-Dame est la plus ancienne et la plus importante église de Calais. Ses principales parties datent des XIVe et XVIe siècles. Son architecture est particulièrement liée à l’histoire de la ville : elle est considérée comme la seule église de France peut-être construite dans le style perpendiculaire anglais.

Le jardin Tudor aménagé autour de l’église évoque les liens entre Calais et l’Angleterre, ainsi que le mariage du capitaine De Gaulle et d’Yvonne Vendroux dans cet édifice. L’église est protégée au titre des monuments historiques depuis le 13 septembre 1913.

La citadelle de Calais

La citadelle actuelle a été construite au XVIe siècle pour défendre la ville, sur les ruines d’un château médiéval. Sous ses fondations se trouvent les vestiges d’un château du XIIIe siècle, qui protégeait déjà Calais.

Cette succession de constructions permet de comprendre l’évolution des défenses de la ville. La citadelle rappelle aussi que Calais a longtemps été un point militaire essentiel en raison de son accès au port et de sa proximité avec l’Angleterre.

Le fort Risban

À l’entrée du port, le fort Risban surveillait l’accès maritime de Calais. Son histoire remonte au siège anglais de 1346 : les troupes d’Édouard III y construisirent alors une tour en bois pour contribuer à couper les approvisionnements destinés à la ville assiégée. Au début du XVe siècle, cette première construction fut remplacée par la tour de Lancaster.

Le fort a changé plusieurs fois de mains. La France le reprit en 1558 sous le duc de Guise, avant une brève occupation par les Pays-Bas espagnols. Le traité de Vervins le rendit finalement au contrôle français en 1598. Vauban le visita à la fin du XVIIe siècle et le trouva négligé, mais ses transformations restèrent modestes faute de financements suffisants. Les aménagements visibles aujourd’hui témoignent notamment de rénovations entreprises au XIXe siècle.

Le Musée de mémoire 1939–1945

Installé dans un bunker en béton construit en 1941 comme poste de commandement de la marine allemande, le Musée de mémoire 1939–1945 présente l’histoire de Calais pendant la Seconde Guerre mondiale. Le bunker, dissimulé dans le parc Saint-Pierre, n’a pas été détecté pendant la guerre. Les forces canadiennes l’ont redécouvert en septembre 1944, avant sa transformation en musée en 1962.

Un couloir central traverse vingt-deux salles thématiques. Les collections abordent notamment la Résistance, l’aviation, les affiches et les uniformes. Un canon russe de 76,2 millimètres se trouve à l’entrée. À l’intérieur, des dioramas, des mannequins en uniforme, des armes légères, des moteurs d’avion et d’autres objets récupérés sur des sites de crash donnent une dimension concrète au récit du conflit.

Le Musée des Beaux-Arts

Fondé en 1966 dans un bâtiment conçu par l’architecte Paul Pamart, le Musée des Beaux-Arts de Calais rassemble des œuvres allant du XVIe au XXIe siècle. Peintures, sculptures, aquarelles, dessins et photographies y côtoient des œuvres d’artistes flamands, de François Clouet, Nicolas de Largillière, Jean-Honoré Fragonard ou Pablo Picasso.

La collection consacrée à Auguste Rodin constitue l’un des points forts de la visite. Elle comprend Les Bourgeois de Calais ainsi que des études liées à cette œuvre. Le musée présente aussi des sculptures d’Antoine-Louis Barye, d’Émile-Antoine Bourdelle, d’Anthony Caro et de Germaine Richier, ainsi que des œuvres liées à la région de Calais. Des objets gallo-romains complètent cet ensemble.

Les Bourgeois de Calais de Rodin

Réalisé par Auguste Rodin, le groupe en bronze des Bourgeois de Calais représente six citoyens avançant avec une corde autour du cou et les clés de la ville et du château dans les mains. L’œuvre évoque la reddition de Calais en 1347, après un siège anglais de onze mois.

Les six hommes se seraient offerts en échange de la survie de la ville. Rodin ne les représente pas comme un groupe parfaitement ordonné : chacun semble affronter individuellement la peur, le sacrifice et la détermination. Les visages graves, les corps tendus et les clés rendent sensible le poids de cette décision historique.

La Cité internationale de la dentelle et de la mode

La Cité internationale de la dentelle et de la mode est installée dans l’ancienne usine de dentelle Boulart, fondée dans les années 1870 et restée en activité jusqu’en 2000. La ville de Calais a acheté le site en 1988 pour préserver et mettre en valeur le savoir-faire dentellier.

Ouvert le 11 juin 2009, le musée explore la fabrication de la dentelle mécanique, son histoire industrielle et ses usages dans la lingerie, la haute couture et le design contemporain. La dentelle mécanique provient d’une technique inventée en Angleterre au XIXe siècle, tandis que la dentelle fabriquée sur des métiers Leavers reste principalement produite dans le nord de la France.

Le Channel

Le Channel, Scène nationale de Calais, occupe depuis 1994 l’ancien site de l’abattoir municipal. La transformation de ces bâtiments en lieu culturel a donné naissance à un ensemble qui associe spectacles et vie quotidienne.

Le site comprend plusieurs salles de spectacle, un bar, un restaurant et une librairie gérée par Actes Sud. Le Channel fait partie des 76 lieux en France bénéficiant de l’appellation officielle de Scène nationale attribuée par le ministère de la Culture.

Les autres édifices à découvrir

Plusieurs églises complètent le patrimoine religieux de Calais. L’église du Sacré-Cœur de Jésus, construite en plusieurs étapes entre 1867 et 1892, se distingue par son architecture néogothique, sa façade sculptée, ses vitraux, son maître-autel en marbre blanc et noir et son orgue fabriqué par F. H. Browne and Sons, facteur d’orgues de Canterbury.

L’église Saint-Benoît-Labre, également appelée ancienne église Saint-Benoît-Joseph-Labre, et l’église Notre-Dame-de-Consolation témoignent elles aussi de la diversité des lieux de culte de la ville. Dans un autre registre, l’ancien Casino de Calais rappelle un lieu qui associait jeux d’argent et théâtre, en activité de 1893 aux années 1940.

Une balade à pied entre histoire et culture

Le boulevard Lafayette, la rue Royale et le boulevard Jacquard forment le cœur commerçant de Calais. Vous y trouvez des boutiques, des commerces locaux, des cafés et des restaurants, dans un environnement où les bâtiments historiques et les monuments ajoutent une dimension patrimoniale à la promenade.

Calais est la sous-préfecture de l’arrondissement de Calais, qui appartient au Pas-de-Calais et à la région Hauts-de-France. Le département porte le nom du détroit de Douvres, l’étendue d’eau qui sépare la France de l’Angleterre. Pour prolonger votre découverte de la région, vous pouvez aussi consulter les pages consacrées à Boulogne-sur-Mer, Wimereux ou Lille.

Visite audioguidée de Calais avec Neywo

Neywo propose 2 balades à pied, 1 itinéraire en bus et 1 parcours à vélo à Calais :

• une balade de 2,78 km, d’environ 85 minutes et 9 étapes, consacrée au centre-ville, à Rodin et à la dentelle ;
• une balade de 3,12 km, d’environ 87 minutes et 8 étapes, entre remparts, port, pêcheurs et phares ;
• un itinéraire en bus de 2,3 km, d’environ 10 minutes et 6 étapes, entre le temple protestant et le port ;
• un parcours à vélo de 3,2 km, d’environ 16 minutes et 4 étapes, autour de la dentelle, de Rodin et de la culture.

L’application raconte chaque lieu au moment où vous l’atteignez. Vous avancez à votre rythme, sans groupe et sans horaire imposé. Les récits sont disponibles en 11 langues. Téléchargez Neywo pour explorer Calais avec un audioguide gratuit et découvrir la ville en marchant, en bus ou à vélo.