Que voir à Quetzaltenango (Guatemala) : guide à pied

Que voir à Quetzaltenango, au Guatemala ? Surnommée Xela ou Xelajú, cette ville de montagne est la capitale du département de Quetzaltenango et l’une des plus grandes villes du pays. Entre héritage maya k’iche’, architecture historique, culture locale et paysages volcaniques, elle offre une autre manière de découvrir le Guatemala, loin des itinéraires les plus évidents. Pour la visiter, Neywo propose un audioguide gratuit de Quetzaltenango avec 6 lieux racontés, disponibles en 11 langues.

Que voir à Quetzaltenango ?

La cathédrale du Saint-Esprit

La cathédrale du Saint-Esprit, aussi appelée cathédrale de Quetzaltenango, se trouve à l’est du Parque a Centro América, au cœur de la ville. Cette église catholique est le siège de l’archidiocèse de Los Altos Quetzaltenango-Totonicapán.

Fondée par les conquistadors espagnols peu après la défaite de Tecún Umán, héros local légendaire, elle compte parmi les premières églises établies à Quetzaltenango. La ville ayant été consacrée au Saint-Esprit, l’édifice en a naturellement repris le nom.

À l’intérieur sont conservées deux images particulièrement vénérées dans la région : le Divin Juste Juge et la Vierge du Rosaire. La cathédrale a connu au moins trois transformations, dont la dernière a laissé sa façade actuelle. Celle-ci témoigne des différentes étapes de l’histoire du bâtiment.

Le théâtre municipal de Quetzaltenango

Dans le centre historique, le Teatro Municipal rappelle l’importance de la vie culturelle locale. Inauguré le 19 juillet 1895, il accueille encore des visiteurs venus assister à des représentations théâtrales et à des concerts de jazz.

Plus d’un siècle après son ouverture, le théâtre conserve donc sa fonction d’origine : être un lieu de spectacle. Il constitue l’un des bâtiments à observer lors d’une balade à pied dans le centre de Quetzaltenango, notamment pour comprendre la place de la musique et des arts dans la ville.

Le temple de Quetzaltenango

À l’ouest de la ville, sur une colline proche du parc zoologique Minerva, le temple de Quetzaltenango se distingue par sa flèche unique et par la statue de l’ange Moroni recouverte de feuilles d’or.

Son architecture mérite une attention particulière. L’extérieur en béton préfabriqué a été fabriqué au Mexique. Le temple occupe un terrain de 2,6 hectares et son bâtiment couvre 1 959 mètres carrés. Le projet a été annoncé le 16 décembre 2006 par Gordon B. Hinckley, alors président de l’Église. Lors de sa consécration, il s’agissait du 136e temple de l’Église en activité dans le monde.

Santa María et le volcan Santiaguito

Le volcan Santa María domine les environs de Quetzaltenango. Ce volcan actif de la cordillère de la Sierra Madre s’élève à 3 772 mètres dans les hauts plateaux de l’ouest du Guatemala.

Son histoire est marquée par une éruption exceptionnelle en 1902. Elle a duré dix-neuf jours, expulsé environ vingt kilomètres cubes de matériaux volcaniques et projeté une colonne de cendres jusqu’à vingt-huit kilomètres de hauteur. Une partie importante du versant a été détruite et les régions environnantes ont subi de lourds dégâts. Des lahars, de grandes coulées de boue, ont encore causé des dommages dans les années suivantes.

L’éruption a aussi modifié la forme du volcan. En 1922, une nouvelle cheminée s’est formée dans l’immense cratère laissé par l’éruption de 1902. Elle a donné naissance au Santiaguito, un nouveau volcan resté actif depuis. Son cône atteint aujourd’hui environ 2 500 mètres d’altitude.

Santa María est ainsi bien plus qu’un décor montagneux : il permet de saisir la puissance géologique du territoire qui entoure Quetzaltenango.

Que faire à Quetzaltenango ?

Visiter Quetzaltenango, c’est aussi prendre le temps d’observer une ville façonnée par plusieurs héritages. Le département appartenait autrefois au royaume k’iche’ de Qʼumarkaj. Les forces espagnoles commandées par Pedro de Alvarado l’ont vaincu lors de batailles livrées près de la ville alors appelée Xelaju.

Au XIXe siècle, la région a fait partie de l’éphémère État centraméricain de Los Altos. Le département de Quetzaltenango a ensuite été créé par décret en 1845. Cette histoire se lit aujourd’hui dans la coexistence des références mayas, des édifices religieux et des bâtiments du centre historique.

La ville est également la capitale d’un département montagneux marqué par une forte diversité de paysages. Les volcans, les reliefs et les territoires productifs entourent un espace où les cultures mayas restent vivantes. L’intérêt de Quetzaltenango ne repose donc pas sur un seul monument : il vient de l’association entre histoire régionale, patrimoine urbain, identité k’iche’ et environnement de haute montagne.

Pour une première découverte, commencez par le centre et la cathédrale du Saint-Esprit, puis poursuivez vers le théâtre municipal. Le temple de Quetzaltenango et les paysages dominés par Santa María offrent ensuite une autre perspective sur la ville et son territoire.

Quetzaltenango peut aussi constituer une étape différente d’un voyage à travers le pays. Après avoir découvert Antigua Guatemala, Chichicastenango ou Panajachel, Xela révèle une facette plus urbaine et montagnarde du Guatemala.

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