Que voir à Petra (Jordanie) : guide à pied

Que voir à Petra ? Cette ancienne cité nabatéenne, creusée dans le grès rose au sud de la Jordanie, mérite bien plus qu’un passage devant son monument le plus célèbre. En parcourant ses gorges, ses tombeaux, ses temples et ses églises, vous découvrez une ville façonnée par le commerce, la maîtrise de l’eau et plusieurs siècles d’histoire. Neywo propose un audioguide gratuit de Petra avec 19 lieux racontés.

Que faire à Petra ? Les principaux sites à voir

Le Siq et Al Khazneh, le Trésor

Le Siq est la gorge étroite et sinueuse qui mène au cœur de Petra. Ses parois de grès accompagnent l’arrivée vers Al Khazneh, ou le Trésor, dont la façade monumentale apparaît à la sortie du passage.

Taillé directement dans la falaise, Al Khazneh est l’un des tombeaux rupestres les plus élaborés de Petra. Sa construction est généralement située au début du Ier siècle de notre ère, sous le règne du roi Arétas IV Philopatris. L’urne qui surmonte la façade a donné naissance à la légende d’un trésor caché, mais elle correspond en réalité à une chambre funéraire royale.

Le théâtre de Petra

À environ six cents mètres du cœur de la ville se trouve le théâtre nabatéen, lui aussi en grande partie taillé dans la roche. Construit au Ier siècle de notre ère, il a été agrandi par les Romains après leur prise de contrôle de Petra en 106.

Ses gradins sont organisés en trois niveaux horizontaux, séparés par des passages et accessibles par sept escaliers. La scène et les murs extérieurs étaient bâtis en maçonnerie, tandis que l’auditorium était creusé dans la montagne. Son plan inspiré des théâtres romains lui donnait une excellente acoustique et une capacité estimée à environ 8 500 spectateurs.

Les tombeaux royaux

Les façades monumentales de Petra ne se limitent pas au Trésor. Les tombeaux royaux, parmi lesquels la tombe à l’Urne, la tombe de Soie et la tombe du Palais, montrent la diversité des formes sculptées dans le grès.

Leur présence rappelle que la cité était aussi une ville funéraire et cérémonielle. Les couleurs et les veines de la roche varient d’une façade à l’autre, donnant à chaque tombeau une apparence particulière.

La rue à colonnades et Qasr al-Bint

La rue à colonnades traverse l’ancien centre de Petra et mène vers plusieurs édifices majeurs. Qasr al-Bint s’en distingue par sa construction : contrairement à la plupart des monuments rupestres de la ville, ce temple religieux nabatéen a été bâti avec des blocs de pierre soigneusement assemblés.

Datant du Ier siècle de notre ère, Qasr al-Bint compte parmi les structures antiques les mieux conservées de Petra. Sa position centrale en faisait un lieu important pour le culte et les rassemblements publics.

Le Temple des Lions ailés

Au bout de la rue à colonnades, sur la rive nord du Wadi Musa, le Temple des Lions ailés se trouve face à Qasr al-Bint, dans le quartier sacré. Ce grand complexe nabatéen a été édifié sous le règne du roi Arétas IV, entre environ 9 avant notre ère et 40 de notre ère.

Le temple a été détruit par le tremblement de terre de 363. Son nom vient de la possible présence de lions associés à une divinité, mais son attribution exacte reste liée aux interprétations des chercheurs.

Les églises byzantines et la Chapelle bleue

Petra conserve aussi les traces d’une importante communauté chrétienne. L’église byzantine se trouve sur les hauteurs, au nord de la rue à colonnades. Ses sols sont décorés de mosaïques remarquablement conservées.

À proximité, l’église de la Crête et la Chapelle bleue complètent cet ensemble religieux. L’église de la Crête, qui remonterait au IIIe ou au IVe siècle, a été reconstruite après le séisme de 363. La Chapelle bleue doit son nom au granit égyptien bleu utilisé pour sa construction.

Les fouilles de l’église principale ont également livré plus d’une centaine de papyrus, appelés papyrus de Petra. Ils apportent des informations sur la vie quotidienne à l’époque byzantine et dans les environs de la ville.

Le Monastère, ou Ad Deir

Ad Deir, le Monastère, se trouve au-dessus de l’ancien centre de Petra. Sa façade mesure environ cinquante mètres de largeur et atteint près de quarante-cinq mètres de hauteur, ce qui en fait l’un des plus grands monuments rupestres de la cité.

Son décor rappelle celui du Trésor, mais il est moins orné. Le monument aurait été taillé au milieu du Ier siècle de notre ère en l’honneur du roi Obodas Ier. À l’époque byzantine, son intérieur aurait peut-être été transformé en église.

Le Haut Lieu du Sacrifice

Le Haut Lieu du Sacrifice, également appelé Al-Madbah, est un site religieux situé à Petra. Son nom rappelle le rôle cérémoniel de certains sommets et terrasses de la ville, en complément des temples et des espaces publics installés plus bas.

Little Petra, ou Siq al-Barid

Au nord de Petra, Little Petra — aussi appelée Siq al-Barid, le canyon froid — offre une découverte différente du monde nabatéen. Le site est composé de trois espaces ouverts reliés par un canyon de 450 mètres, avec des façades et des pièces taillées dans les parois de grès.

Little Petra aurait servi de faubourg à Petra et accueilli des marchands de passage sur la route de la Soie. Un biclinium, c’est-à-dire une salle à manger, y a été découvert en 2010. Son plafond conserve une fresque de style hellénistique vieille de 2 000 ans.

Le musée de l’ancienne Petra

Installé dans une grotte nabatéenne, le musée de l’ancienne Petra présente des expositions culturelles dans un cadre directement intégré à la roche naturelle. Il complète la visite des monuments en donnant une place au patrimoine culturel de la cité.

Vaux Moise et les vestiges d’Édom

Au nord de l’entrée principale, les ruines de Vaux Moise — également appelées Al Khubtha — correspondent à un ancien château croisé. Fondé par Baudouin Ier de Jérusalem, ce poste fortifié tomba aux mains des Ayyoubides en 1188.

L’histoire de Petra s’inscrit dans un territoire plus ancien encore. Le royaume d’Édom prospéra dans le sud de la Jordanie entre le XIIIe et le VIIIe siècle avant notre ère, avant de tomber aux mains des Babyloniens au VIe siècle. Plus tard, les Nabatéens établirent leur capitale à Petra et développèrent une puissance fondée sur les routes commerciales.

L’eau, au cœur de la ville

L’un des aspects les plus remarquables de Petra est son réseau hydraulique. Dans un environnement aride, les Nabatéens ont aménagé des canaux, des conduites, des barrages, des réservoirs et des citernes souterraines pour capter et distribuer l’eau.

Ces installations expliquent en partie comment une ville importante a pu prospérer dans les montagnes. Elles sont encore visibles dans plusieurs secteurs, notamment le long du Siq.

Visiter Petra avec une visite audioguidée

Pour une balade à pied à Petra sans groupe ni horaire imposé, Neywo propose deux parcours pédestres, avec 19 lieux racontés au total dans l’audioguide gratuit.

Le premier parcours suit les monuments majeurs du centre de la cité : le Trésor, le théâtre, les tombeaux royaux, la rue à colonnades, le Temple des Lions ailés, Qasr al-Bint et les églises byzantines. Il couvre 3,32 km, dure 98 minutes et comprend 9 arrêts racontés.

Le second itinéraire monte jusqu’au Monastère. Cette balade de 2,56 km dure 57 minutes et compte 4 arrêts, notamment Qasr al-Bint, l’église de Petra, la Chapelle bleue et Ad Deir.

Avec Neywo, l’histoire de chaque lieu se lance au moment où vous l’atteignez. Vous avancez à votre rythme, sans groupe et sans horaire fixe, pendant que l’application vous accompagne de monument en monument. Les narrations sont disponibles en 11 langues.

Après Petra, vous pouvez prolonger votre découverte de la Jordanie à Amman, Jerash ou Aqaba.