Que voir à Vientiane (Laos) : guide à pied

Que voir à Vientiane, au Laos ? La capitale dévoile une histoire riche à travers ses temples bouddhiques, ses monuments nationaux, ses musées et ses lieux de culte issus de plusieurs traditions. Pour visiter Vientiane, prenez le temps de parcourir son centre à pied : les principaux sites racontent l’histoire religieuse, politique et culturelle du pays.

Neywo propose un audioguide gratuit de Vientiane avec 12 lieux racontés, disponible en 11 langues. L’application permet de découvrir la ville en marchant, sans transformer la visite en parcours imposé.

Que voir à Vientiane ?

Wat Si Muang, le pilier sacré de la ville

Le Wat Si Muang est l’un des temples les plus vénérés de Vientiane. Construit en 1566 sous le règne du roi Setthathirath, il occupe l’emplacement d’un ancien temple khmer, dont certains vestiges sont encore visibles derrière la salle principale.

Le temple abrite le pilier sacré de Vientiane. Dans la salle arrière, l’autel entoure un haut pilier de pierre qui s’enfonce dans le sol. Selon les croyances locales, ce « pilier mère » protège la ville, tandis qu’un « pilier père » se trouverait à Pha That Luang. Le Wat Si Muang est ainsi un lieu de culte, mais aussi un symbole de l’identité de Vientiane.

La cathédrale du Sacré-Cœur

La cathédrale du Sacré-Cœur, également appelée cathédrale de Vientiane, témoigne de l’histoire de l’Indochine française. Construite en 1928 grâce à la Société des Missions étrangères de Paris, elle est la principale église catholique romaine de la capitale.

Son architecture néo-romane se reconnaît à ses arcs arrondis. À l’intérieur, les représentations de sainte Jeanne d’Arc et de sainte Thérèse de Lisieux rappellent son ancrage dans la tradition catholique. La cathédrale suit le rite latin et sert d’église mère au vicariat apostolique de Vientiane.

Haw Phra Kaew, l’ancien temple royal

Situé sur la route Setthathirath, au sud-est du Wat Si Saket, Haw Phra Kaew est un ancien temple devenu musée. Le roi Setthathirath le fit construire en 1565 après avoir déplacé la capitale de Luang Prabang à Vientiane.

Le bâtiment avait été conçu pour accueillir le Bouddha d’Émeraude, une statue en jade rapportée de Chiang Mai. Cette image sacrée fut emportée en Thaïlande après l’attaque de Vientiane par les forces thaïlandaises en 1779. Le temple fut alors détruit, puis reconstruit avant de subir de nouvelles destructions. Ses collections et son histoire en font une étape importante pour comprendre le patrimoine religieux de la ville.

That Dam, le Stupa noir

That Dam, ou Stupa noir, se trouve au centre d’un rond-point. Son apparence sombre et patinée lui a donné son nom. L’origine exacte du monument reste inconnue, mais son architecture présente des influences de Lanna et de Lan Xang.

Le stupa comporte huit niveaux en forme de lotus, surmontés d’une partie carrée et octogonale. Une légende locale raconte qu’un naga à sept têtes aurait tenté de protéger Vientiane contre l’armée siamoise lors de l’invasion de 1827. Longtemps laissé sans réparation ni nouvelle couche de peinture, That Dam a conservé son aspect sombre, devenu l’un de ses traits les plus reconnaissables.

Patuxai, la Porte de la Victoire

À l’extrémité de l’avenue Lan Xang, Patuxai est l’un des monuments les plus célèbres de Vientiane. Construit entre 1957 et 1968, il rend hommage à ceux qui ont combattu pour l’indépendance du Laos vis-à-vis de la France.

Sa silhouette rappelle l’Arc de triomphe de Paris, mais ses détails sont profondément liés aux traditions lao et bouddhiste. Les décorations représentent notamment des kinnari, créatures mi-femme mi-oiseau, ainsi que des nagas. Le monument a aussi porté d’autres noms, dont monument Anousavari et Monument Aux Morts.

Pha That Luang, le symbole national du Laos

Pha That Luang, le Grand Stupa de Vientiane, est l’un des monuments religieux les plus importants du Laos. Recouvert d’or, il représente le cœur spirituel de la nation. Son image apparaît sur les armoiries du pays ainsi que sur les billets laotiens.

La légende fait remonter l’origine du site au IIIe siècle de notre ère : cinq moines revenus d’Inde auraient rapporté une relique considérée comme un os du Bouddha. Le stupa actuel date principalement du XVIe siècle. En 1566, le roi Setthathirath le fit reconstruire sur une plus grande échelle après avoir transféré la capitale de Luang Prabang à Vientiane. Le site est également associé au « pilier père » de la ville, en écho à celui du Wat Si Muang.

Le Musée national du Laos

Installé rue Samsenthai, le Musée national du Laos retrace l’histoire du pays, avec une attention particulière portée à la lutte pour l’indépendance et aux événements révolutionnaires des années 1970.

Le bâtiment mérite lui-même une attention particulière : il fut construit en 1925 comme résidence du gouverneur français. Réaménagé au fil du temps, il accueille aujourd’hui des objets allant de la préhistoire à l’époque contemporaine. Une visite permet de replacer les monuments de Vientiane dans l’histoire politique du Laos.

Le musée Kaysone Phomvihane

Le musée Kaysone Phomvihane est un mémorial consacré au premier dirigeant du Parti révolutionnaire populaire lao. Ouvert le 13 décembre 1995, il présente des expositions consacrées à sa vie et à son rôle dans la formation du Laos moderne.

C’est un lieu à découvrir pour mieux comprendre la période politique qui a suivi la fin du royaume du Laos.

Les mosquées de Vientiane

Vientiane abrite plusieurs lieux de culte musulmans, qui témoignent de la diversité de la capitale.

La mosquée Jamia, aussi appelée Jamia Masjid ou mosquée du Vendredi, est la plus ancienne mosquée du Laos. Construite en 1970 près de la fontaine Nam Phu, elle suit la tradition sunnite hanafite. Sa communauté est notamment composée de personnes originaires d’Asie du Sud, parmi lesquelles des Pachtounes et des Tamouls.

Dans le quartier de Chanthabuly, la mosquée Azahar est également connue sous les noms de mosquée du Cambodge, Masjid Cambodia ou mosquée cham. Elle a été construite par des musulmans chams ayant fui le Cambodge à la fin des années 1970. Commencée en 1976, elle a été achevée en 1986. Elle suit la tradition sunnite chaféite.

Que faire à Vientiane au-delà des monuments ?

Pour compléter votre découverte, observez les contrastes de la capitale : les bâtiments religieux lao côtoient les traces de la période française et les lieux liés à l’histoire politique récente du pays. L’aéroport international de Wattay, situé dans le district de Sikhottabong, constitue la principale porte d’entrée internationale de Vientiane et se trouve à trois kilomètres du centre-ville.

La ville fut aussi la capitale du royaume du Laos entre 1947 et 1975. Cette monarchie constitutionnelle obtint son indépendance complète avec le traité franco-laotien du 22 octobre 1953. Le 2 décembre 1975, le dernier roi, Sisavang Vatthana, renonça au trône et la monarchie fut abolie au profit de la République démocratique populaire lao.

Si vous poursuivez votre voyage dans le pays, découvrez aussi Luang Prabang, Vang Vieng ou Huay Xai, avant de parcourir les autres régions du Laos.

Visite audioguidée de Vientiane avec Neywo

Neywo propose 2 balades à pied à Vientiane, avec 12 lieux racontés au total dans l’audioguide gratuit de la ville :

• une balade de 5,63 km et 119 minutes, consacrée notamment au Wat Si Muang, à la cathédrale du Sacré-Cœur, à Haw Phra Kaew, à That Dam, à Patuxai et à Pha That Luang ;
• une balade de 4,78 km et 101 minutes sur les lieux de culte de Vientiane, avec la mosquée Azahar, la mosquée Jamia, That Dam, Haw Phra Kaew, la cathédrale du Sacré-Cœur et le Wat Si Muang.

L’application raconte l’histoire de chaque lieu lorsque vous l’atteignez, à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire. Téléchargez Neywo pour explorer Vientiane en marchant et écouter les récits au fil de votre parcours.