Mascate (Oman) : les incontournables à pied

Que voir à Mascate, la capitale d’Oman ? Entre le golfe d’Oman, les montagnes de l’Hajar et les quartiers étendus le long de la côte, la ville rassemble forts historiques, palais cérémoniel, musées et panoramas maritimes. Pour découvrir ses principaux monuments sans suivre un groupe ni respecter un horaire, Neywo propose un audioguide gratuit de Mascate avec 11 lieux racontés.

Mascate est une ville portuaire dont l’histoire est liée aux échanges entre l’Arabie, l’Inde, l’Afrique de l’Est, la Perse et l’Europe. Son paysage urbain se distingue par ses bâtiments blancs, ses reliefs rocheux et son atmosphère paisible. Le Vieux Mascate concentre une grande partie de son patrimoine, autour du palais Al Alam, des forts portugais et de plusieurs musées.

Que voir à Mascate dans le Vieux Mascate ?

Le fort Al-Mirani

Dominant le port du Vieux Mascate, le fort Al-Mirani compte parmi les monuments militaires les plus remarquables de la ville. Il existait avant l’invasion portugaise, puis fut reconstruit par les Portugais en 1587. Il devint alors le premier fort d’Oman à utiliser des canons.

Les transformations successives ont ajouté des emplacements d’artillerie, des réserves pour les provisions et les munitions, une chapelle ainsi que des quartiers pour le commandant et les gardes. Sa position au bord du port permet de comprendre l’importance stratégique du site.

Le palais Al Alam

Avec sa façade dorée et bleue, le palais Al Alam est l’un des symboles de Mascate. Situé au cœur du Vieux Mascate entre les deux forts, il sert de palais cérémoniel au sultan d’Oman et accueille notamment des dignitaires étrangers et des chefs d’État.

Construit sous la supervision de l’imam Sultan bin Ahmed, le palais a été reconstruit en 1972 pour devenir une résidence royale. Ses surfaces en marbre poli et son élégance mesurée contrastent avec l’aspect défensif des forteresses voisines. Les bâtiments gouvernementaux alentour prolongent cette esthétique avec leurs façades blanches, leurs toits crénelés et leurs balcons en bois.

Le fort Al Jalali

Dressé sur les rochers au-dessus du golfe d’Oman, le fort Al Jalali — également appelé fort Ash Sharqiya — protégeait le port historique. Les Portugais l’ont construit dans les années 1580 à l’emplacement d’une ancienne forteresse omanaise, après deux attaques ottomanes contre Mascate.

Le fort est passé aux mains des forces omanaises en 1650. Il a ensuite été pris à deux reprises par des forces perses pendant les guerres civiles qui se sont déroulées entre 1718 et 1747, avant d’être largement reconstruit. Sa position permettait de surveiller la ville et le port depuis plusieurs directions. Il a aussi servi de refuge, de base militaire et de prison, jusqu’en 1970.

Le Musée national du sultanat d’Oman

Le Musée national du sultanat d’Oman est la principale institution culturelle du pays. Il présente le patrimoine omanais depuis les premières traces de présence humaine dans la péninsule d’Oman jusqu’à l’époque contemporaine.

Créé par décret royal en 2013 et ouvert au public en 2016, le musée déploie ses collections dans quatorze galeries. Plus de 5 500 objets et 43 dispositifs numériques interactifs racontent notamment l’histoire des embarcations omanaises, des objets en métal, des pièces en argent et en cuivre, de la dynastie Al Busaidi et des souverains de Zanzibar.

Le lieu comprend également un centre d’apprentissage, des installations de conservation et une galerie audiovisuelle. C’est une étape particulièrement utile pour replacer les monuments du Vieux Mascate dans l’histoire plus large du pays.

Le musée de la Porte de Mascate

Installé dans les remparts de la forteresse, au-dessus de la porte moderne de la ville, le musée de la Porte de Mascate offre une introduction à l’histoire de la capitale. Ses expositions retracent l’évolution de Mascate, de ses origines néolithiques à la ville prospère d’aujourd’hui.

Le musée évoque les puits anciens, les canaux souterrains et le système d’irrigation falaj, mais aussi les souks, les maisons, les mosquées, les ports et les forts. Les portes et les arcs en bois, ainsi que les niches des mosquées et des salles, mettent en valeur les détails de l’architecture omanaise. Depuis les hauteurs de la porte, la vue ajoute une dimension panoramique à la visite.

Le musée Bait Al Zubair

Installé dans la rue Al Saidiya, le musée Bait Al Zubair présente une collection privée appartenant à la famille Zubair. Fondé en 1998, ce centre culturel est consacré au patrimoine omanais et à la vie quotidienne du pays.

Les collections comprennent des armes traditionnelles, des khanjars, des bijoux, des costumes, du mobilier, des instruments de musique, des pièces de monnaie, des timbres, des documents, des manuscrits et des livres. Des cartes et gravures européennes anciennes de la péninsule Arabique et de l’Afrique de l’Est, ainsi que des photographies et des images satellites, complètent l’ensemble.

Le complexe regroupe six bâtiments distincts. Leur architecture fait partie intégrante de l’expérience et accompagne la découverte de l’identité culturelle omanaise.

Le musée franco-omanais

Bait Faransa, un élégant bâtiment blanc situé près du palais Al Alam, abrite le musée franco-omanais. L’édifice était autrefois la résidence du consul de France. Il avait été offert au consul par le sultan Faisal bin Turki en 1896.

Le musée a été créé le 29 janvier 1992 par le sultan Qaboos bin Said et le président français François Mitterrand. Ses collections réunissent photographies de diplomates français, documents historiques, cartes, maquettes de navires, costumes, bijoux et mobilier. La salle consacrée à la navigation maritime illustre particulièrement les liens entre les deux pays et leur histoire commune sur les routes de la mer.

Le temple de Shiva

Près du palais Al Alam se trouve le temple de Shiva, également appelé Motishwar Mandir. Ce complexe de temples hindous est considéré comme l’un des plus anciens temples hindous du Moyen-Orient.

Il constitue un lieu de rassemblement important pour la communauté hindoue de Mascate. Sa période la plus animée est Maha Shivaratri, lorsque plus de vingt mille hindous viennent y prier.

Que faire à Mascate autour de Muttrah ?

Profiter du parc de Riyam

Installé sur une colline au-dessus de la corniche de Muttrah, le parc de Riyam offre des vues sur la mer d’Oman, le port et la corniche. Ses jardins, ses bancs ombragés, ses kiosques, ses fontaines et ses aires de pique-nique en font un endroit propice à une pause.

Le Monument du Brûleur d’encens, construit en 1990 pour marquer le vingtième anniversaire de la Fête nationale d’Oman, domine le parc depuis une petite falaise. Il s’illumine la nuit et évoque à la fois les progrès du pays et son patrimoine culturel. Le site possède aussi une dimension historique : un traité de paix décisif avec les Portugais y a été conclu en 1648.

Découvrir l’art contemporain à Bait Muzna

Dans le cadre historique du Vieux Mascate, la galerie Bait Muzna présente le travail d’artistes omanais et arabes, émergents comme confirmés. Fondée en 2000 par Sayyida Susan Al-Said, elle organise des expositions personnelles et collectives ainsi que des événements culturels.

La galerie occupe une maison traditionnelle de trois étages, autrefois propriété d’un membre de la famille royale. Son architecture rénovée crée un cadre singulier pour découvrir la création contemporaine dans un environnement marqué par l’identité omanaise.

Visiter Mascate avec un audioguide

Pour une visite audioguidée de Mascate, Neywo propose une balade à pied consacrée aux portes, au palais et aux forts portugais du Vieux Mascate. Ce parcours mesure 2,35 km, dure 67 minutes et comprend 6 étapes : le musée de la Porte de Mascate, le musée Bait Al Zubair, le Musée national du sultanat d’Oman, le palais Al Alam, le fort Al-Mirani et le fort Al Jalali.

L’application raconte chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre propre rythme. Vous explorez donc Mascate sans groupe et sans horaire, en vous concentrant sur les monuments qui vous intéressent. L’audioguide gratuit de Neywo comprend 11 lieux racontés à Mascate et des narrations disponibles en 11 langues.

Téléchargez Neywo pour découvrir le Vieux Mascate en marchant, de la porte de la ville aux forteresses qui surveillent encore son port.