Siem Reap (Cambodge) : les incontournables à pied

Siem Reap est la porte d’accès au vaste parc archéologique d’Angkor, témoin de la grandeur de l’empire khmer entre le IXᵉ et le XVᵉ siècle. Au-delà des temples légendaires, la ville elle-même mêle héritage colonial, marchés animés, cuisine khmère et une atmosphère détendue au bord du fleuve, ce qui en fait une étape incontournable pour tout voyageur au Cambodge. Neywo propose un guide audio gratuit pour Siem Reap avec 53 lieux narrés, afin de découvrir chaque site à votre propre rythme.

Les temples d’Angkor à ne pas manquer

Ta Keo

Ta Keo se présente comme une pyramide de grès imposante, dépourvue des ornements qui caractérisent la plupart des autres temples d’Angkor. Sa construction a commencé à la fin du Xe siècle sous le règne du roi Jayavarman V et s’est poursuivie sous celui de son successeur, Suryavarman I, mais les travaux se sont arrêtés après la mort de Jayavarman V et n’ont jamais repris. Aujourd’hui, on voit essentiellement le squelette structurel du temple, composé de blocs gigantesques assemblés sans mortel, dont la surface étonnamment lisse témoigne du savoir‑faire des tailleurs de pierre de l’époque.

Angkor Wat

Angkor Wat est le plus grand complexe religieux du monde, érigé entre 1113 et 1150 de notre ère sous le règne du roi Suryavarman II. À l’origine dédié à Vishnou, il combine l’architecture du temple‑montagne et celle du temple à galeries, symbolisant le mont Meru. Cinq tours en forme de lotus entourent la tour centrale, qui s’élève à 65 mètres au‑dessus du sol, tandis que les galeries rectangulaires s’enchaînent sur trois niveaux de hauteur croissante.

Angkor Thom – le Bayon

Le Bayon, temple d’État du roi Jayavarman VII, se dresse au cœur d’Angkor Thom. Construit à la fin du XIIe siècle ou au début du XIIIe, il est célèbre pour ses cinquante‑quatre tours (dont trente‑sept sont encore debout) chacune sculptée de visages sereins tournés vers les quatre points cardinaux, soit plus de deux cents visages en pierre. Le temple marque le passage du hindouisme au bouddhisme d’État sous Jayavarman VII.

Angkor Thom – la cité fortifiée

Entourée d’un fossé et d’une muraille de huit mètres de haut, Angkor Thom forme un carré d’environ trois kilomètres de côté, couvrant près de neuf kilomètres carrés. En approchant, on franchit des portes monumentales où des statues de dieux et de démons s’agrippent à un naga géant. La porte sud, particulièrement bien conservée, serait liée à une légende locale concernant le roi Jayavarman VII.

Banteay Srei

Situé à environ vingt‑cinq kilomètres au nord‑est du complexe principal, Banteay Srei est construit en grès rose à grain fin, une pierre qui permet une extrême finesse de sculpture. Consacré en 967 sous le règne de Jayavarman V, le temple présente des scènes miniatures du Ramayana et du Mahabharata, chaque personnage ne dépassant pas la taille d’une main tout en étant parfaitement détaillé. Son échelle réduite et son décor exceptionnel lui ont valu le surnom de « Citadelle des Femmes ».

Baphuon

Émergeant de la forêt comme une pyramide à degrés massive, le Baphuon représente le mont Meru en trois dimensions. Sa base mesure cent vingt mètres d’est en ouest et cent mètres du nord au sud, et cinq niveaux successifs, chacun d’environ vingt‑cinq mètres de haut, s’élèvent vers le ciel. Une datation au carbone réalisée en 2015 sur des crampons de fer a révélé que le temple est nettement plus ancien qu’on ne le pensait, probablement construit sous le règne de Suryavarman Ier.

Ta Prohm

Ta Prohm, surnommé le « temple dans les arbres », a été fondé par Jayavarman VII comme monastère bouddhique mahayana dédié à sa mère sous la forme de Prajnaparamita. Construit sans mortel à la fin du XIIe et au début du XIIIe siècle, il a accueilli plus de deux mille sept cents fonctionnaires et six cent quinze danseuses. Après son abandon, des arbres ont pris racine dans les pierres descellées, créant le contraste saisissant entre l’architecture et la jungle qui entoure aujourd’hui le site.

Banteay Kdei

Banteay Kdei est un temple bouddhique situé au sud‑est de Ta Prohm, construit entre le milieu du XIIe siècle et le début du XIIIe sous le règne de Jayavarman VII. Son plan comporte deux enceintes successives et deux galeries concentriques d’où s’élèvent des tours, ainsi qu’un cloître à l’est. Bien que aujourd’hui très délabré en raison de défauts de construction et de la qualité du grès utilisé, il demeure un exemple caractéristique du style Bayon.

Preah Khan

Édifié en 1191 en l’honneur du père de Jayavarman VII, Preah Khan servait à la fois de monastère bouddhique, d’université et de centre administratif royal. Le site, laissé largement tel que la jungle l’a trouvé, est traversé par d’immenses fromagers et des figuiers étrangleurs qui enlacent la pierre. Son plan plat et très étendu comprend des galeries rectangulaires successives menant à un sanctuaire bouddhique central, entouré de sanctuaires hindous secondaires et d’ajouts ultérieurs.

Banteay Samré

Banteay Samré, l’un des temples les mieux conservés d’Angkor, a été construit au début du XIIe siècle sous les règnes de Suryavarman II et de Yasovarman II. Restauré entre 1936 et 1944 par Maurice Glaize selon la technique de l’anastylose, il conserve son unique tour ogivale et ses murs en grès où les sculptures profondes et denses racontent des épisodes du Ramayana. Aucun nouvel élément n’a été ajouté lors de la restauration.

Bakong

Bakong est la première montagne‑temple en grès jamais construite par l’empire khmer, érigée à la fin du IXe siècle sous le règne d’Indravarman Ier à l’ancienne capitale de Hariharalaya (Roluos). Dédié à Shiva, il représente le mont Meru avec cinq niveaux superposés, chacun plus petit que le précédent. La structure associe de la latérite recouverte de grès, une combinaison qui allait définir l’architecture khmère pendant des siècles.

Spean Thma

Spean Thma, ou « pont de pierre », se trouve juste à l’ouest de Ta Keo, sur l’ancien lit de la rivière Siem Reap. Le pont comporte quatorze étroites arches en encorbellement réalisées avec des blocs de grès réutilisés provenant de structures plus anciennes. Les archéologues estiment qu’il a été reconstruit au XVe ou au XVIe siècle, bien après la période khmère, à partir de matériaux récupérés sur d’autres monuments.

Phnom Bakheng

Dominant la plaine d’Angkor du haut de ses soixante‑sept mètres, Phnom Bakheng est surtout connu pour ses vues sur le coucher du soleil en direction d’Angkor Wat. Construit vers la fin du IXe siècle sous le règne de Yasovarman Ier, il comporte cinq terrasses superposées formant une pyramide, entourées de petites tours et de figures de lions. Au sommet, cinq tours sanctuaires entourent une tour plus grande, représentant les cinq sommets du mont Meru, pour un total de cent huit tours sanctuaires.

Thommanon

Thommanon est un petit temple élégant situé à l’est de la Porte de la Victoire, construit au début du XIIe siècle sous le règne de Suryavarman II. Dédié à la fois à Shiva et à Vishnu, ses intègrent aussi des images bouddhiques, témoignant du syncrétisme religieux de l’époque. Le temple possède une bibliothèque unique à droite du sanctuaire central, contrairement à son « jumeau » qui en comporte deux.

Angkor (site global)

Le parc archéologique d’Angkor s’étend sur plus de mille kilomètres carrés. À son apogée, la ville aurait abrité entre sept cent cinquante mille et un million d’habitants, reliés par un réseau sophistiqué de canaux, de réservoirs et de routes. Cette « ville hydraulique » témoigne de l’ingénierie khmère dans la gestion de l’eau, essentielle à la survie de la métropole préindustrielle.

Explorez Siem Reap avec l’audioguide gratuit Neywo

Pour profiter pleinement de ces trésors, Neywo met à votre disposition un guide audio gratuit comprenant 53 lieux narrés dans la région de Siem Reap. Vous pouvez choisir parmi cinq parcours pédestres et un circuit à vélo :

• Angkor Thom : The Royal Square and the Faces of the Bayon – 4,8 km, 115 min, 8 arrêts
• Victory Gate to Ta Prohm : Small Temples and a Stone Bridge – 5,38 km, 120 min, 6 arrêts
• Angkor Wat to Phnom Bakheng : temple, hill and the first mountain – 3,25 km, 69 min, 4 arrêts
• East of Angkor : the Royal Bath, Pre Rup and the island temple – 4,86 km, 89 min, 4 arrêts
• Siem Reap town : the museum, the royal villa and a teaching monastery – 2,3 km, 53 min, 4 arrêts
• Angkor Cycle Circuit : Angkor Wat to Prasat Kravan – 11,2 km, 56 min, 10 arrêts

Chaque récit se déclenche automatiquement lorsque vous atteignez le point d’intérêt, vous permettant de suivre l’histoire du lieu à votre propre rythme, sans groupe ni horaire imposé. Les narrations sont disponibles en onze langues, pour une immersion complète où que vous veniez.

Après avoir découvert les merveilles d’Angkor, vous pouvez facilement prolonger votre aventure vers d’autres villes du Cambodge telles que Phnom Penh, Battambang ou Kampong Cham, et poursuivre votre voyage à travers le Cambodge. Bon voyage !