Islande : guide de voyage et audioguides gratuits

Que voir en Islande ? Cette île du Nord séduit par ses paysages de feu et de glace, ses côtes battues par l’océan et une culture nourrie par les sagas. Entre glaciers, champs de lave, geysers et patrimoine littéraire, l’Islande offre un voyage où la géologie et l’histoire se lisent partout.

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Que voir et que faire en Islande ?

Une île entre deux plaques tectoniques

L’Islande se trouve entre l’océan Arctique et l’Atlantique Nord, entre l’Europe et l’Amérique du Nord. Elle repose directement sur la dorsale médio-atlantique, là où deux grandes plaques tectoniques s’écartent.

C’est l’un des rares endroits où les effets de cette séparation peuvent être observés facilement au-dessus du niveau de la mer. Cette activité géologique explique en partie la présence des geysers et les éruptions volcaniques fréquentes du pays.

Des paysages de feu, de glace et d’eau

À l’intérieur des terres, le paysage islandais prend la forme d’un vaste plateau volcanique. Les champs de lave et les étendues de sable alternent avec les montagnes et les glaciers. Des rivières glaciaires descendent ensuite vers les plaines avant de rejoindre la mer.

Le pays est marqué par le contraste entre le feu souterrain et la glace. Le vent et l’océan complètent ce paysage, qui évolue sous l’action permanente des forces naturelles.

Une nature nordique, mais pas seulement glaciale

Malgré sa latitude, l’Islande bénéficie de l’influence du Gulf Stream et du courant chaud de l’Atlantique Nord. Les étés restent frais, tandis que la plupart des îles du pays connaissent un climat polaire.

La végétation est principalement composée de prairies, souvent pâturées par le bétail. On trouve également des forêts boréales de bouleaux et de la toundra alpine. Cette nature ouverte donne au pays une apparence à la fois minérale et très vaste.

Le renard arctique est le seul mammifère terrestre indigène de l’Islande. Il aurait atteint l’île à la fin de la dernière période glaciaire, en traversant la mer gelée.

Une histoire qui commence avec la colonisation nordique

Selon le Landnámabók, l’histoire de l’Islande comme pays peuplé commence en 874. Le chef norvégien Ingólfr Arnarson est considéré comme le premier colon permanent. D’autres Norvégiens et Scandinaves arrivèrent ensuite, ainsi que des personnes d’origine gaélique amenées comme esclaves.

Avant cette colonisation, des moines connus sous le nom de Papar ont peut-être vécu sur l’île. Les premiers habitants formèrent ensuite une république indépendante gouvernée par l’Althing. Cette assemblée, dont les racines remontent à la période de la République, est considérée comme l’une des plus anciennes assemblées législatives encore en activité au monde.

Après les conflits civils de l’Âge des Sturlung, l’Islande passa sous domination norvégienne au Moyen Âge, puis sous domination danoise. Le royaume du Danemark y imposa le luthéranisme.

De la domination danoise à la République d’Islande

Le mouvement vers l’autonomie prit de l’ampleur après la Révolution française. Des siècles plus tard, un accord avec le Danemark reconnut l’Islande comme un État souverain en union personnelle avec le monarque danois.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Islandais votèrent la fin de cette union. La République d’Islande fut établie en 1944, mettant fin aux derniers liens officiels du pays avec le Danemark.

Une culture portée par la langue et les sagas

Avec environ 395 000 habitants, l’Islande a développé une culture originale autour de sa langue, de sa littérature, de sa musique et de son sport. L’islandais est la langue officielle. Issu du vieux norrois, il a moins changé que les autres langues nordiques, aussi bien dans sa grammaire que dans son vocabulaire.

Les mots nouveaux sont souvent créés à partir de racines indigènes plutôt qu’empruntés à d’autres langues. Cette continuité explique en partie la place particulière de la langue dans l’identité islandaise.

La littérature occupe également un rôle central. Les sagas des Islandais sont des récits en prose qui se déroulent à l’époque de la colonisation. Les sagas et les eddas restent particulièrement populaires. En 2011, Reykjavík a été désignée Ville de littérature par l’UNESCO.

La musique islandaise s’inspire des traditions nordiques, mais aussi des formes folkloriques et pop. Le sport est lui aussi important dans la vie culturelle. La glíma, une forme traditionnelle de lutte, serait apparue au Moyen Âge.

Reykjavík, point de départ pour découvrir l’Islande

Reykjavík est la capitale et la plus grande ville du pays. Elle abrite une part importante de la population et constitue le principal point de départ pour découvrir la culture islandaise.

Pour savoir que voir dans la capitale, explorez notre guide de Reykjavik. Neywo y raconte 66 lieux, parmi lesquels Hallgrímskirkja, l’Icelandic Phallological Museum, le National Museum of Iceland et Aðalstræti 10.

Découvrez l’Islande avec l’audioguide Neywo

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Chaque histoire se lance lorsque vous arrivez devant le lieu concerné. Vous avancez à votre rythme, sans groupe et sans horaire imposé. Avec des narrations disponibles en 11 langues, l’application vous accompagne pour mieux comprendre les paysages, l’histoire et la culture islandaise pendant votre visite.