Mantoue (Italie) : les incontournables à pied

Que voir à Mantoue ? Cette ville de Lombardie se découvre pour son exceptionnel patrimoine Renaissance, façonné par la famille Gonzague, ses palais, ses églises et ses places historiques. Pour visiter Mantoue sans rien manquer, Neywo propose un audioguide gratuit de la ville, avec 70 lieux racontés.

Inscrite dans l’histoire de la Renaissance italienne, Mantoue rassemble un grand nombre de monuments dans un centre historique compact. Une balade à pied permet de passer d’une place à l’autre, de la Piazza Sordello à la Piazza delle Erbe, puis de rejoindre les quartiers méridionaux et le Palazzo del Te.

Que faire à Mantoue ? Les lieux à voir en priorité

Le Palazzo del Te

Au sud de la ville, le Palazzo del Te est l’un des monuments les plus remarquables de Mantoue. Commandé par Federico II Gonzaga et construit entre 1524 et 1534, il fut conçu par Giulio Romano, dont il constitue l’œuvre la plus célèbre.

Le palais est considéré comme un chef-d’œuvre du maniérisme. Son architecture interprète les conventions de manière fantaisiste, tandis que les fresques et les stucs élaborés donnent aux intérieurs un caractère théâtral. Les décors prolongent ainsi l’inventivité visible dans l’architecture extérieure.

San Sebastiano

À quelques pas du Palazzo del Te, San Sebastiano, ou Chiesa di San Sebastiano, est une église du début de la Renaissance conçue par Leon Battista Alberti. Elle devint ensuite une chapelle commémorative dédiée aux morts.

Son plan en croix grecque est particulièrement inhabituel : trois bras identiques se terminent par des absides autour d’un espace central voûté. L’intérieur, dépourvu de séparation, accentue l’impression d’ouverture. Une crypte destinée à servir de mausolée à la famille Gonzague se trouve sous l’église.

La façade illustre l’« architecture murale » d’Alberti : elle ne comporte aucune colonne, mais des pilastres intégrés au mur. La construction commença en 1460, mais l’église resta partiellement inachevée au milieu des années 1470.

La Casa del Mantegna

La Casa del Mantegna est un bâtiment du XVe siècle associé à Andrea Mantegna, nommé peintre de cour par le marquis Ludovico III Gonzaga. L’artiste y avait sa maison et probablement son atelier, qu’il avait fait construire.

Le bâtiment accueille aujourd’hui des expositions temporaires et abrite le siège officiel du service culturel de la province de Mantoue. C’est une étape intéressante pour comprendre le lien entre la ville et l’un de ses artistes les plus célèbres.

Le château Saint-Georges et la Camera degli Sposi

Le Castello di San Giorgio, ou château Saint-Georges, fait partie du complexe palatial des Gonzague. Il s’agit d’une forteresse rectangulaire entourée de douves, avec une grande tour à chaque angle. Trois ponts-levis permettaient autrefois d’y accéder.

Premier bâtiment édifié par les Gonzague, le château changea de fonction au fil du temps : forteresse militaire, résidence aristocratique, puis prison. Son caractère défensif reste visible malgré ces transformations.

Dans la tour nord-est se trouve la Camera degli Sposi, également appelée Camera picta. Andrea Mantegna y créa un cycle de fresques entre 1465 et 1474. Les murs et le plafond transforment la pièce en un espace entièrement peint, fondé sur des jeux d’illusion.

La basilique palatine de Santa Barbara

Située devant le palais ducal, la basilique palatine de Santa Barbara était la chapelle palatine de la famille Gonzague. Ce lieu de culte catholique constitue donc un monument religieux directement lié à la dynastie qui régna sur Mantoue.

La cathédrale de Mantoue

Sur la Piazza Sordello, la cathédrale de Mantoue, aussi appelée Duomo ou Cattedrale di San Pietro, est le principal lieu de culte de la ville. Depuis 1940, elle est reconnue comme monument national.

Sa position au cœur de la place en fait un point de repère naturel pour commencer l’exploration du centre historique, entre le château Saint-Georges, les bâtiments du palais ducal et la Casa di Rigoletto.

La Casa di Rigoletto

Derrière la cathédrale, sur la Piazza Sordello, la Casa di Rigoletto entretient un lien avec l’opéra Rigoletto de Giuseppe Verdi. Le bâtiment figurait dans les décors originaux de la première représentation de l’œuvre.

Cette petite étape intéressera particulièrement les visiteurs qui suivent à Mantoue l’histoire théâtrale et l’univers de l’opéra de Verdi.

La basilique Sant’Andrea

Sur la Piazza Mantegna, la basilique Sant’Andrea est la plus grande église de Mantoue. Commandée par Ludovico III Gonzaga, elle fut conçue par Leon Battista Alberti. Sa construction débuta en 1472, sur le site d’un monastère bénédictin dont le clocher, daté de 1414, est toujours présent.

Sant’Andrea est considérée comme l’une des œuvres les plus abouties d’Alberti et comme une réalisation majeure de l’architecture de la Renaissance du XVe siècle dans le nord de l’Italie. Des transformations et des agrandissements ultérieurs ont modifié certaines parties du projet initial ; l’église fut achevée 328 ans après le début des travaux.

La crypte conserve deux reliquaires contenant une terre réputée imprégnée du sang du Christ, qui aurait été apportée par le soldat romain Longin. Cette relique contribua à faire de la basilique le siège de l’Ordre militaire du Précieux Sang de Jésus-Christ en 1608.

La Piazza delle Erbe et la Casa del Mercante

La Piazza delle Erbe est l’une des principales places de Mantoue. À la Renaissance, elle portait le nom de Piazza de Mercadanti, la place des Marchands. Les édifices qui l’entourent témoignent du renouveau urbain encouragé par Ludovico Gonzaga à partir de 1470.

À l’angle de la Piazza Mantegna se trouve la Casa del Mercante, ou Casa di Boniforte da Concorezzo. Ses éléments décoratifs en terre cuite datent de 1455. La maison appartenait à Giovanni Boniforte da Concorezzo, un marchand originaire de Milan.

La tour de l’horloge, construite à partir de 1470 entre le Palazzo della Ragione et la Rotonda di San Lorenzo, est un autre élément important de la place. Elle fut conçue pour abriter une horloge astronomique réalisée par le mathématicien et astrologue Bartolomeo Manfredi.

Le Palazzo del Massaro

Sur la Piazza Broletto, le Palazzo del Massaro compte parmi les édifices historiques à découvrir dans le centre de Mantoue. Sa présence s’inscrit dans l’ensemble de places, de palais et de bâtiments médiévaux et Renaissance qui structurent le cœur de la ville.

La Casa Beata Osanna Andreasi

La Casa Beata Osanna Andreasi, également appelée Casa Museo della Beata Osanna Andreasi, est un palais historique situé Via Pietro Frattini. Elle complète la découverte des demeures et des édifices civils qui racontent l’histoire de Mantoue au-delà des grands palais princiers.

Les églises historiques de Mantoue

Plusieurs églises permettent de suivre les différentes périodes de l’histoire mantouane.

• Santi Gervasio e Protasio est une église catholique construite au XIVe siècle par la famille Donesmondi.
• San Francesco, fondée par l’ordre franciscain en 1304, fut consacrée en 1459 par le pape Pie II. Supprimée en 1782, pillée en 1797 puis transformée en arsenal en 1811, elle fut ensuite dévastée par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale. L’édifice actuel mêle styles roman et gothique et conserve notamment des fresques originales, dont Saint François recevant les stigmates de Stefano da Verona.
• Santa Maria della Vittoria, petite église médiévale de la Piazzetta di San Simone, fut commandée en 1496 par Francesco Gonzaga pour commémorer la victoire qu’il revendiquait sur l’armée française de Charles VIII à Fornovo, près du fleuve Taro. Son histoire est aussi liée à Daniele da Norsa et à la transformation de son ancienne maison en chapelle.

La Galleria Storica Vigili del Fuoco

La Galleria Storica Vigili del Fuoco est la galerie historique des pompiers de Mantoue. Elle présente la plus grande exposition d’Italie consacrée aux véhicules et aux souvenirs historiques des services d’incendie.

Une visite audioguidée de Mantoue avec Neywo

Pour découvrir Mantoue à votre rythme, téléchargez l’application gratuite Neywo. Elle propose 4 promenades à pied, 1 itinéraire en bus et 1 parcours à vélo, avec 70 lieux racontés au total.

Les quatre balades pédestres durent de 74 à 107 minutes et parcourent de 1,19 à 2,87 km, avec 8 ou 12 étapes chacune. Elles suivent notamment la cour des Gonzague, les églises et les places Renaissance, le Palazzo del Te et les quartiers du sud, ainsi que les rives des lacs et le nord de Mantoue.

L’itinéraire en bus mesure 4,8 km, dure 21 minutes et compte 9 arrêts. Le parcours à vélo, consacré aux lacs, au Palazzo del Te, à Virgile et au château Gonzague, mesure 6,7 km, dure 34 minutes et comprend 8 étapes.

L’application raconte l’histoire de chaque lieu lorsque vous l’atteignez, à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire. Les narrations sont disponibles en 11 langues. Mantoue s’inscrit ainsi naturellement dans un voyage plus large en Lombardie, aux côtés de Milan, de Brescia ou de Sirmione.