Que faire à Aguas Calientes (Pérou) : audioguide gratuit

Que voir à Aguas Calientes ? Cette petite ville de la région de Cuzco, aussi appelée Machupicchu Pueblo, est la principale porte d’entrée du Machu Picchu. Nichée dans une vallée luxuriante le long du fleuve Vilcanota, elle combine sources thermales, montagnes escarpées et accès à certains des sites incas les plus remarquables du Pérou. Neywo propose un audioguide gratuit d’Aguas Calientes avec 10 lieux racontés en 11 langues.

Que faire à Aguas Calientes et dans ses environs ?

Le centre d’Aguas Calientes se découvre facilement à pied. Mais l’essentiel de la visite se trouve dans les montagnes environnantes, où les vestiges incas s’intègrent à des paysages spectaculaires. Voici les lieux à ne pas manquer.

Aguas Calientes

Aguas Calientes doit son nom espagnol à ses sources thermales naturelles. Ces bains donnent à la ville une atmosphère de station thermale, agréable après une journée de marche. La ville se trouve à environ 2 200 mètres d’altitude, au bord du fleuve Vilcanota, dans un environnement de montagnes escarpées et de végétation tropicale dense.

Son isolement contribue à son caractère particulier : Aguas Calientes est totalement inaccessible par la route. On y arrive en train à travers la Vallée sacrée ou à pied en longeant les voies ferrées. La ville reste ainsi petite et intime, avec une population de quelques milliers d’habitants.

Machu Picchu

Visiter Aguas Calientes, c’est avant tout découvrir le Machu Picchu. La célèbre citadelle inca du XVe siècle est installée sur une crête montagneuse, à environ 2 430 mètres d’altitude, entre le Huayna Picchu et la montagne du Machu Picchu. Elle domine la vallée de l’Urubamba, où le fleuve traverse les montagnes et forme un canyon au climat tropical de montagne.

Le Machu Picchu est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et est considéré comme un chef-d’œuvre d’architecture et d’ingénierie. Son nom vient du quechua et signifie « vieux sommet ». Le site pourrait avoir associé un palais et un sanctuaire, même si sa fonction exacte reste discutée. La qualité des édifices et le caractère cérémoniel de son principal accès témoignent en tout cas de son importance dans le monde inca.

Depuis Aguas Calientes, le Machu Picchu se trouve à environ 6 kilomètres. La route qui longe le fleuve représente environ 90 minutes de marche.

Huayna Picchu

Le Huayna Picchu, ou Wayna Pikchu en quechua, est le sommet escarpé qui apparaît derrière les ruines sur les photographies classiques du Machu Picchu. Son nom signifie « jeune sommet ». La montagne atteint 2 693 mètres d’altitude, soit environ 260 mètres de plus que la citadelle.

Les Incas ont aménagé un sentier sur ses pentes et construit des temples ainsi que des terrasses à son sommet. Le Temple de la Lune et la Grande Caverne comptent parmi les éléments sacrés associés à la montagne. Le Huayna Picchu offre ainsi une autre perspective sur l’organisation religieuse et paysagère du sanctuaire.

Wiñay Wayna

Wiñay Wayna signifie « éternellement jeune » en quechua. Ce site archéologique se trouve à environ 2 650 mètres d’altitude, sur une pente abrupte dominant la rivière Urubamba. Il fait partie du Sanctuaire historique protégé du Machu Picchu et constitue l’un des sites les plus remarquables du Chemin de l’Inca.

Le complexe comprend des habitations supérieures et inférieures, reliées par un long escalier et une série de fontaines. Un système d’eau commun traversait les deux secteurs : ses canaux sont encore visibles aujourd’hui. Les terrasses agricoles, ou andenes, aménagées dans la pente montrent comment les Incas transformaient les versants montagneux en terres cultivables.

Llaqtapata

Perché sur une crête, à environ cinq kilomètres à l’ouest du Machu Picchu, Llaqtapata offre un point de vue direct sur la citadelle et le Huayna Picchu. Son nom associe les mots quechuas llaqta, « lieu » ou « établissement », et pata, « endroit élevé » ou « bord ».

Le complexe se trouve entre les bassins de l’Ahobamba et de Santa Teresa, au-dessus de ravins escarpés. Ses murs comportent des niches caractéristiques de la maçonnerie inca. Le site n’est pas très vaste, mais son emplacement permet de comprendre les relations visuelles entre les différents établissements incas de la région.

Intipata

Intipata est connu pour ses ensembles de terrasses incas, installés en cascade sur les collines de la Vallée sacrée. Les murs de pierre, particulièrement bien conservés, suivent la pente avec précision.

Ces terrasses avaient une fonction agricole, mais aussi un rôle dans la gestion de l’eau et la prévention de l’érosion. Intipata illustre ainsi la capacité des Incas à modeler des reliefs escarpés tout en s’adaptant à leur environnement.

Sayacmarca

À 3 600 mètres d’altitude, Sayacmarca est un site inca composé d’un secteur cérémoniel et d’une zone résidentielle. Une porte d’entrée imposante et un grand escalier structurent le complexe.

Le système d’irrigation constitue l’un de ses éléments les plus intéressants. Des canaux acheminaient l’eau jusqu’aux habitations, preuve d’une ingénierie hydraulique élaborée dans un environnement de haute montagne. Le site a été découvert en 1915 par l’explorateur Hiram Bingham III, qui l’avait d’abord nommé Cedrobamba.

Runkuraqay

Runkuraqay se trouve à 3 760 mètres d’altitude, sur le chemin de l’Inca, entre Sayacmarca et Qunchamarka. Ce site était un tambo, c’est-à-dire une station de repos et de ravitaillement pour les voyageurs et les messagers de la route inca. Il aurait notamment servi aux chasquis, les coureurs-relais incas.

Ses bâtiments semi-circulaires sont formés de deux murs concentriques et inclinés autour de chambres intérieures et d’une cour centrale. Des espaces de repos et des enclos pour les animaux complétaient cet ensemble construit en ardoise et en granite gris.

Le pont inca

Le pont inca, également appelé Inka Bridge ou Puente Inka, fait partie des accès associés au Machu Picchu. Les Incas l’auraient construit comme une entrée secrète vers le Picchu sacré, destinée à l’armée inca.

Son emplacement et sa fonction rappellent que le Machu Picchu ne se résumait pas à une citadelle isolée : il était intégré à un réseau de chemins, de postes et de points de contrôle aménagés dans la montagne.

Le Chemin de l’Inca

Le Camino Inca a Machu Picchu est l’un des itinéraires de randonnée les plus célèbres au monde. Il regroupe en réalité trois parcours qui se chevauchent : Mollepata, l’itinéraire classique et l’itinéraire d’un jour.

Le chemin traverse une grande variété de paysages, de la forêt de nuages à la toundra alpine. Il passe par des villages, des tunnels et plusieurs ruines incas avant d’atteindre la Porte du Soleil, sur la montagne du Machu Picchu. Cet itinéraire fait partie du Qhapaq Ñan, l’ancien réseau routier inca qui reliait l’Empire à travers les Andes.

Visiter Aguas Calientes avec une visite audioguidée

Pour découvrir Aguas Calientes sans suivre un groupe, téléchargez l’application Neywo. L’audioguide raconte l’histoire de chacun des 10 lieux au moment où vous les atteignez. Vous avancez à votre rythme, sans horaire imposé ni accompagnateur, et la narration est disponible en 11 langues.

Cette balade à pied à Aguas Calientes permet de relier les paysages, les vestiges et les récits historiques au fil de votre parcours. Après la visite du Machu Picchu ou des sites du Chemin de l’Inca, les sources thermales et l’ambiance de Machupicchu Pueblo offrent une manière plus tranquille de prolonger la découverte.

Aguas Calientes s’inscrit dans la région de Cuzco, au cœur du Pérou. Pour poursuivre votre voyage dans la région, vous pouvez également découvrir Pisac, Chinchero ou la ville de Cuzco.