Visiter Al Ain (Émirats arabes unis) : balade et audioguide

Que voir à Al Ain, aux Émirats arabes unis ? Cette ville oasis de l’émirat d’Abou Dhabi se distingue par son patrimoine historique, ses forts, ses musées et ses lieux de culte, loin des gratte-ciel de Dubaï. Pour mieux comprendre la ville, Neywo propose un audioguide gratuit d’Al Ain avec 19 lieux racontés, disponible en 11 langues.

Que faire à Al Ain ? Les lieux à visiter

Le musée national d’Al Ain

Installé dans le fort du sultan bin Zayed, le musée national d’Al Ain est le plus ancien musée des Émirats arabes unis. Créé en 1969, il présente l’archéologie, l’histoire et la culture traditionnelle de la région.

La section ethnographique retrace plus de 8 000 ans de présence humaine, jusqu’à la découverte du pétrole, et rassemble notamment des photographies des années 1960. La section archéologique expose des objets provenant de plusieurs périodes, dont certains remontent à environ 7 500 ans.

Qasr Al Muwaiji

Au cœur d’Al Ain, Qasr Al Muwaiji est une forteresse construite au début du XXe siècle, sous le règne du cheikh Zayed Ier. Elle est connue comme le lieu de naissance du cheikh Khalifa bin Zayed Al Nahyan, ancien souverain d’Abou Dhabi et deuxième président des Émirats arabes unis.

Le cheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan y était également basé lorsqu’il représentait le souverain dans la région orientale. Avec son plan carré, ses grandes tours d’angle et sa porte imposante, la forteresse témoigne de l’architecture défensive de son époque.

Le musée du palais Sheikh Zayed

Le musée du palais Sheikh Zayed, aussi appelé musée du palais d’Al Ain, occupe un palais datant de 1937. Transformé en musée et ouvert au public en 2001, le lieu conserve les espaces de vie privés dans un esprit fidèle à la culture du pays avant les transformations liées à la découverte du pétrole.

C’est une étape importante pour comprendre l’histoire de la famille régnante et la vie dans l’oasis avant la modernisation des Émirats arabes unis.

Le fort d’Al-Murabba et le musée de la Police

Le fort d’Al-Murabba a été construit en 1948 sur ordre du cheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, selon les plans de l’ingénieur Mohammed Ahmed Al Khouri. Sa forme rectangulaire lui a donné son nom. Situé dans le quartier du marché, près du fort Sultan, de la rue principale et de la gare routière, il a longtemps abrité le quartier général de la police d’Al Ain et le centre de l’administration de la sécurité de la ville.

Aujourd’hui, le fort est devenu un site historique et touristique. Le musée de la Police d’Al Murabba, installé juste à côté, présente du matériel et des objets liés à l’histoire des forces de police des Émirats arabes unis.

Le fort d’Al-Jahili

Construit en 1891 par le cheikh Zayed bin Khalifa Al Nahyan, le fort d’Al-Jahili est l’un des monuments les plus célèbres d’Al Ain. Il se trouve près de l’oasis d’Al-Jahili et devait défendre la ville ainsi que les plantations de palmiers-dattiers.

Un poème gravé rend hommage au fondateur du fort au-dessus de l’entrée. En 1955, le bâtiment est devenu une base des Trucial Oman Scouts, chargés de protéger les cols de montagne et de maintenir la paix entre les tribus. L’annexe orientale a même servi de plateforme d’atterrissage pour des hélicoptères.

L’oasis d’Al Ain

L’oasis d’Al Ain illustre le lien ancien entre la ville et l’eau. Ses palmeraies et ses allées ombragées rappellent le rôle des sources naturelles et des canaux d’irrigation souterrains dans le développement de l’oasis.

C’est l’un des meilleurs endroits pour découvrir la dimension végétale et traditionnelle d’Al Ain. La promenade permet de faire une pause entre les forts et les musées, tout en observant l’organisation des plantations de palmiers-dattiers.

Le fort Sheikh Sultan Bin Zayed

Le fort Sheikh Sultan Bin Zayed, construit en 1907 par le cheikh Sultan bin Zayed l’Ancien, est un édifice carré qui a servi de siège au pouvoir du dirigeant de la Région orientale. Il ne possède qu’une entrée, située au sud.

Au-dessus de la porte en bois, plusieurs ouvertures avaient une fonction défensive : les ouvertures rondes, appelées « maraami » dans le dialecte local, étaient destinées aux fusils, tandis que les ouvertures carrées servaient aux flèches. Une plaque en bois porte également deux vers de poésie nabatie.

Rumailah

Rumailah est un site archéologique où se superposent plusieurs périodes de l’histoire d’Al Ain. Le site comprend un fort aux murs épais de corail et d’adobe, construit au sommet d’un tertre rectangulaire.

Les traces d’occupation remontent à la fin de la période d’Umm Al Nar et à une communauté de l’âge du Fer II, qui s’est développée entre environ 1100 et 500 avant notre ère. Le mur extérieur à neuf côtés est l’élément le plus original du fort : cette forme le distingue des constructions rectangulaires, carrées ou circulaires typiques de la région.

La mosquée Sheikha Salama

Construite à l’origine en 1981, la mosquée Sheikha Salama porte le nom de la mère du cheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan. Située au centre-ville, elle a été entièrement reconstruite en 2011 dans un style architectural différent.

L’ensemble couvre 17 500 mètres carrés et peut accueillir jusqu’à 5 000 fidèles. La salle de prière principale, la cour extérieure et l’espace réservé aux femmes composent un édifice majeur de la ville.

La mosquée Sheikh Khalifa Bin Zayed Al Nahyan

Aussi appelée Grande Mosquée d’Al Ain, la mosquée Sheikh Khalifa Bin Zayed Al Nahyan est la plus grande mosquée de la ville. Elle est ouverte au public depuis le 12 avril 2021.

Ses quatre minarets sont visibles depuis différents points d’Al Ain. La grande coupole, décorée d’inscriptions et de versets du Coran, constitue l’un des éléments les plus remarquables de son architecture.

Le zoo d’Al Ain

Installé au pied du Jebel Hafeet, le zoo d’Al Ain s’étend sur environ 400 hectares. Fondé en 1968 par le cheikh Zayed ben Sultan Al Nahyane, il abrite plus de 4 000 animaux.

La collection comprend notamment des antilopes arabes, des oryx, des élands, des gazelles et des lechwes, ainsi qu’un lion blanc et une girafe de Nubie. Les enclos sont conçus pour évoquer les habitats naturels des animaux.

Le musée des voitures classiques d’Al Ain

Le musée des voitures classiques d’Al Ain retrace une collection commencée en 2009 avec des véhicules personnels et ceux de membres de l’Abu Dhabi Classic Cars Club. Les premières voitures étaient exposées sous une tente arabe traditionnelle.

La collection compte désormais plus de 40 voitures classiques, accompagnées de livrets consacrés à leurs caractéristiques techniques. Le musée se trouve près du Jebel Hafeet, au complexe d’Ain Al Faydah.

Les églises Sainte-Marie et Saint-Dionysius

L’église catholique Sainte-Marie est l’une des plus anciennes paroisses catholiques des Émirats arabes unis et l’une des cinq seules églises catholiques de l’émirat d’Abou Dhabi.

L’église orthodoxe Saint-Dionysius est, quant à elle, une église orthodoxe indienne dédiée à saint Geevarghese Dionysius de Vattasseril. Elle est présentée comme la plus grande église orthodoxe indienne de la région arabe et comme la première église dédiée à ce saint.

Les stades d’Al Ain

Le stade Hazza-bin-Zayed est le stade de l’Al-Ain FC. Inauguré en décembre 2014, il peut accueillir un peu moins de 23 000 spectateurs répartis sur sept niveaux. Il a accueilli les Coupes du monde des clubs de la FIFA de 2017 et 2018 ainsi que la Coupe d’Asie de l’AFC en 2019.

Le stade Sheikh Khalifa bin Zayed, également associé à l’Al Ain Football Club, peut accueillir environ 14 000 spectateurs. Il a notamment reçu des matchs de la Coupe d’Asie de l’AFC en 1996 et du Championnat du monde junior de la FIFA en 2003.

Visiter Al Ain avec une balade à pied Neywo

Pour découvrir Al Ain à votre rythme, téléchargez l’application Neywo et lancez sa visite audioguidée. La ville propose une balade à pied de 5,26 km, d’une durée de 113 minutes, avec 7 arrêts narrés : les principaux forts, le musée du palais Sheikh Zayed, l’oasis, la mosquée Sheikh Khalifa Bin Zayed Al Nahyan et le musée national d’Al Ain.

L’application raconte l’histoire de chaque lieu au moment où vous l’atteignez. Vous avancez à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire imposé. Pour prolonger votre découverte des Émirats arabes unis, vous pouvez aussi explorer Abou Dabi et Charjah avec Neywo.