Abou Dabi (Émirats arabes unis) : les incontournables à pied

Que voir à Abou Dabi ? La capitale des Émirats arabes unis réunit une grande mosquée monumentale, des musées tournés vers le monde, des sites consacrés à l’histoire locale et un vaste front de mer. Pour découvrir la ville à votre rythme, Neywo propose un audioguide gratuit d’Abou Dabi avec 26 lieux racontés.

Que voir et que faire à Abou Dabi ?

La Grande Mosquée Cheikh Zayed

La Grande Mosquée Cheikh Zayed est le principal lieu de culte d’Abou Dabi et la plus grande mosquée des Émirats arabes unis. Son complexe mesure environ 290 sur 420 mètres et couvre plus de 12 hectares, hors aménagements extérieurs et parking.

Construite entre 1994 et 2007, puis inaugurée en décembre 2007, elle se distingue par ses quatre minarets d’angle, chacun haut de 107 mètres, ainsi que par ses nombreux dômes. L’axe principal du bâtiment est orienté vers la Kaaba, à La Mecque. Le cheikh Zayed y est enterré depuis son décès en 2004.

Le Louvre Abou Dabi

Le Louvre Abou Dabi est un musée issu d’un accord de long terme entre les Émirats arabes unis et la France. Ouvert au public en novembre 2017, il présente des œuvres venues de différentes régions du monde et cherche à rapprocher les traditions artistiques d’Orient et d’Occident.

L’architecture de Jean Nouvel fait partie intégrante de la visite. Le musée couvre environ 24 000 mètres carrés, dont quelque 8 000 mètres carrés de galeries. Son grand dôme, formé d’un motif géométrique complexe, filtre la lumière du soleil et crée dans les espaces intérieurs un effet de « pluie de lumière ».

Heritage Village

Sur la digue de la Corniche, Heritage Village propose une immersion dans certains aspects de la vie arabe traditionnelle. Le site comprend un marché, une ancienne mosquée et une tente bédouine authentique.

Les démonstrations d’artisanat occupent une place importante : tissage, poterie, soufflage du verre et travail du métal. La boutique d’épices rassemble des herbes séchées, des savons faits main et différents souvenirs liés à la région.

Qasr Al Hosn

Qasr Al Hosn, également appelé قصر الحصن, est le plus ancien palais de pierre de ce type à Abou Dabi. Son histoire commence au XVIIIe siècle avec une tour de guet circulaire construite vers 1761 pour protéger un puits d’eau douce situé sur l’île.

La tour est devenue un petit fort vers 1793, puis la résidence permanente du souverain. À la fin des années 1930, une importante extension financée par les revenus liés à la première licence pétrolière d’Abou Dabi lui a donné le statut de palais royal. Le site a également servi de siège au gouvernement jusqu’en 1966. Son revêtement blanc explique son autre nom, le Palais Blanc.

La Abu Dhabi Cultural Foundation

Créée en 1981, la Abu Dhabi Cultural Foundation est consacrée à l’art, à l’apprentissage et à la vie culturelle des Émirats arabes unis. Elle accueille des expositions, des conférences, des concerts, des films et des ateliers artistiques.

Le bâtiment associe une architecture contemporaine à des éléments inspirés du design islamique, notamment des portes sculptées et des colonnes à arcades. Ses jardins et ses cours intérieures complètent l’ensemble. Les expositions peuvent notamment présenter des maquettes de l’ancienne ville d’Abou Dabi, de l’art islamique ancien, des photographies historiques et des instruments de musique.

Le Central Market Souk

Le Central Market Souk perpétue la tradition d’un marché installé dans ce quartier depuis les années 1970. Après l’incendie du souk d’origine en 2003, un vaste projet a permis de reconstruire le Central Market tout en conservant l’esprit d’un marché traditionnel.

Les motifs géométriques, les panneaux de bois en treillis et l’odeur d’encens donnent au lieu une identité reconnaissable. Le jardin sur le toit offre un espace plus calme, avec des arbres, des sculptures, des cafés et une vue sur la Culture Square.

La cathédrale Saint-Joseph

La cathédrale Saint-Joseph est une cathédrale catholique et la seule église catholique de l’émirat d’Abou Dabi. La première église a été construite en 1962 sur la Corniche, sur un terrain donné par le cheikh Shakhbut, alors dirigeant d’Abou Dabi.

En 1974, le vicariat apostolique d’Aden a été transféré à Abou Dabi et l’église est devenue la cathédrale de l’évêque local. L’édifice a ensuite été déplacé à son emplacement actuel en 1981. Le site comprend également une école et la Maison de l’évêque.

La Corniche d’Abou Dabi

La Corniche, ou Corniche Road, suit le côté ouest de l’île principale d’Abou Dabi sur environ huit kilomètres. Cette promenade maritime rassemble des pistes séparées pour les vélos et les piétons, des parcs, des fontaines, des aires de jeux, des restaurants, des cafés et la Corniche Beach.

Entre 2002 et 2004, des terres ont été gagnées sur la mer afin de prolonger et d’aménager le front de mer. Avant les années 1970, la zone était une plage où des dhows et des navires venaient transférer des marchandises ou des passagers. Aujourd’hui, la Corniche constitue l’un des meilleurs endroits pour marcher ou faire du vélo en observant le contraste entre le rivage et la silhouette urbaine.

Les Etihad Towers

Les Etihad Towers forment un ensemble de cinq tours achevé en novembre 2010. La tour 2 est la plus haute tour d’Abou Dabi sur l’île et abrite une plateforme d’observation au 75e étage. L’Observation Deck at 300 se trouve au 74e étage de cette même tour.

Le complexe est également connu pour son apparition dans le film Furious 7, tourné en 2015. Ses volumes contemporains comptent parmi les silhouettes les plus reconnaissables de la ville.

Le Mémorial du Fondateur

Le Mémorial du Fondateur est consacré au cheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, considéré comme le Père de la Nation et premier président des Émirats arabes unis. Il a dirigé l’Union pendant près de 33 ans, du 2 décembre 1971 jusqu’à sa mort en 2004.

Le mémorial rappelle plusieurs étapes de son parcours : son rôle de gouverneur de la région orientale d’Abou Dabi à partir de 1946, son accession au pouvoir à Abou Dabi en 1966 et sa rencontre avec le cheikh Rashid bin Saeed Al Maktoum le 18 février 1968. Cette rencontre a posé les bases du projet de fédération des Émirats.

Le Capital Park

Au cœur du centre-ville, le Capital Park offre des espaces verts ombragés et plusieurs aménagements destinés aux familles. Le parc comprend des aires de jeux, une piscine avec cascades, des manèges, des espaces pour les barbecues et des zones de pique-nique.

Créé en 1969, il se trouve sur Khalifa Street, près de la Corniche. Des promenades à cheval peuvent également y être observées.

Le National Aquarium Abu Dhabi

Le National Aquarium Abu Dhabi propose un parcours consacré à plus de 300 espèces et à environ 46 000 créatures marines réparties dans dix zones. Les environnements évoqués vont des eaux tropicales du Pacifique aux eaux douces de l’Amazonie, en passant par l’Arctique et les cavernes de la Méditerranée.

La collection de requins et de raies rassemble plus de 200 individus appartenant à plus de 25 espèces. L’ensemble est conçu comme une expérience immersive, avec des habitats marins très différents réunis au fil de la visite.

Explorer Abou Dabi avec une visite audioguidée

Pour visiter Abou Dabi sans groupe ni horaire imposé, téléchargez Neywo et lancez sa balade à pied dans le centre-ville. L’application propose 1 parcours pédestre : Downtown Abu Dhabi: Qasr Al Hosn and the Corniche parks, long de 4,96 km, d’une durée d’environ 109 minutes, avec 9 arrêts racontés.

Le parcours passe notamment par Capital Park, Formal Park, Lake Park, le Central Market Project, Al Ittihad Square, la Abu Dhabi Cultural Foundation, Qasr Al Hosn, l’Abu Dhabi Investment Authority Tower et Family Park A. Chaque récit se déclenche lorsque vous arrivez devant le lieu, à votre rythme, sans groupe et sans horaire. Les narrations sont disponibles en 11 langues.

Une fois Abou Dabi découverte, vous pouvez poursuivre votre voyage aux Émirats arabes unis et explorer d’autres villes comme Al Ain, Dubaï ou Charjah.