Visiter Berkeley (États-Unis) : balade et audioguide

Que voir à Berkeley ? Cette ville de Californie se découvre à travers le campus de l’Université de Californie, ses bâtiments historiques, ses institutions culturelles et ses collines tournées vers la baie. Entre architecture, sciences, arts et histoire sociale, Berkeley offre une visite aussi riche qu’éclectique. Pour vous accompagner, Neywo propose un guide audio gratuit de Berkeley avec 86 lieux racontés.

Que faire à Berkeley : les lieux à ne pas manquer

L’Université de Californie à Berkeley

Le campus de l’Université de Californie à Berkeley constitue le cœur historique et intellectuel de la ville. Fondée en 1868, l’université est issue de la fusion du College of California et de l’Agricultural, Mining, and Mechanical Arts College. Elle accueille aujourd’hui plus de 45 000 étudiants répartis dans quinze écoles et facultés.

La recherche occupe une place centrale dans son histoire. Le Lawrence Berkeley National Laboratory est né sur le campus, qui gère aujourd’hui trois laboratoires nationaux du Department of Energy. Pour comprendre Berkeley, une promenade dans l’université est donc essentielle : elle permet de passer de grands édifices académiques à des lieux liés aux sciences, aux arts et aux mouvements sociaux.

Sather Gate

Entre Sproul Plaza et le pont qui franchit Strawberry Creek, Sather Gate marque l’une des entrées les plus reconnaissables du campus. Offerte par Jane Sather à la mémoire de son mari Peder, elle accueille les étudiants depuis 1910.

L’architecte John Galen Howard a conçu cette porte Beaux-Arts d’inspiration classique, tandis que le sculpteur Earl Cummings a réalisé ses panneaux décoratifs. Les figures nues qu’ils représentaient provoquèrent un scandale et furent retirées. Disparus pendant des décennies, les panneaux furent retrouvés en 1977 dans un espace de stockage sous l’Edwards Stadium, avant de regagner leur place grâce à des pétitions étudiantes.

La tour Sather, ou Campanile

La tour Sather est l’un des symboles de Berkeley. Achevée en 1914 et conçue par John Galen Howard, cette tour néogothique s’inspire directement du Campanile di San Marco de Venise, ce qui explique son surnom de Campanile.

Elle s’élève à 307 pieds et abrite un carillon de concert de 61 cloches. La tour fut offerte par Jane K. Sather à la mémoire de son mari Peder. Sa silhouette domine le campus et constitue l’un des repères les plus marquants d’une balade à pied à Berkeley.

Le Hearst Greek Theatre

Installé sur le flanc de la colline, le Hearst Greek Theatre associe architecture classique et panorama sur le Golden Gate. Ses 8 500 places épousent une cuvette naturelle encadrée de colonnes.

Le théâtre a été conçu par John Galen Howard avec l’aide de Julia Morgan, sur le modèle de l’ancien théâtre d’Épidaure. Il a ouvert le 24 septembre 1903 avec une représentation étudiante des Oiseaux d’Aristophane. Le lieu a ensuite accueilli des présidents ainsi que les Grateful Dead, et reste l’un des sites culturels les plus emblématiques à visiter à Berkeley.

Le Lawrence Hall of Science

Perché dans les hauteurs de Berkeley, le Lawrence Hall of Science est le centre public des sciences de l’université. Depuis 1968, il propose des expériences qui invitent les visiteurs à toucher, tester et explorer des phénomènes scientifiques.

Le centre porte le nom d’Ernest Orlando Lawrence, physicien récompensé par le premier prix Nobel de l’Université de Californie à Berkeley en 1939 pour l’invention du cyclotron. Ses expositions abordent notamment les forces qui façonnent notre planète et comprennent un planétarium. Le centre conçoit également des programmes scientifiques destinés aux écoles, aux enseignants et aux élèves.

La collection Magnes d’art et de vie juifs

Située au cœur du campus, la Magnes Collection of Jewish Art and Life rassemble plus de 45 000 pièces : œuvres d’art, objets, photographies et manuscrits. Il s’agit de la troisième plus grande collection de ce type aux États-Unis.

Avant de rejoindre l’Université de Californie à Berkeley, l’institution fonctionnait indépendamment sous le nom de musée Judah L. Magnes. Elle réunit aujourd’hui un musée et une archive de recherche organisés autour de trois ensembles : les Archives, la Bibliothèque et les galeries.

Le Berkeley Art Museum and Pacific Film Archive

Le Berkeley Art Museum and Pacific Film Archive, ou BAMPFA, combine un musée d’art et un cinéma de répertoire. Sa collection comprend plus de 22 000 œuvres, tandis que l’archive conserve 16 000 films et vidéos, parmi lesquels figure l’une des plus grandes collections de films japonais hors du Japon.

L’histoire du musée commence en 1963 avec le don de 45 tableaux et de 250 000 dollars effectué par l’artiste et professeur Hans Hofmann à l’université. La complémentarité entre les expositions et les projections fait de BAMPFA un lieu particulièrement intéressant pour une visite culturelle de Berkeley.

Le Zellerbach Hall

À l’ouest de Lower Sproul Plaza, le Zellerbach Hall est le principal centre des arts du spectacle du campus. Conçu par Vernon DeMars, architecte et professeur à Berkeley, il réunit deux salles distinctes.

Le Zellerbach Auditorium accueille près de 2 000 personnes et peut recevoir des spectacles de danse, de théâtre, d’opéra ou de musique symphonique. Le Zellerbach Playhouse, plus petit, dispose de sièges modulables qui permettent d’adapter la salle aux différentes configurations scéniques.

Le Corder Building

À l’angle de Shattuck Avenue et de Bancroft Way, le Corder Building se reconnaît à sa façade couleur sable, ses colonnes blanches et ses balcons. L’édifice a contribué à relier plusieurs quartiers d’affaires pour former un centre-ville continu.

Inscrit au Registre national des lieux historiques en 1982 et classé monument historique de Berkeley, le bâtiment a changé de fonction au fil du temps. Une pharmacie occupe le rez-de-chaussée et les étages supérieurs sont devenus les Shattuck Apartments. Une restauration récente a conservé sa façade historique tout en ajoutant des renforcements antisismiques.

La First Church of Christ, Scientist

Face à People’s Park, à l’angle de Dwight Way et de Bowditch Street, la First Church of Christ, Scientist illustre la créativité architecturale de Berkeley. Conçue par Maybeck, elle associe des influences néo-byzantines, néo-romanes et néogothiques.

Le plan en croix grecque, les arcs imposants, les incrustations dorées et les carreaux décoratifs donnent à l’intérieur une grande richesse visuelle. Depuis la rue, les vitraux belges martelés et les reliefs sculptés des colonnes extérieures permettent déjà d’apprécier le bâtiment.

Le Cloyne Court Hotel

Sur Ridge Road, le Cloyne Court Hotel témoigne de l’histoire résidentielle du campus. Construit en 1904 par John Galen Howard comme immeuble d’appartements haut de gamme, il comprenait 32 suites, chacune équipée d’une salle de bains et d’un câblage téléphonique.

Depuis 1946, le bâtiment accueille des générations d’étudiants. Il fait aujourd’hui partie de la Berkeley Student Cooperative, présentée comme la plus grande coopérative de logement étudiant d’Amérique du Nord. Son nom renvoie à un village d’Irlande où le philosophe George Berkeley, qui a donné son nom à l’université, fut évêque.

Normandy Village

À l’angle de Spruce Street et de Hearst Avenue, Normandy Village, aussi appelé Thornburg Village, ressemble à un décor de conte européen. Ses façades en brique et en pierre, ses pignons pentus, ses tours et ses tourelles évoquent l’architecture de l’Ancien Monde.

Le projet devait initialement comprendre des maisons, des boutiques et des restaurants. Les règles d’urbanisme de Berkeley empêchèrent la création des espaces commerciaux : chaque unité devint une résidence privée. Le village fut achevé en 1927, agrandi en 1928 puis en 1955. Les extérieurs restent visibles depuis la rue, tandis que les intérieurs sont privés.

Le Veteran’s Memorial Building et la Berkeley Historical Society

Face à Civic Center Park, le Veteran’s Memorial Building est l’un des éléments centraux du Civic Center Historic District. Conçu en 1928 par Henry H. Meyers dans le style Classic Moderne, il rend hommage aux anciens combattants et accueille des souvenirs liés aux organisations qui leur sont consacrées.

Le bâtiment figure au Registre national des lieux historiques depuis 1998. Il abrite également la Berkeley Historical Society, ce qui en fait un point de départ pertinent pour découvrir l’histoire civique et architecturale de la ville.

Une visite audioguidée de Berkeley avec Neywo

Pour visiter Berkeley à votre rythme, téléchargez Neywo et choisissez l’itinéraire qui vous convient. L’application propose 4 balades à pied, 1 parcours en bus et 1 itinéraire à vélo, pour un total de 86 lieux racontés.

Les quatre promenades couvrent le campus, le centre-ville et les collines : elles durent de 43 à 104 minutes et mesurent de 1,64 à 3,93 km. Le parcours en bus mesure 6,1 km et dure 26 minutes, tandis que l’itinéraire à vélo entre West Berkeley et Telegraph mesure 4,5 km et dure 22 minutes. Chaque histoire se lance lorsque vous atteignez le lieu, à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire. Les narrations sont disponibles en 11 langues.

Berkeley se découvre ainsi facilement, que vous souhaitiez suivre une balade à pied, rejoindre les hauteurs en bus ou parcourir la ville à vélo. Elle peut aussi s’intégrer à un voyage plus large en Californie ou aux États-Unis.