Assouan (Égypte) : les incontournables à pied

Assouan est une ville égyptienne où l’histoire ancienne, l’héritage nubien et les eaux du Nil se rencontrent sous un soleil méridional. Elle propose des trésors archéologiques tels que le temple de Philae, l’obélisque inachevé et le haut barrage, ainsi que des balades en felouque, des marchés colorés et des villages nubiens qui témoignent de ses liens avec le Soudan et le sud du pays. Neywo propose un guide audio gratuit pour Assouan avec 39 lieux narrés, idéal pour découvrir chaque site à votre propre rythme.

Les sites incontournables d’Assouan

Wadi es-Sebua (Vallée des Lions)

Wadi es-Sebua abrite deux temples égyptiens du Nouvel Empire situés près du lac Nasser, accessibles par une avenue bordée de sphinx qui évoque leur ancienne grandeur. Le premier sanctuaire, modeste taillé dans la roche (environ 3 m × 2 m), remonte à Amenhotep III et a été ensuite agrandi par Ramsès II, qui y a ajouté un grand temple hémispéos précédé d’un vaste parvis. Dans le cadre de la campagne internationale de l’UNESCO pour sauver les monuments de la Nubie, les deux temples ont été déplacés vers un terrain plus élevé dans les années 1960 et, avec Abou Simbel et Philae, inscrits au patrimoine mondial en 1979. On peut encore voir des vestiges de peintures murales dans l’ancien sanctuaire, initialement dédié à une forme locale d’Horus puis redédié à Amon.

Abou Simbel

Les temples d’Abou Simbel, creusés dans les falaises surplombant le lac Nasser, ont été commandés par le pharaon Ramsès II au XIIIᵉ siècle av. J.-C. pour honorer sa personne, la reine Néfertari et les dieux égyptiens, tout en commémorant sa victoire à la bataille de Kadesh. La façade du Grand Temple est dominée par quatre statues colossales assises de Ramsès II, entourées de figures plus petites de Néfertari et de leurs enfants. À l’intérieur, des reliefs détaillés montrent le rôle héroïque du pharaon à Kadesh, tandis que le petit temple adjacent est dédié à la déesse Hathor et à la reine Néfertari. Après la construction du haut barrage d’Assouan, l’ensemble du complexe a été découpé en blocs, déplacé et réassemblé sur une colline artificielle plus élevée afin de le protéger de la montée des eaux du lac Nasser. Aujourd’hui, le site demeure l’une des principales attractions touristiques de l’Égypte.

Monastère de Saint‑Simon (Deir Anba Samaan)

Sur la rive ouest d’Assouan, perché sur un plateau faisant face à l’île Éléphantine, se trouve le monastère copte orthodoxe de Saint‑Simon, également connu sous le nom de Deir Anba Samaan. Fondé au VIᵉ siècle, il était initialement appelé Deir Anba Hadra et est devenu l’un des plus grands monastères coptes du monde. Environ un siècle après sa construction, un manque d’eau a contraint les moines à quitter les lieux, mais le monastère est resté intact par la suite.

Temple d’Isis à Philae (île d’Agilkia)

Le temple d’Isis, aujourd’hui situé sur l’île d’Agilkia, a été déplacé ici pour échapper à la montée des eaux du lac Nasser provoquée par la construction du haut barrage. Ce complexe, dédié à la déesse Isis, était autrefois célébré comme la « perle du Nil » et constituait un grand centre de culte dans l’Égypte antique. Lorsque le barrage a menacé l’île d’origine de Philae, une opération internationale dirigée par l’UNESCO a démonté le temple et l’a reconstruit sur un terrain plus élevé sur l’île d’Agilkia. Le sauvetage a été partiellement inspiré par le roman de 1909 de l’écrivain français Pierre Loti, La Mort de Philae, qui a contribué à mobiliser le soutien pour la préservation. À proximité, le temple d’Hathor, également déplacé vers l’île d’Agilkia, faisait autrefois partie du même ensemble religieux.

Temple de Kalabsha (Temple de Mandulis)

Le temple de Kalabsha, aujourd’hui installé sur la Nouvelle île de Kalabsha après une relocation minutieuse dans les années 1960, était dédié à Mandulis, le dieu solaire nubien. Avec ses soixante‑seize mètres de longueur et ses vingt‑deux mètres de largeur, il représente l’un des plus beaux exemples de l’architecture égyptienne en Nubie, reconnu par l’UNESCO aux côtés d’Abou Simbel et d’Amada. Les murs intérieurs conservent encore des reliefs du dieu Horus, et un escalier en pierre mène au toit, d’où l’on profite d’une vue dégagée sur le temple et le lac sacré. Le chantier a commencé vers 30 av. J.-C. sous le règne de l’empereur romain Auguste, mais il n’a jamais été achevé. Sur ses parois figurent un ordre romain de 250 apr. J.-C. interdisant l’entrée des porcs dans le temple ainsi que des inscriptions du roi nubien Silko célébrant ses victoires.

Temple de Maharraqa

Situé à environ 120 kilomètres au sud d’Assouan, le temple de Maharraqa marquait autrefois la frontière sud de l’Empire romain. À l’origine dédié aux dieux Isis et Sérapis, il a été le théâtre d’un raid du royaume koushite de Méroé en 23 av. J.-C., repoussé par le préfet romain Pétrone, qui y installa une garnison de quatre cents soldats à Qasr Ibrim. Après la conversion au christianisme de la Nobatie au VIᵉ siècle, le temple a été transformé en église. Le site est également connu sous plusieurs noms, notamment celui de temple d’Ed Dakka.

Temple de Dakka

Le temple de Dakka, sanctuaire gréco-romain dédié à Thoth, dieu de la sagesse, a commencé comme un modeste édifice au IIIᵉ siècle av. J.-C. avant de s’agrandir au fil des siècles. Son pylône de douze mètres de hauteur, conservé dans un état presque parfait, encadre une porte à tours ornée de reliefs élevés. Au-delà du pylône, une voie processionnelle de cinquante‑cinq mètres mène de la porte à une terrasse de culte qui faisait autrefois face au Nil, tandis que le sanctuaire intérieur abritait un naos en granit portant des délicats reliefs de vaches offertes à Thoth. Contrairement au voisin Wadi es‑Sebua, Dakka n’a jamais eu de cour avant peuplée de sphinxes, mais ses tours du pylône sont couvertes de graffitis datant de plusieurs siècles laissés par des visiteurs en écriture grecque, démotique et méroïtique.

Cathédrale copte orthodoxe de l’archange Michel

Consacrée en 2006, la cathédrale copte orthodoxe de l’archange Michel (locally known as كتدرائية الملاك جبريل) constitue un lieu de culte essentiel pour la communauté copte orthodoxe d’Assouan. Édifiée sur un site frappant de la ville, elle est dédiée à l’archange Michel et accueille les fidèles pour la prière et les célébrations religieuses.

Musée d’Assouan

Installé à la pointe sud‑est de l’île Éléphantine, le musée d’Assouan est le premier musée de la ville. Il offre un aperçu du passé régional grâce à une collection d’objets nubiens recueillis lors de la construction du barrage d’Assouan : ustensiles, armes, poteries et même quelques momies. En 1990, un nouveau département a été ajouté pour présenter les découvertes faites directement sur l’île Éléphantine elle‑même.

Musée International de Nubie

Ouvert le 23 novembre 1997, le Musée International de Nubie est un établissement archéologique remarquable situé à Assouan. Conçu par l’architecte égyptien Mahmoud El‑Hakim, il a reçu le prix Aga Khan d’architecture en 2001. Le musée a été créé dans le cadre de la campagne internationale de l’UNESCO pour sauver les monuments de la Nubie, lancée afin de protéger le patrimoine nubien de la montée des eaux du lac Nasser. Ses expositions présentent les coutumes, les traditions et l’ancienne langue nubienne, offrant un aperçu de la vie quotidienne du peuple nubien.

Temple de Derr

Le temple de Derr, un sanctuaire rupestre creusé directement dans la falaise, se trouvait autrefois sur les rives du Nil en Égypte du Sud. Il s’agit du seul temple rupestre de Nubie que Ramsès II ait fait construire sur la rive orientale du Nil. Son cadre unique provient de la courbe inhabituelle vers le sud‑est du Nil à Korosko, et il était dédié au dieu solaire Râ‑Horakhty, connu dans l’antiquité sous le nom de Temple de Ri’amsese‑meryamun dans le Domaine de Rê. Construit pendant la dix‑neuvième dynastie, sa date précise fait débat parmi les spécialistes : certains le placent la trentième année de Ramsès II, peut‑être pour célébrer son premier jubilé royal, tandis que d’autres y voient un produit de la seconde moitié de son règne, éventuellement supervisé par le vice‑roi de Kouch, Setau. Son agencement et son décor rappellent ceux du grand temple d’Abou Simbel, bien qu’il manque les énormes statues assises, un détail qui alimente la discussion sur son époque précise.

Explorer Assouan avec Neywo

Pour profiter pleinement de ces sites, Neywo met à votre disposition trois parcours pédestres audio‑guidés :

• « Aswan: Granite, Nubia and the Nile » – 3,25 km, 84 minutes, 7 arrêts (obélisque inachevé, cimetière fatimide d’Assouan, Musée International de Nubie, hôtel Mandarin Oriental Old Cataract, cathédrale de l’archange Michel, temple de Domitian, Assouan).
• « Elephantine and the Island Gardens » – 5,53 km, 119 minutes, 6 arrêts (musée d’Assouan, île Éléphantine, île Kitchener, دير سمان, mausolée de l’Aga Khan, cataractes du Nil).
• « Aswan Highlights: Obelisk, Museums and the Hilltop Mosque » – 3,89 km, 102 minutes, 8 arrêts (obélisque inachevé, cimetière fatimide d’Assouan, Musée International de Nubie, hôtel Mandarin Oriental Old Cataract, musée d’Assouan, cathédrale de l’archange Michel, temple de Domitian, Assouan).

Chaque récit se déclenche automatiquement lorsque vous atteignez le lieu concerné, vous permettant de suivre le parcours à votre propre rythme, sans groupe ni horaire imposé. Les narrations sont disponibles en onze langues, ce qui rend l’expérience accessible à un large public. Téléchargez l’application Neywo, choisissez le tour qui vous intéresse et laissez-vous guider à travers les trésors d’Assouan, du Nil aux temples nubiens, en toute liberté.