Visiter Le Caire (Égypte) : balade et audioguide

Que voir au Caire ? La capitale égyptienne rassemble des traces de l’Antiquité, des quartiers coptes, des monuments islamiques et des palais plus récents dans une même ville, traversée par le Nil. Pour comprendre ses multiples visages, il faut visiter Le Caire au-delà d’un seul site : le musée égyptien, le Vieux Caire, la citadelle et les rues du Caire islamique composent un itinéraire particulièrement riche. Neywo propose un guide audio gratuit du Caire avec 221 lieux racontés.

Que faire au Caire : les lieux à voir

La place Tahrir et le musée égyptien

La place Tahrir est l’un des grands espaces publics du centre-ville. Créée en 1867 sous le nom de place Ismailia, elle a ensuite pris le nom de Tahrir, qui signifie « Libération ». Son aménagement s’inspirait de la place Charles de Gaulle à Paris. La place est bordée par plusieurs institutions majeures, dont le musée égyptien.

Le musée égyptien réunit plus de 170 000 objets consacrés aux antiquités égyptiennes. Son histoire commence en 1835, lorsque les antiquités furent d’abord rassemblées au jardin Al-Azbakiya, avant plusieurs déménagements vers la citadelle de Saladin, Bulaq et Gizeh. Le bâtiment actuel, ouvert au début du XXe siècle, présente notamment des statues monumentales au rez-de-chaussée et des objets précieux, parmi lesquels les trésors de Toutankhamon, aux étages supérieurs.

À proximité, la mosquée Omar Makram ajoute une dimension religieuse et politique à ce secteur. Elle fut agrandie après la révolution de juillet 1952 et prit alors le nom d’un érudit, combattant et héros national égyptien.

El-Fustat et le Vieux Caire

El-Fustat, aussi appelée Fustat, fut la première capitale de l’Égypte sous domination musulmane. Fondée vers 641 par le commandant Amr ibn al-As, elle devint un centre administratif et une importante communauté urbaine. À son apogée, au XIIe siècle, sa population était estimée à environ 200 000 habitants.

La mosquée d’Amr ibn al-As, considérée dans la tradition comme la première mosquée construite en Égypte, contribua à faire d’El-Fustat un centre politique et religieux. En 1168, le vizir Shawar ordonna l’incendie de la ville pour empêcher que ses richesses ne tombent aux mains des croisés. Le Caire, fondé au nord en 969 par les Fatimides comme nouvelle ville royale, prit progressivement son importance.

Le Vieux Caire permet également de découvrir les différentes traditions religieuses de la ville : l’église suspendue, les églises Saints-Serge-et-Bacchus et Saint-Georges, le Musée copte ainsi que la synagogue Ben Ezra se trouvent dans ce secteur historique.

Al-Azhar et le quartier d’Al-Hussain

Al-Azhar est à la fois une université publique et un ancien centre d’apprentissage islamique. Son histoire remonte à la fondation fatimide du Caire, vers 970. Les premiers enseignements portaient sur le Coran et le droit islamique, mais aussi sur la langue, la logique, la rhétorique, l’astronomie et le calcul des phases de la lune. En 1961, l’université ajouta des matières non religieuses à son programme.

La mosquée Al-Azhar, cœur historique de l’institution, fut fondée comme mosquée congregationale de la capitale fatimide. Sa construction commença en 970 et la première prière du vendredi y eut lieu en 972. Elle a été un lieu de prière et d’enseignement depuis les premières années du Caire.

Non loin de là, la mosquée Al-Hussein se trouve à côté du bazar de Khan el-Khalili. Elle est à la fois une mosquée et un mausolée, associé à Husayn ibn Ali, petit-fils du prophète Muhammad. La tombe qui lui est liée fut construite initialement en 1154, tandis que la mosquée et le mausolée furent reconstruits en 1874. Certains musulmans chiites croient que la tête de Husayn, appelée ra’s mubarak, est enterrée ici.

Bab Zuweila et les monuments mamelouks

Bab Zuweila est l’une des trois portes encore conservées du Caire historique. Également appelée Bab al-Mitwali, elle fut construite en 1092 par le vizir fatimide Badr al-Jamali. Deux tours rondes avancent depuis le rempart et encadrent le passage d’entrée. Les deux tours-minarets qui dominent aujourd’hui la porte furent ajoutées entre 1415 et 1422, lors de la construction de la mosquée attenante du sultan al-Muayyad.

À proximité, la mosquée Amir Qijmas al-Ishaqi, aussi appelée mosquée Abu Hurayba, forme un ensemble comprenant une mosquée, une madrasa et un mausolée. Achevé vers 1481, à la fin de l’époque mamelouke, le complexe est considéré comme l’un des exemples les plus aboutis de l’architecture mamelouke tardive.

La zawiya et le sabil de Faraj ibn Barquq, construits en 1408, complètent ce paysage monumental. Cette fondation religieuse conserve une grande partie de son revêtement en marbre, ainsi qu’un plafond orné de couleurs et de dorures. Le sabil possède un plafond en muqarnas abaissé, avec un élément décoratif central appelé surra.

La citadelle et la mosquée de Muhammad Ali

La citadelle du Caire rassemble plusieurs monuments liés à l’histoire politique et militaire de la ville. La mosquée de Muhammad Ali en est l’élément le plus reconnaissable. Commandée par Muhammad Ali Pasha au XIXe siècle, elle adopte un style ottoman avec des influences européennes, inspiré de la mosquée du sultan Ahmed à Istanbul.

L’albâtre recouvre largement ses murs, ce qui lui vaut aussi le surnom de mosquée d’albâtre. La construction se trouve sur une partie des anciens terrains du palais Al-Ablaq, à l’intérieur de la citadelle. Les travaux furent poursuivis par les souverains suivants, et la mosquée servit notamment de cadre aux célébrations religieuses annuelles.

La citadelle abrite également la mosquée Ahmad Katkhuda, ou mosquée Al-Azab, située près de Bab al-Azab. Elle fait partie de la zone archéologique de la citadelle et est enregistrée comme monument archéologique numéro 145.

Le palais Al-Gawhara, également appelé palais Bijou, se trouve juste au sud de la mosquée de Muhammad Ali. Construit en 1814 sur l’ordre de Muhammad Ali Pasha pour son épouse, il est devenu un musée. Ses salles présentent une décoration ottomane raffinée en bois et en plâtre, avec des couleurs riches, des peintures et des motifs sculptés. La salle de réception et la salle de l’horloge comptent parmi ses espaces les plus remarquables.

Le palais d’Abdeen et le palais Baron Empain

Le palais d’Abdeen fut construit sous le règne du khédive Ismail et devint la résidence officielle principale de la maison royale d’Égypte à la fin du XIXe siècle. Il resta le siège du gouvernement jusqu’à la révolution de 1952 et sert depuis également de palais présidentiel. Son musée conserve le souvenir de l’époque royale et de plusieurs événements importants de l’histoire moderne du pays.

À Héliopolis, le palais Baron Empain se distingue par son mélange de styles européens et asiatiques. Commandé par le millionnaire belge Édouard Empain, il fut construit au cœur de son projet résidentiel dans le désert du Caire. Sa coupole allongée, ses statues de Bouddha et ses sculptures aux formes indiennes donnent au bâtiment son apparence singulière. Commencé en 1906, le palais ouvrit en 1911. Après une longue période d’abandon, le gouvernement égyptien l’acquit en 2005 en raison de sa valeur architecturale et archéologique.

La rue Saliba et la mosquée Shaykhu

La mosquée Shaykhu appartient à un ensemble historique situé dans la rue Saliba. Construite en 1349 par l’émir Sayf al-Din Shaykhu al-Nasiri, elle était associée à un bassin, une khanqah et une coupole. La khanqah de Shaykhu fut ajoutée cinq ans plus tard, en 1355.

À l’intérieur de la mosquée, le verre noir, le bois et le marbre composent une décoration particulièrement travaillée. Le minbar en pierre constitue un détail inhabituel. La khanqah présente quant à elle un toit à motif radial, couvert de carreaux blancs et bleus, ainsi que des inscriptions coraniques.

Une visite audioguidée du Caire avec Neywo

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Vous pouvez suivre une balade de Khan el-Khalili à Bab Zuweila, explorer la citadelle de Saladin et les mosquées qui l’entourent, parcourir le Caire copte ou découvrir le centre-ville autour des pharaons, de la révolution et des rues de la Belle Époque. D’autres parcours traversent Ibn Tulun et la rue Saliba, le quartier de Darb al-Ahmar ou l’île de Rhoda, avec son palais, son nilomètre et le musée consacré à Umm Kulthum.

L’application raconte l’histoire de chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire. Les narrations sont disponibles en 11 langues. Après Le Caire, votre voyage peut se poursuivre en Égypte, notamment à Alexandrie, Louxor ou Assouan.