Alexandrie (Égypte) : les incontournables à pied

Que voir à Alexandrie, en Égypte ? Cette ville méditerranéenne rassemble des vestiges antiques, des édifices religieux liés à plusieurs traditions, des musées et une promenade maritime animée. Pour découvrir cette histoire complexe, Neywo propose un audioguide gratuit d’Alexandrie avec 55 lieux racontés.

Alexandrie fut fondée par Alexandre le Grand et devint l’un des grands centres intellectuels du monde antique. Sa bibliothèque et son phare ont disparu, mais leurs traces restent visibles dans la ville, aux côtés de monuments romains, coptes, grecs orthodoxes, musulmans et juifs. Si vous préparez un séjour plus large en Égypte, Alexandrie offre un visage très différent de celui du Caire.

Que voir à Alexandrie ?

Le fort de Qaitbay, sur le site de l’ancien phare

Le fort de Qaitbay se trouve dans le port oriental, à l’emplacement traditionnel du phare d’Alexandrie, le Pharos. Construit vers 280 avant notre ère sous le règne de Ptolémée II, le phare aurait atteint au moins 100 mètres de hauteur et guidé les navires pendant plus de 1 500 ans.

L’édifice était composé d’une base carrée, d’une section octogonale et d’une partie cylindrique surmontée d’une statue. Un miroir réfléchissait la lumière du soleil le jour, tandis qu’un feu servait de repère la nuit. Trois tremblements de terre, entre le Xe et le XIVe siècle, finirent par détruire la tour. Le fort actuel rappelle ainsi la présence de l’une des Sept Merveilles du monde antique.

Les catacombes de Kom el Shoqafa

Les catacombes de Kom el Shoqafa constituent l’un des exemples les plus remarquables du mélange des cultures égyptienne, grecque et romaine. Cette nécropole souterraine fut creusée dans la roche au IIe siècle de notre ère, sous le règne des empereurs antonins.

Un escalier circulaire descend vers les chambres funéraires. Les sculptures combinent des vêtements et des coiffures romains avec des formes issues de la tradition égyptienne. Le site fut utilisé du IIe au IVe siècle, d’abord probablement pour une famille aisée, puis pour un nombre beaucoup plus important de défunts.

La colonne de Pompée et le Sérapéum

Malgré son nom, la colonne de Pompée ne commémore pas le général romain. Elle fut érigée en l’honneur de l’empereur Dioclétien au début du IVe siècle, après une révolte locale. Haute d’environ 27 mètres, elle est taillée dans un seul bloc de granite rouge provenant d’Assouan.

La colonne est le seul monument antique d’Alexandrie encore debout à son emplacement d’origine. Elle marquait l’extrémité orientale du Sérapéum, un vaste complexe consacré au dieu gréco-égyptien Sérapis. Le temple, sa bibliothèque et ses colonnades ont disparu, laissant cette colonne comme principal vestige visible du sanctuaire.

La Bibliotheca Alexandrina

Inaugurée en 2002 dans le quartier de Shatby, la Bibliotheca Alexandrina rend hommage à l’ancienne bibliothèque d’Alexandrie. Son architecture évoque un soleil levant au-dessus de la Méditerranée, tandis que son immense salle de lecture occupe une place centrale dans le complexe.

La bibliothèque peut accueillir huit millions de volumes et rassemble des ouvrages en arabe, en anglais et en français, ainsi que des collections égyptiennes. Le site comprend également des bibliothèques spécialisées, un centre de conférences, des musées et des galeries d’art. C’est l’un des lieux essentiels à visiter à Alexandrie pour comprendre le lien entre la ville antique et sa vie culturelle actuelle.

Le site de l’ancienne Bibliothèque d’Alexandrie

À proximité de la Bibliotheca Alexandrina se trouve le site associé à l’ancienne Bibliothèque d’Alexandrie. Sous les rois lagides, la ville devint un centre majeur de recherche et d’apprentissage dans le monde méditerranéen.

La bibliothèque aurait été développée au début du IIIe siècle avant notre ère, sous le règne de Ptolémée II. Les souverains cherchèrent à enrichir ses rayonnages en réunissant des textes venus de nombreux horizons. Une bibliothèque fille fut également installée dans le Sérapéum. Les estimations du nombre de rouleaux conservés vont de 40 000 à 700 000, ce qui témoigne de l’importance attribuée à ce lieu du savoir.

La mosquée Abu al-Abbas al-Mursi

Dans le quartier d’Anfoushi, au bord de la Méditerranée, la mosquée Abu al-Abbas al-Mursi est à la fois un lieu de culte, un mausolée et un sanctuaire soufi. Elle rend hommage à Abu al-Abbas al-Mursi, un mystique du XIIIe siècle qui vécut et enseigna à Alexandrie pendant 43 ans.

Ses dômes reconnaissables dominent le quartier. La mosquée forme un ensemble avec les mosquées Al-Busiri et Sidi Yaqut Al-Arsh, qui donnent toutes trois sur une même cour centrale. Cette proximité crée un espace religieux singulier au cœur d’Anfoushi.

Les cathédrales et les lieux de culte

Alexandrie conserve les traces de plusieurs communautés religieuses qui ont participé à son histoire.

La cathédrale orthodoxe copte Saint-Marc se trouve sur un site associé aux débuts du christianisme en Égypte. Selon la tradition, saint Marc arriva à Alexandrie en 62 de notre ère et fonda le siège à l’origine de l’Église orthodoxe copte. La maison d’Anianus, le premier croyant converti par saint Marc, aurait ensuite accueilli la première église d’Afrique.

La cathédrale grecque orthodoxe de l’Annonciation, aussi appelée Kanīsat ad Dabbānah, est le siège ecclésiastique du patriarcat d’Alexandrie et de toute l’Afrique depuis le XIXe siècle. Sa première pierre fut posée en 1847 et l’édifice fut consacré en 1856. Son architecture néogothique la distingue des styles néobyzantins plus attendus pour une église orthodoxe.

Dans le quartier de Mansheya, la cathédrale Sainte-Catherine est le siège du vicariat apostolique d’Alexandrie d’Égypte. Elle est également liée au monastère franciscain de la ville, rappelant l’ancienne présence franciscaine à Alexandrie.

La synagogue Eliyahu Hanavi, dans la rue Nabi Daniel, témoigne quant à elle de l’histoire de la communauté juive d’Alexandrie. Construite à l’origine en 1354, elle fut bombardée à la fin du XVIIIe siècle pendant la campagne d’Égypte de Napoléon, puis reconstruite au XIXe siècle. Elle abrite notamment une bibliothèque contenant d’anciens exemplaires de la Torah.

L’Opéra d’Alexandrie

L’Opéra d’Alexandrie, également appelé théâtre Sayed Darwich, est le deuxième opéra construit en Égypte. Édifié entre 1918 et 1921 d’après les plans de l’architecte français Georges Parcq, il présente une façade néo-Renaissance et peut accueillir environ 1 200 personnes.

À son inauguration, il portait le nom de Teatro Mohamed Ali. Le nom d’origine est encore inscrit sur la façade principale. Le bâtiment a été inscrit au registre du patrimoine de la ville en 1999, puis rouvert en janvier 2004 après une importante restauration.

Le Musée royal de la bijouterie

Installé dans le quartier de Zizenia, le Musée royal de la bijouterie occupe l’ancien palais de la princesse Fatma Al-Zahra, membre de la dernière famille royale d’Égypte. Construit en 1919 dans le style d’une demeure européenne du XIXe siècle, le palais conserve des plafonds peints, des boiseries et des ornements décoratifs.

Devenu un musée public en 1986, il présente les bijoux de la dynastie de Muhammad Ali, du fondateur de la dynastie jusqu’au roi Farouk Ier. La collection rassemble plus de 11 500 objets, parmi lesquels des couronnes serties de diamants et des épées cérémonielles.

Le Musée des Beaux-Arts

Le Musée des Beaux-Arts d’Alexandrie, dans le quartier de Moharam Bek, possède une particularité importante : il s’agit du premier bâtiment d’Égypte et du Moyen-Orient conçu dès l’origine comme un musée des beaux-arts.

Ses collections couvrent les traditions égyptienne et européenne. Le musée accorde une place centrale aux peintres et sculpteurs pionniers de l’art égyptien moderne du XXe siècle.

Mahatet El Raml, le cœur de la ville

Mahatet El Raml est une grande place associée au réseau historique de tramways d’Alexandrie. Le quartier s’est développé après l’arrivée du tramway et l’installation de boutiques et de cafés autour de la station.

Aménagée en 1887 par l’ingénieur italien Antonio Lasciac, la place présente des bâtiments influencés par le style florentin. Elle illustre le caractère cosmopolite d’Alexandrie et les échanges méditerranéens qui ont marqué son architecture.

Que faire à Alexandrie avec un audioguide ?

Pour visiter Alexandrie à pied sans dépendre d’un groupe ni d’un horaire, téléchargez Neywo et choisissez l’une de ses trois balades.

• La balade Le Pharos et les saints d’Anfoushi parcourt 3,21 km en 96 minutes et comprend 8 étapes.
• La balade Alexandrie aux multiples confessions couvre 3,83 km en 111 minutes et compte 10 étapes.
• La balade Là où vivait le savoir du monde s’étend sur 4,66 km, dure 108 minutes et comprend 7 étapes.

Au total, ces trois itinéraires rassemblent 25 arrêts narrés, en complément des 55 lieux disponibles dans l’audioguide gratuit d’Alexandrie. L’application raconte l’histoire de chaque endroit au moment où vous l’atteignez, à votre rythme, sans groupe et sans horaire imposé. Les narrations sont disponibles en 11 langues.

Cette formule permet de relier les monuments antiques, les bibliothèques, les musées, les églises, les synagogues et les mosquées en profitant d’une véritable balade à pied dans Alexandrie. Pour prolonger votre découverte de l’Égypte, vous pouvez ensuite comparer cette ville méditerranéenne aux paysages et aux monuments de Louxor, d’Assouan ou d’Abu Simbel.