Que voir à Assise (Italie) : guide à pied

Que voir à Assise, en Ombrie ? Cette ville historique d’Italie se découvre entre sanctuaires franciscains, vestiges romains, musées et ruelles médiévales. Perchée sur les pentes du mont Subasio, elle mérite une visite pour la richesse de son patrimoine et pour l’atmosphère paisible de ses places et de ses chemins bordés d’oliviers.

Assise est aussi une ville facile à explorer en marchant. Neywo propose un audioguide gratuit d’Assise avec 57 lieux racontés, disponibles en 11 langues, pour découvrir la ville au fil de votre parcours.

Que faire à Assise ? Les lieux à ne pas manquer

La basilique Saint-François d’Assise

La basilique Saint-François est le monument le plus emblématique de la ville et l’un des grands lieux de pèlerinage d’Italie. Avec le Sacro Convento qui la jouxte, elle forme une silhouette reconnaissable sur le flanc de la colline.

Le complexe comprend deux églises superposées. La crypte abrite le tombeau de saint François, dont les restes reposent ici depuis 1230. La construction de la basilique a commencé en 1228, deux ans après la mort du saint, à la demande du pape Grégoire IX. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000.

Derrière l’abside, le musée du Trésor présente des œuvres d’art sacré liées à l’histoire franciscaine ainsi que la collection Frederick Mason Perkins. Installé dans deux salles du palais nord du Sacro Convento, il se trouve dans le cloître Renaissance construit sous le pape Sixte IV.

La basilique Sainte-Claire

La basilique Sainte-Claire se reconnaît à sa façade rose et blanche, à sa rosace centrale et à ses arcs-boutants. Elle a été consacrée en 1265 sur le site de l’ancienne église Saint-Georges.

Claire est née dans la noblesse en 1194. À dix-huit ans, elle refusa le mariage que sa famille avait prévu pour elle et rejoignit François. Elle fonda ensuite l’ordre des Pauvres Dames, aujourd’hui appelé l’ordre de Sainte-Claire. La basilique rappelle ainsi le rôle central de Claire dans l’histoire spirituelle d’Assise, aux côtés de François.

La cathédrale San Rufino

À l’est de la Piazza del Comune se dresse la cathédrale San Rufino, l’église principale d’Assise. Sa façade romane à trois niveaux est particulièrement remarquable, notamment son portail sculpté encadré par deux lions en marbre rouge.

Des lys, des feuillages, des visages humains, des oiseaux, des crocodiles ailés et des griffons animent la pierre autour de l’entrée. La cathédrale actuelle a été consacrée en 1253, mais elle a été précédée par deux édifices. La crypte et le clocher que l’on voit aujourd’hui remontent à la deuxième église, construite vers 1029.

Le musée diocésain d’Assise

Situé sous la place, à quelques pas de la cathédrale, le musée diocésain conserve des œuvres provenant de San Rufino et de plusieurs oratoires des confréries de la ville. Fondé en 1941 par l’évêque Giuseppe Placido Niccolini, il possède une collection d’environ trois cents pièces, dont une centaine sont exposées dans neuf sections.

Le musée comprend aussi une crypte découverte en 1895. On y trouve des fragments d’églises anciennes, des fresques, des parties d’un mur et d’une conduite romains, ainsi qu’un sarcophage romain du IIIe siècle, autrefois utilisé comme tombeau original de saint Rufin.

Le temple de Minerve et la Piazza del Comune

La Piazza del Comune constitue le cœur civique d’Assise. Elle réunit plusieurs périodes de l’histoire de la ville, dont le temple romain de Minerve, l’un des temples antiques les mieux conservés au monde.

Six colonnes corinthiennes cannelées soutiennent encore son entablement et son fronton. Construit vers 30 avant J.-C., à l’époque augustéenne, le temple était probablement consacré à Hercule plutôt qu’à Minerve. Une inscription votive dédiée à Hercule a été découverte sur place.

En 1539, l’édifice a été transformé en église sous le nom de Santa Maria sopra Minerva. Sa façade antique est restée presque intacte, tandis que l’intérieur a reçu une décoration baroque au XVIIe siècle.

Le Museo Civico e Foro Romano

Sous l’ancien bureau de poste médiéval, le Museo Civico e Foro Romano permet d’explorer les vestiges souterrains de la ville romaine. Un corridor passe sous la place et présente des fragments de statues, des piliers, des bustes et des urnes cinéraires d’origine romaine et étrusque.

Longtemps identifiés comme les restes du forum romain, ces espaces sont aujourd’hui interprétés différemment par les recherches archéologiques. Leur disposition et les découvertes effectuées suggèrent qu’ils pourraient correspondre à un sanctuaire associé au temple de Minerve. Le véritable forum aurait peut-être été situé à l’emplacement actuel de la cathédrale.

San Damiano

À quelques minutes à pied du centre, San Damiano se trouve parmi les oliviers et les cyprès, avec une vue sur la vallée de Spolète. Selon la tradition, c’est ici qu’en 1205 François entendit une voix lui demandant de « réparer ma maison ».

François amena ensuite Claire à San Damiano, où elle fonda sa communauté de clarisses et vécut jusqu’à sa mort. Malade et presque aveugle, François composa également ici le Cantique des créatures. L’église, simple, possède une façade en forme de cabane, un petit portique à trois arcs et une rosace.

L’Eremo delle Carceri

À quelques kilomètres d’Assise, dans une gorge du mont Subasio, l’Eremo delle Carceri est entouré de chênaies, à près de 800 mètres d’altitude. François et ses premiers compagnons venaient se retirer dans ce lieu marqué par la présence de grottes naturelles.

Le complexe s’est développé autour de ces cavités et comprend notamment l’Oratorio Primitivo. La tradition présente ce petit oratoire comme la cellule où François dormait et priait. Quelques reliques y sont conservées, dont un oreiller ayant appartenu au saint et un fragment de la Porte Dorée.

La basilique Sainte-Marie-des-Anges et la Portioncule

Au pied de la colline d’Assise, la basilique Sainte-Marie-des-Anges domine la plaine de son immense coupole. Elle a été construite pour abriter la Portioncule, ou Petite Portion, une humble chapelle du IXe siècle située au centre de l’église.

La Portioncule occupe une place essentielle dans l’histoire franciscaine. François y pria au début des années 1200, y comprit sa vocation, y accueillit Claire et les premiers frères. Le site est également associé à la naissance de la communauté franciscaine.

Le complexe comprend aussi le Museo di Santa Maria degli Angeli et le Museo della Porziuncola. Dans la même partie de la vallée, le sanctuaire de Rivotorto complète le parcours consacré aux premiers temps franciscains.

Les musées d’Assise

Assise ne se résume pas à ses églises. La Galleria d’Arte Contemporanea de la Pro Civitate Christiana présente des peintures, des œuvres graphiques, des sculptures, des antiquités et des plateaux de table en marbre. Une section est consacrée au peintre et sculpteur italien Norberto Proietti.

Le Museo Missionario Indios, ou MUMA, propose un parcours consacré à l’Amazonie autour de trois protagonistes : les missionnaires capucins présents dans l’ouest amazonien depuis 1909, le peuple ticuna et le Rio Solimões. Sa scénographie interactive et multimédia a été renouvelée en 2011.

Santa Maria delle Rose et le Museo della Scuola font également partie des lieux culturels à découvrir dans la ville.

Visiter Assise avec un audioguide gratuit

Pour explorer Assise sans groupe ni horaire imposé, téléchargez Neywo et choisissez l’un des quatre parcours à pied :

• une balade de 1,1 km, d’environ 61 minutes, avec 8 lieux racontés autour de la basilique Saint-François et de la route vers le centre ;
• une balade de 0,81 km, d’environ 54 minutes, avec 8 lieux consacrés au temple romain, à l’hôtel de ville et à la maison où François est né ;
• une balade de 2,52 km, d’environ 80 minutes, autour de Claire, Rufin et des forteresses au-dessus d’Assise, avec 8 arrêts ;
• une balade de 5,67 km, d’environ 106 minutes, dans la vallée, vers la Portioncule et le refuge de Rivotorto, avec 5 arrêts.

L’application raconte l’histoire de chaque lieu au moment où vous l’atteignez. Vous avancez à votre rythme, sans groupe et sans programme imposé. C’est une manière simple de faire une visite audioguidée d’Assise tout en restant libre de vous attarder sur une place, une église ou un panorama.

Après Assise, votre itinéraire peut se poursuivre en Ombrie, vers Pérouse, Orvieto ou Spello. Assise est également une étape incontournable pour visiter l’Italie.