Que faire à Hokkaido (Japon)

Que voir en Hokkaido ? Cette vaste île du nord du Japon séduit par ses grands espaces, ses paysages enneigés, ses terres agricoles et ses côtes poissonneuses. C’est aussi une région dont l’histoire est indissociable du peuple aïnou, de la colonisation japonaise et des transformations profondes imposées après 1869. Neywo propose un audioguide Hokkaido gratuit dans 5 villes, avec 136 lieux racontés au total.

Que faire en Hokkaido ?

Pour découvrir l’île, il faut alterner les villes, les paysages et les lieux qui permettent de comprendre son histoire. Hokkaido est à la fois une terre de nature, une grande région de production et un territoire marqué par une identité septentrionale très forte.

Comprendre l’histoire aïnoue et la colonisation de l’île

Pendant plus de 15 000 ans, la culture locale Jōmon s’est développée autour de la chasse et de la cueillette. La majeure partie de l’île est ensuite restée une terre aïnoue, même lorsque des colonies japonaises sont apparues dans la péninsule méridionale d’Oshima pendant l’époque de Muromachi.

À cette époque, des résidences fortifiées comme Shinoridate témoignent de la présence japonaise dans le sud de l’île. Hokkaido s’appelait alors Ezo ou Ezochi. Après la restauration de Meiji, en 1869, le Japon a annexé et colonisé toute l’île, à laquelle le gouvernement a donné le nom d’Hokkaido. Les Aïnous ont été dépossédés de leurs terres et forcés à s’assimiler, ce qui a contribué à la quasi-disparition de leurs pratiques culturelles, de leurs traditions et de leur langue.

L’histoire moderne de Hokkaido ne peut donc pas être séparée des pertes imposées au peuple aïnou. Le nom de l’île a été choisi par le gouvernement de Meiji à partir de propositions de Matsuura Takeshirō. Selon lui, il était lié à Kai, un nom utilisé par les Aïnous pour désigner la région.

Explorer une île au climat septentrional

Hokkaido est la deuxième plus grande île principale du Japon. Elle est séparée de Honshu par le détroit de Tsugaru, bordée à l’ouest par la mer du Japon, au nord par la mer d’Okhotsk et à l’est par l’océan Pacifique. L’île russe de Sakhaline se trouve à environ 43 kilomètres au nord.

C’est la région la plus froide du Japon. Les étés sont relativement frais, tandis que les hivers sont glacials et enneigés. Les importantes chutes de neige font partie du caractère de l’île, tout comme ses grands espaces et ses mers environnantes. Hokkaido est également une zone sismiquement active, marquée par les mouvements géologiques.

La faune rappelle elle aussi cette géographie particulière. L’île abrite trois lignées distinctes d’ours bruns d’Oussouri et compte davantage d’ours bruns que partout ailleurs en Asie, à l’exception de la Russie.

Découvrir Sapporo, la capitale de Hokkaido

Sapporo est la capitale de Hokkaido, sa plus grande ville et sa seule ville désignée. Malgré la faible densité de population de l’île, elle constitue un grand centre urbain. La ville a accueilli les Jeux olympiques d’hiver de 1972 et possède des équipes dans plusieurs grands sports.

Sapporo occupe aussi une place importante dans la gastronomie régionale. Le ramen de Sapporo et le Jingisukan comptent parmi les plats associés à Hokkaido, tandis que la brasserie fait partie des industries légères de l’île. Avec 80 lieux racontés par Neywo, c’est la ville de Hokkaido qui offre le plus grand nombre de points d’écoute sur l’application.

Visiter Hakodate, au sud de l’île

Hakodate est l’un des principaux centres urbains de Hokkaido. Sa position méridionale rappelle le rôle de la péninsule d’Oshima dans les premiers établissements japonais de l’île.

Neywo y raconte 21 lieux, parmi lesquels Goryōkaku, le Hakodate City Museum of Northern Peoples, l’UCCJ Hakodate Church et le Hakodate Museum of Art, Hokkaido. Cette sélection permet de parcourir des lieux liés à l’histoire, aux cultures du Nord, à la religion et aux arts.

Parcourir Otaru et son patrimoine urbain

Otaru figure parmi les villes de Hokkaido à découvrir pour comprendre la diversité du patrimoine régional. Son audioguide Neywo compte 18 lieux racontés.

Parmi les points proposés figurent le sanctuaire Suitengū et le Bank of Japan Otaru Museum. Ces étapes offrent deux regards différents sur la ville, entre lieu religieux et patrimoine financier.

Découvrir Asahikawa, au centre de l’île

Asahikawa se trouve dans la région centrale de Hokkaido. La ville compte 14 lieux racontés par Neywo, dont le Hokuchin Memorial Museum, l’Asahikawa Museum of Sculpture, le Miura Ayako Literature Museum et le parc Tokiwa.

Cette étape permet d’aborder plusieurs dimensions de la vie culturelle de l’île : mémoire, sculpture, littérature et espaces publics.

Faire étape à Biei

Biei propose une autre façon de découvrir Hokkaido, à travers des lieux associés à ses paysages. Neywo y raconte trois endroits : Takushinkan, les chutes de Shirahige et Shikisai-no-oka.

Biei s’intègre ainsi dans un parcours consacré aux grands espaces et aux formes naturelles qui donnent à Hokkaido son caractère particulier.

Une île façonnée par l’agriculture et la mer

Hokkaido est l’une des grandes régions productrices du Japon. Malgré son climat froid, elle constitue le grenier agricole du pays et possède près d’un quart de l’ensemble des terres arables japonaises. Les exploitations agricoles y sont particulièrement grandes : une ferme moyenne est presque onze fois plus étendue que la moyenne nationale.

L’île occupe la première place au Japon pour la production de cultures et de denrées comme le blé, les pommes de terre, le lait cru et le bœuf. Les mers qui l’entourent jouent un rôle tout aussi important. Hokkaido est numéro un dans le pays pour les produits de la mer et l’aquaculture.

Cette production se retrouve dans la cuisine locale. Le ramen de Sapporo et le Jingisukan sont associés à l’île, mais la gastronomie de Hokkaido commence plus largement dans ses champs, ses fermes laitières, ses zones de pêche et ses installations d’aquaculture.

Une région reliée au reste du Japon

La seule liaison terrestre de Hokkaido avec le reste du pays est le tunnel de Seikan. Les voyageurs ferroviaires peuvent rejoindre les environs de Hakodate depuis Tokyo à bord du Hokkaido Shinkansen. Le transport aérien joue également un rôle important, avec l’aéroport de New Chitose au sud de Sapporo comme principal aéroport.

L’île reste donc connectée au reste du Japon, tout en conservant un caractère distinct. Sa superficie, son climat, sa faible densité de population et sa position septentrionale influencent encore profondément la vie quotidienne et l’économie régionale.

Téléchargez Neywo pour explorer Hokkaido à votre rythme

Neywo propose des audioguides gratuits dans 5 villes de Hokkaido, avec 136 lieux racontés au total et 9 itinéraires à pied. Les narrations sont disponibles en 11 langues.

L’application raconte l’histoire de chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire. Vous pouvez ainsi écouter les récits pendant votre visite de Sapporo, Hakodate, Otaru, Asahikawa ou Biei, et explorer Hokkaido avec davantage de contexte autour de vous.