Jelgava (Lettonie) : les incontournables à pied

Que voir à Jelgava ? Cette ville de Sémigalle, dans le sud de la Lettonie, réunit un palais ducal, des églises de plusieurs confessions, des musées et les traces d’un patrimoine largement marqué par les destructions de la Seconde Guerre mondiale. Visiter Jelgava, c’est découvrir l’ancienne capitale du duché de Courlande et de Sémigalie, autrefois appelée Mitau, tout en suivant une histoire faite de reconstructions, de monuments disparus et de clochers préservés. Pour vous accompagner, Neywo propose un audioguide gratuit de Jelgava avec 17 lieux racontés.

Que voir à Jelgava ?

Le palais de Jelgava

Le palais de Jelgava, ou Jelgavas pils, est le monument incontournable de la ville. Il se trouve sur une île, entre la Lielupe et son bras, la Driksa. Cette résidence fut celle des ducs de Courlande et de Sémigalie, lorsque Jelgava était la capitale du duché.

Construit au XVIIIe siècle d’après les plans de Bartolomeo Rastrelli, le palais est considéré comme le plus grand palais baroque des pays baltes et le plus grand palais de Lettonie par sa superficie. Son ancien nom, palais de Mitau, rappelle le nom historique de Jelgava.

La ville fut lourdement détruite pendant les combats de l’été 1944. Le palais compte pourtant parmi les rares bâtiments de l’ancienne capitale du duché à avoir été restaurés dans leur aspect d’origine. Sa présence permet ainsi de mesurer à la fois l’importance passée de Jelgava et l’ampleur de sa reconstruction.

Le musée d’Histoire et d’Art Ģederts Eliass

Installé dans l’ancien bâtiment de l’Academia Petrina, le musée d’Histoire et d’Art Ģederts Eliass de Jelgava occupe un lieu important de la vie intellectuelle locale. L’Academia Petrina fut fondée en 1775 par le duc Peter von Biron, à l’époque où Mitau était la capitale du duché de Courlande et de Sémigalie.

Considérée comme le plus ancien établissement d’enseignement supérieur de Lettonie, l’académie fonctionna jusqu’en 1806. Le bâtiment devint ensuite le Gymnasium illustre, puis le lycée de garçons de Jelgava en 1837. Presque entièrement détruit pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été restauré avant d’accueillir le musée actuel.

La cathédrale Saint-Siméon-et-Sainte-Anne

La cathédrale orthodoxe Saint-Siméon-et-Sainte-Anne, ou Jelgavas Svētā Simeona un Svētās Annas pareizticīgo katedrāle, se trouve au 12, rue Akadēmijas. Elle appartient à l’Église orthodoxe lettone et compte parmi les quatre cathédrales orthodoxes de Lettonie.

C’est l’un des principaux lieux de culte orthodoxes de Jelgava. Elle rappelle la diversité religieuse et historique de la ville, aux côtés des églises luthériennes et catholique.

L’église Sainte-Anne

Située au 22a, rue Lielā, l’église Sainte-Anne est la plus ancienne église de Jelgava. Connue en letton sous le nom de Jelgavas Svētās Annas evaņģēliski luteriskā baznīca, elle est liée à la tradition luthérienne de la ville.

Son ancienneté en fait une étape importante pour comprendre le patrimoine religieux de Jelgava. Elle figure aussi parmi les lieux de la balade à pied proposée par Neywo.

Le musée commémoratif Ādolfs Alunāns

Le musée commémoratif Ādolfs Alunāns est consacré à la mémoire d’Ādolfs Alunāns, une figure associée à l’histoire théâtrale de Jelgava. Le musée complète la découverte culturelle de la ville en faisant entrer le théâtre et la mémoire personnelle dans le parcours urbain.

Alunāns passa son enfance et ses années d’école à Jelgava, où il développa sa passion pour le théâtre. En 1896, il y créa une petite troupe professionnelle, qu’il dirigea jusqu’en 1904. Celle-ci se produisait à Jelgava, mais aussi dans d’autres villes et localités rurales.

La cathédrale catholique de l’Immaculée Conception

La cathédrale catholique romaine de l’Immaculée Conception de la Vierge Marie est le siège du diocèse de Jelgava, ainsi que la résidence de son évêque et de son doyenné. Monument d’importance architecturale nationale, elle compte parmi les plus grands édifices religieux de la ville.

L’édifice actuel a été construit en 1906 dans le style néogothique, selon les plans de l’architecte K. E. Stradmanis, à l’emplacement d’une église plus ancienne. Lors de sa première consécration, il était dédié à saint Georges, avant de prendre le nom d’église de la Bienheureuse Vierge Marie.

L’histoire catholique du site remonte au XVIIe siècle : la construction d’une église dans le centre de Jelgava commença entre 1630 et 1635, sous le règne du duc Friedrich, et s’acheva sous le duc Jacob. De 1672 à 1773, l’église appartint aux jésuites. Jelgava accueillit également la résidence de l’évêque de Livonie entre 1783 et 1798. La cathédrale fut gravement endommagée pendant la Seconde Guerre mondiale.

La tour de la Sainte-Trinité

La tour de l’église de la Sainte-Trinité est l’un des monuments les plus caractéristiques de Jelgava. L’église, construite au début du XVIIe siècle dans le style baroque, était le plus ancien lieu de culte de la ville et son premier édifice en maçonnerie. Elle était également considérée comme la première église en pierre de Courlande et de Sémigalie.

Les bombardements de la bataille de Jelgava l’endommageèrent lourdement, puis ses ruines furent dynamitées en 1954. Aujourd’hui, la tour est la seule partie conservée de l’édifice. Des fouilles archéologiques ont révélé une partie de la nef originale et les murs extérieurs mis au jour sont visibles près d’un parvis abaissé.

La tour accueille désormais des expositions, un centre d’information touristique, un restaurant et une plateforme d’observation au neuvième étage. Elle permet donc de découvrir à la fois l’histoire d’un bâtiment disparu et un lieu actuel de visite.

Les traces du duché de Courlande et de Sémigalie

Jelgava fut l’ancienne capitale du duché de Courlande et de Sémigalie, un État qui a marqué l’histoire de la Courlande, de la Sémigalie et de la Sélonie pendant plus de deux siècles. Le duché apparut au XVIe siècle et dura jusqu’en 1795.

D’abord vassal du grand-duché de Lituanie, il passa ensuite sous l’autorité de la Couronne polonaise et de la République des Deux Nations. En 1795, lors du troisième partage de la Pologne, il fut annexé par l’Empire russe. Des tentatives de restauration eurent lieu en 1812, puis en 1918. En 1812, un duché éphémère lié à la Courlande, à la Sémigalie et à Piltene fut également créé pendant la période de Napoléon Bonaparte.

Les monuments disparus et les autres églises

Jelgava se découvre aussi à travers les bâtiments qui ne sont plus là. Le palais Medem était constitué de deux maisons de ville construites pour la famille Medem en 1783 et en 1787, aux 7 et 9 de la rue Upes. Conçues par Severīns Jensens, elles furent détruites pendant les combats d’août 1944 et ne furent jamais reconstruites.

L’ancien Théâtre du Château, ou Pils teātris, se trouvait sur l’île du Château, près du pont de la Driksa et du palais. Construit en 1914 dans le style Art nouveau, il servit principalement à projeter des films, puis devint un gymnase scolaire avant sa destruction pendant la Seconde Guerre mondiale.

L’histoire religieuse de Jelgava comprend également l’église évangélique luthérienne Saint-Jean, construite entre 1845 et 1847, ainsi que l’église adventiste du septième jour, reconnue comme monument culturel letton sous le numéro 5167.

Enfin, la Nouvelle Synagogue de Jelgava se dressait à l’intersection de la rue Ūdens et du boulevard Jānis Čakste, près de la Driksa. Construite en 1877, elle était reconnaissable à son dôme vert et avait été conçue par l’architecte Oskars Bārs. Incendiée le 3 juillet 1941 après l’occupation de Jelgava par les forces allemandes, elle fut ensuite démantelée avec les autres lieux de culte juifs de la ville.

Que faire à Jelgava avec un audioguide ?

Pour une visite audioguidée de Jelgava, téléchargez Neywo et choisissez l’un des deux itinéraires pédestres disponibles. L’application raconte l’histoire de chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre rythme, sans groupe et sans horaire.

• Une balade de 3,07 km, d’environ 113 minutes, avec 9 étapes, passant notamment par le palais de Jelgava, la tour de la Sainte-Trinité, le musée d’Histoire et d’Art, les cathédrales Saint-Siméon-et-Sainte-Anne et de l’Immaculée Conception, ainsi que plusieurs églises.
• Une balade plus courte de 2,05 km, d’environ 52 minutes, avec 4 étapes, consacrée au côté plus calme de Jelgava et à ses églises.

Au total, Neywo propose 2 balades à pied et 17 lieux racontés à Jelgava. Les narrations sont disponibles en 11 langues. Pour prolonger votre découverte de la région, vous pouvez aussi consulter les guides de Sémigalle, de Lettonie ou des villes voisines comme Bauska et Jēkabpils.