Que voir à George Town (Malaisie) : guide à pied

Que voir à George Town ? Le centre historique de l’île de Penang rassemble en quelques rues des fortifications britanniques, des demeures chinoises, des mosquées, des temples et des musées. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, la ville se découvre surtout en marchant, au fil des traces laissées par les communautés qui ont fait son histoire. Pour vous accompagner, Neywo propose un audioguide gratuit de George Town avec 49 lieux racontés.

George Town est l’une des étapes culturelles les plus singulières de Malaisie. Fondée en 1786 comme comptoir de la Compagnie britannique des Indes orientales, elle est devenue un port commerçant tourné vers la Chine, l’Inde, l’Arabie, l’Europe et le monde malais. Cette histoire se lit encore dans l’architecture, les lieux de culte et les anciennes maisons de commerce.

Que faire à George Town ? Les lieux à voir

Fort Cornwallis

Le Fort Cornwallis, également appelé Kota Cornwallis, est un fort bastion construit en 1786 par la Compagnie britannique des Indes orientales. Situé à Padang Kota Lama, dans la partie nord-est de l’île de Penang, il adopte un plan particulier en forme d’étoile à quatre pointes. Il est considéré comme le plus grand fort encore debout de Malaisie.

Sa construction répondait à la crainte de menaces ennemies pendant les guerres napoléoniennes, même si le danger ne s’est finalement jamais matérialisé. La géométrie de ses bastions rappelle ainsi le rôle stratégique de George Town à ses débuts.

Le musée et la galerie d’art de l’État de Penang

Le Penang State Museum and Art Gallery, ou Muzium dan Balai Seni Lukis Negeri Pulau Pinang, constitue une étape culturelle du centre de George Town. Il réunit un musée et une galerie d’art consacrés au patrimoine de Penang.

Les mosquées Kapitan Keling et de Lebuh Aceh

La mosquée Kapitan Keling se trouve au cœur du quartier tamoul musulman de George Town. Construite par des commerçants musulmans indiens, elle témoigne de l’installation durable de cette communauté dans la ville. Son histoire remonte à 1801, lorsque Cauder Mohudeen, connu sous le titre de Kapitan Kling, obtint un terrain pour y construire une mosquée.

Le bâtiment actuel résulte de plusieurs transformations : une construction antérieure fut remplacée en 1916, puis une rénovation importante, en 1930, agrandit la salle de prière, améliora la ventilation et fit entrer davantage de lumière. Sa façade ocre-jaune est l’un des repères architecturaux du quartier.

La mosquée de Lebuh Aceh, ou mosquée d’Acheen Street, se trouve dans un ancien établissement musulman fondé en 1792 par l’aristocrate acehnais Tengku Syed Hussain Al-Aidid. Un terrain fut donné pour la mosquée en 1808. Autour du lieu de culte se sont développés des maisons, des boutiques et une médersa consacrée aux études coraniques.

Le cimetière voisin abrite la tombe du fondateur et de membres de sa famille. La mosquée, les habitations et le cimetière préservent ensemble la mémoire de cette communauté, autrefois liée aux voyageurs et aux pèlerins se rendant à La Mecque.

Les temples chinois

Le temple Kong Hock Keong, plus connu sous le nom de temple de la Déesse de la Miséricorde ou Kuan Im Teng, fut construit en 1800 sur Pitt Street. Il est décrit comme le plus ancien temple chinois de Penang. D’abord consacré à Mazu, la déesse de la mer, il fut ensuite dédié à Guan Yin, le bodhisattva bouddhiste de la Miséricorde, tandis que des divinités taoïstes y ont également trouvé leur place.

Le temple ancestral Han Jiang est, quant à lui, entièrement construit dans le style architectural teochew. Géré par l’Association Teochew de Penang, il accueille dans sa salle avant le culte de Xuan Tian Shangdi, ainsi que celui de Guan Gong, du Dieu de la Terre et du Dieu de la Ville. La salle arrière est dédiée aux ancêtres teochew.

Restauré entre 2003 et 2005, le temple a reçu en 2006 le prix UNESCO Asie-Pacifique pour la conservation du patrimoine. Il est considéré comme l’un des temples ancestraux teochew les mieux préservés d’Asie du Sud-Est.

La demeure Cheong Fatt Tze

Avec ses murs bleu indigo, la demeure Cheong Fatt Tze est l’un des bâtiments les plus reconnaissables de George Town. Surnommée la Maison Bleue, elle abrite aujourd’hui un hôtel et un musée.

Construite à la fin du XIXe siècle par le marchand Cheong Fatt Tze, elle servait à la fois de résidence et de centre pour ses activités commerciales à Penang. Ses dimensions donnent une idée de son importance : 38 pièces, cinq cours pavées de granit, sept escaliers et 220 fenêtres en bois à jalousies.

Son architecture combine des influences chinoises impériales et des détails européens. On y trouve notamment des fenêtres gothiques, des décors chinois en porcelaine, des carreaux géométriques de Stoke-on-Trent, des éléments en fonte de Glasgow et des vitraux Art nouveau. La demeure a également été conçue selon les principes du feng shui.

Les musées consacrés à l’art et à la culture

Plusieurs petits musées permettent d’explorer des aspects précis de la vie culturelle de Penang. Le Batik Painting Museum Penang présente la peinture batik, une tradition artistique à laquelle il est consacré. Le Camera Museum, ou Muzium Kamera, se concentre sur les appareils photo.

Le musée islamique de Penang, connu sous le nom de Muzium Islam Pulau Pinang, explore l’histoire de l’islam à George Town. Le musée de la musique de Penang, mentionné dans les visites de la ville, s’intéresse au patrimoine musical malaisien, avec une attention particulière portée à Penang, à ses musiciens et à son histoire sociale. Sa collection rassemble des documents audiovisuels liés à la musique, à la culture et aux arts du spectacle en Malaisie.

La maison P. Ramlee

La maison P. Ramlee, ou Rumah Kelahiran P. Ramlee, est une maison en bois située dans la Jalan P. Ramlee. Elle commémore l’un des artistes les plus connus de Malaisie, à la fois chanteur, acteur, compositeur et réalisateur.

Construite en 1926 par son père et son oncle, elle a été restaurée à plusieurs reprises. L’intérieur conserve un journal intime, des objets personnels liés à la vie de P. Ramlee à Penang et des affaires ayant appartenu à sa famille. La visite offre un aperçu de son environnement familial, au-delà de sa carrière publique.

Le temple Kek Lok Si

À Ayer Itam, le temple Kek Lok Si est l’un des principaux sites bouddhistes de Penang et le plus grand temple bouddhiste de Malaisie. Le complexe a commencé à se développer vers 1890 sous l’impulsion de son abbé, Beow Lean.

Sa pagode des Dix Mille Bouddhas, haute de sept étages, renferme des statues de Bouddha en albâtre et en bronze. À proximité se trouve une statue de bronze de Guanyin, la déesse de la miséricorde, haute de 36,57 mètres. Pendant le Nouvel An chinois, le complexe est décoré de lumières et de lanternes offertes par les fidèles.

Le mémorial de l’horloge de la reine Victoria

Le Queen Victoria Memorial Clock Tower est associé au Victoria Green, au croisement de Burmah Road et de Pangkor Road. Les terrains furent achetés et aménagés en 1903 au Penang Chinese Recreation Club, tandis que la statue fut dévoilée en 1930.

Le mémorial réunit ainsi un espace vert et un monument réalisés à des moments différents, tous deux liés à l’hommage rendu à la reine Victoria.

Le musée du jouet de Penang

À Teluk Bahang, le Penang Toy Museum rassemble plus de 110 000 jouets, poupées et objets de collection. Ouvert en 2005, il occupe 1 000 mètres carrés et a été reconnu par le Livre des records de Malaisie comme le premier musée du jouet du pays. Sa collection lui vaut également d’être présenté comme le plus grand musée du jouet du monde.

Visiter George Town avec une visite audioguidée

Pour visiter George Town à votre rythme, téléchargez Neywo et choisissez l’itinéraire qui correspond à votre façon d’explorer la ville. L’application propose 3 balades à pied et 1 parcours en bus, avec des récits disponibles en 11 langues.

• Une balade de 2,26 km, d’environ 97 minutes et 11 arrêts, consacrée au fort, à l’église et aux maisons de clan.
• Une balade de 2,09 km, d’environ 84 minutes et 9 arrêts, entre mosquées, demeures et musées à l’ouest du centre historique.
• Une balade de 2,47 km, d’environ 60 minutes et 5 arrêts, autour des temples thaïlandais et birmans de Pulau Tikus.
• Un parcours en bus de 4 km, d’environ 17 minutes et 8 arrêts, à travers le quartier patrimonial de George Town.

Avec Neywo, chaque récit se lance lorsque vous atteignez le lieu concerné. Vous avancez à votre rythme, sans groupe et sans horaire imposé : une manière simple de transformer votre balade à pied à George Town en découverte guidée, tout en restant libre de vous arrêter et de regarder autour de vous.