Que voir à Russell (Nouvelle-Zélande) : guide à pied

Que voir à Russell, en Nouvelle-Zélande ? Ce village de la baie des Îles séduit par son front de mer paisible, ses bâtiments historiques et son passé mouvementé. Anciennement connue sous le nom maori de Kororāreka, la ville a été un port fréquenté par les baleiniers et les commerçants avant de devenir la première capitale de la Nouvelle-Zélande.

Pour préparer votre découverte de la région, consultez aussi notre guide de la Nouvelle-Zélande. Et si vous souhaitez explorer la ville sans groupe ni horaire, Neywo propose une visite audioguidée gratuite de Russell avec 20 lieux racontés, disponibles en 11 langues.

Que faire à Russell et dans la baie des Îles ?

Le centre de Russell se parcourt facilement à pied. Ses monuments racontent les débuts de la présence européenne, les relations entre Māori et missionnaires, ainsi que les premières étapes de l’histoire politique du pays. Plusieurs sites importants se trouvent également dans le Northland, autour de Kerikeri, Waitangi et de la baie de Hokianga.

Christ Church, l’église historique de Russell

Christ Church, également appelée Te Whare Karakia o Kororareka, est la plus ancienne église encore existante de Nouvelle-Zélande. Construite en 1835 par Gilbert Mair sous la supervision de Charles Baker, elle accueillait à l’origine des offices en anglais et en maori.

Son architecture sobre et son atmosphère paisible contrastent avec le passé agité de Kororāreka, autrefois surnommée « l’enfer du Pacifique » en raison de sa réputation liée à l’alcool, aux jeux d’argent et aux excès des marins.

Russell Museum

Le Russell Museum permet de mieux comprendre l’histoire locale et le rôle joué par la ville dans les premiers échanges maritimes de Nouvelle-Zélande. C’est une étape naturelle pour compléter la visite des bâtiments historiques du centre.

Treaty House à Waitangi

À Waitangi, la Treaty House, ou Whare Tiriti, est l’ancienne résidence de James Busby, le résident britannique en Nouvelle-Zélande. La Déclaration d’indépendance de la Nouvelle-Zélande y a été signée en 1835, puis le traité de Waitangi le 6 février 1840.

Le traité a d’abord été signé par le capitaine William Hobson, représentant la Couronne britannique, et des chefs maoris du nord, appelés rangatira. Des copies ont ensuite circulé dans le pays pour recueillir d’autres signatures. Le lieu reste central pour comprendre l’histoire nationale et les débats sur la souveraineté.

La maison et ses terres ont été acquises en 1932 par le gouverneur général, le vicomte Bledisloe, puis offertes à la nation. Le site a été consacré comme réserve nationale en 1934, lors d’une cérémonie réunissant des milliers de Māori et de Pākehā, ainsi que le roi Māori.

Te Rau Aroha

Le site de Te Rau Aroha rappelle lui aussi l’importance de Waitangi et du traité signé en 1840. Ce document, connu en maori sous le nom de Te Tiriti o Waitangi, a marqué l’établissement de la colonie britannique de Nouvelle-Zélande.

Sa signature a également ouvert une question durable : les chefs maoris ont-ils cédé leur souveraineté à la Couronne, et cette souveraineté est-elle restée intacte ? Cette dimension historique et politique donne à la visite une portée qui dépasse celle d’un simple monument.

La Mission House de Kerikeri

Dans le bassin de Kerikeri, la Mission House, aussi appelée Kemp House, est le plus ancien bâtiment encore existant de Nouvelle-Zélande. Construite en 1822 dans le cadre d’une station missionnaire fondée par la Church Missionary Society, elle associe une structure géorgienne en bois de kauri, une véranda et deux cheminées.

Des ouvriers maoris et des spécialistes européens ont participé à sa construction sous la direction du révérend John Butler. La maison a été restaurée pour présenter son apparence vers 1843, après l’agrandissement de la véranda.

Le Stone Store

À proximité, le Stone Store est le plus ancien bâtiment de pierre intact de Nouvelle-Zélande. Construit entre 1832 et 1836 par la Church Missionary Society, il servait d’entrepôt.

Son style géorgien a été conçu par John Hobbs. La qualité de sa construction lui a permis de subsister après le déclin de la société missionnaire. Le bâtiment est aujourd’hui géré comme une attraction touristique et classé en catégorie 1 par Heritage New Zealand.

St. James Church à Kerikeri

L’église St. James date de 1878 et a remplacé une chapelle plus grande construite en 1829. Elle fait partie des bâtiments associés aux débuts du christianisme et de l’anglicanisme en Nouvelle-Zélande.

Son inscription en catégorie 1 par Heritage New Zealand souligne son importance dans le patrimoine du bassin de Kerikeri.

Williams Memorial Church of St Paul

À proximité de la baie des Îles, la Williams Memorial Church of St Paul, également appelée église anglicane de St Paul, constitue une autre étape liée à l’histoire religieuse de la région. Son intérêt s’inscrit dans le parcours consacré aux premiers établissements chrétiens et aux transformations culturelles du Northland.

Les toilettes Hundertwasser à Kawakawa

Kawakawa abrite une curiosité architecturale devenue célèbre : les toilettes Hundertwasser, situées dans Gillies Street. Achevées en 1999, elles ont été conçues par Friedensreich Hundertwasser, artiste et architecte qui a vécu à Kawakawa de 1973 jusqu’à sa mort en 2000.

L’ensemble se reconnaît à ses lignes courbes, ses carreaux irréguliers, ses sculptures, son verre coloré et l’arbre intégré à la construction. Il s’agit toujours de toilettes publiques en fonctionnement, mais leur conception en a fait une œuvre d’art photographiée par de nombreux visiteurs.

Le cap Reinga

Le cap Reinga, ou Te Rerenga Wairua, se trouve à l’extrémité nord-ouest de la péninsule d’Aupōuri, au nord de l’île du Nord. Ce cap isolé est entouré de criques, de baies et de plages.

Le paysage s’élève en collines vers le sud-est, tandis que le sud-ouest est plus plat. Le point culminant des environs atteint 201 mètres, à 1,4 kilomètre au sud du cap. Pour prolonger votre découverte de l’île du Nord, vous pouvez également consulter nos pages consacrées à Whangarei et Auckland.

Tāne Mahuta et Te Matua Ngahere

Dans la forêt de Waipoua, Tāne Mahuta est le plus grand kauri vivant connu à ce jour. Il a été identifié au début de janvier 1924, lorsque des entrepreneurs traçaient la route nationale 12 à travers la forêt, puis à nouveau en 1928 par des bûcherons, dont Nicholas Yakas.

Te Matua Ngahere signifie « Père de la forêt ». Ce kauri géant est plus trapu que Tāne Mahuta et possède une circonférence qui dépasse à peine seize mètres, la plus importante connue pour un arbre de Nouvelle-Zélande. Son âge est incertain : les estimations vont d’environ 1 200 à 4 000 ans. Des tempêtes en juillet 2007 ont toutefois endommagé l’arbre et réduit son espérance de vie de plusieurs centaines d’années.

South Head et la baie de Hokianga

South Head offre un point d’observation sur la baie de Hokianga. Ici, l’intérêt principal réside dans le paysage de la baie elle-même, à contempler depuis ce secteur du Northland.

Aperahama Church à Kaikohe

L’église Aperahama, à Kaikohe, complète ce parcours à travers les édifices religieux et historiques de la région. Elle témoigne, comme les églises de Russell et de Kerikeri, de la place du christianisme dans l’histoire du Northland.

Explorez Russell avec l’audioguide gratuit de Neywo

Neywo propose un audioguide gratuit de Russell avec 20 lieux racontés. L’application vous raconte l’histoire de chaque endroit au moment où vous l’atteignez, à votre propre rythme. Vous pouvez ainsi découvrir Russell sans groupe et sans horaire, en vous arrêtant quand vous le souhaitez pour observer les bâtiments, les paysages et les sites historiques.

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