Que voir à Lagos (Portugal) : guide à pied

Que voir à Lagos, au Portugal ? Cette ville de l’Algarve réunit un centre historique marqué par les fortifications et les grandes expéditions maritimes, des églises richement décorées et un littoral de falaises calcaires. Pour visiter Lagos, prévoyez du temps pour parcourir ses rues, comprendre son histoire et rejoindre les plages autour de Praia Dona Ana et de Praia do Pinhão. Neywo propose un audioguide gratuit de Lagos avec 20 lieux racontés.

Lagos se trouve dans la région de Faro, au sud du Portugal. Son passé est étroitement lié à la mer : au XVe siècle, la ville a servi de base à des expéditions lancées sous l’influence de l’Infante Dom Henrique, connu en France sous le nom d’Henri le Navigateur. Mais Lagos porte aussi une histoire plus difficile, notamment celle des débuts de la traite transatlantique des personnes réduites en esclavage.

Que faire à Lagos ? Les lieux à voir

Le centre historique et les anciennes défenses

Une balade à pied à Lagos commence naturellement autour du port et des anciennes murailles. Le Palácio dos Governadores occupe un site fortifié dès l’époque romaine, puis renforcé sous les occupations arabe et chrétienne. La structure actuelle date en grande partie de la fin du XVe siècle et du XVIe siècle, lorsque Lagos est devenue un centre important de l’expansion maritime portugaise. Le château a également servi de résidence aux gouverneurs de l’Algarve.

À l’embouchure de la rivière Bensafrim, le Forte da Ponta da Bandeira contrôlait l’accès au port et protégeait la ville contre les attaques maritimes. Construit selon un plan carré, il possède de hauts murs en pierre, des tourelles aux angles et des plates-formes de tir. Gravement endommagé par le tremblement de terre de 1755, il a ensuite été réparé, restauré au XIXe siècle, puis profondément modifié dans les années 1950 et 1960. Il est considéré comme l’une des structures militaires du XVIIe siècle les mieux conservées de l’Algarve.

Plus loin, dans le secteur de Meia Praia, le Forte da Meia Praia rappelle lui aussi le rôle défensif de Lagos. D’abord appelé Forte de São Roque ou Forte de São Roque de Lagos, il a été construit au XVIIe siècle pour défendre la baie. Endommagé par le tremblement de terre de 1755, il a été reconstruit vers la fin du siècle avant de devenir un poste de la Guarda Fiscal.

L’Ancien Marché aux Esclaves

L’Antigo Mercado dos Escravos est l’un des lieux les plus importants pour comprendre l’histoire de Lagos et de l’Algarve. En 1441, le capitaine Antão Gonçalves ramena à Lagos quatorze captifs après avoir découvert l’existence d’une traite sur la côte africaine. Quelques années plus tard, en 1444, Lançarote de Freitas arriva avec 235 captifs, dont 47 furent envoyés directement à l’Infante Dom Henrique.

À partir des années 1440, des ventes publiques de personnes réduites en esclavage eurent lieu dans ce secteur. Le site rappelle donc la place de Lagos dans la première phase de la traite négrière transatlantique. Cette étape de la visite demande un regard attentif sur le passé de la ville, au-delà de son image de destination balnéaire.

Les églises de Lagos

L’Igreja de Santa Maria est utilisée comme lieu de culte depuis 1448. Située sur un site religieux médiéval, elle a accompagné le développement de Lagos comme centre maritime et administratif. Détruite par le tremblement de terre de 1755, puis touchée par des incendies aux XVIIIe et XIXe siècles, elle présente aujourd’hui plusieurs phases de reconstruction. Sa façade blanchie à la chaux est encadrée par deux clochers.

L’Igreja de São Sebastião possède une histoire encore plus ancienne. Elle fut d’abord construite au XIVe siècle comme chapelle dédiée à Nossa Senhora da Conceição, avant d’être agrandie au XVe siècle et consacrée à São Sebastião. Trois nefs séparées par des arcs portés par des colonnes doriques, un porche gothique tardif et un portail latéral Renaissance témoignent de la diversité de ses influences. La nef conserve aussi des azulejos bleus du XVIIe siècle et des retables latéraux installés au XVIe siècle.

L’Igreja de Santo António, connue à l’origine sous le nom d’Igreja de Santo António dos Militares, est l’un des édifices religieux les plus remarquables de Lagos. Commandée par l’armée et achevée en 1707, elle se distingue surtout par son intérieur couvert de sculptures dorées. Détruite en 1755, elle fut reconstruite en 1769. La même année, huit peintures représentant les miracles de saint Antoine furent réalisées. À l’extérieur, la façade baroque présente une niche au-dessus de la porte, un oculus décoré de coquillages et un écusson entouré de branches.

Les musées et les traces du passé

L’Oficina do Espingardeiro occupe un bâtiment construit en 1665 comme atelier de sellerie. Il appartenait à un ensemble militaire appelé les « Barracks of the Crown » et servait d’entrepôt régimentaire pour soutenir les défenses côtières. Le bâtiment devint ensuite un atelier de fusils, un dépôt d’armes, puis un entrepôt général. Sa forme rectangulaire, ses murs épais et ses ouvertures limitées conservent une apparence fonctionnelle, tandis que les armoiries portugaises marquent l’un de ses angles.

À l’extérieur du centre, l’Estação Arqueológica de Monte Molião remonte aux racines les plus anciennes de Lagos. Les ruines correspondent à un établissement fortifié, ou castro, construit pendant le Second Âge du Fer, vers la fin du IVe siècle av. J.-C. Le site connut ensuite une occupation romaine intense, puis une présence prolongée jusqu’à la période islamique médiévale. Monte Molião est identifié comme l’emplacement primitif de Lacóbriga, avant le déplacement du centre urbain de l’autre côté de la rivière Bensafrim. Les fouilles archéologiques y sont régulièrement menées depuis les années 2000.

Les statues qui racontent Lagos

La statue d’Henri le Navigateur, réalisée en 1960 par Leopoldo de Almeida, rappelle le rôle de Lagos dans les premières expéditions portugaises vers la côte africaine. L’Infante Dom Henrique n’était pas un marin au sens moderne, mais un protecteur de la royauté dont la vision et les moyens contribuèrent à cette première phase de l’Âge des découvertes. Assis et pensif, il est représenté avec sobriété. Le piédestal porte l’inscription « Infante Dom Henrique ».

La statue de Saint Gonçalo relie la foi aux traditions maritimes de la ville. Créée par Tolentino Abegoaria et érigée en 2001 grâce à une souscription publique, elle représente généralement le saint avec un livre et un crucifix. Une légende raconte qu’il serait apparu après sa mort pour sauver son neveu d’un naufrage.

Le Mercado Municipal

Construit en 1924 sur l’emplacement d’une ancienne fabrique de portes incendiée en 1915, le Mercado Municipal reflète la vie quotidienne et les traditions de pêche de Lagos. Le bâtiment compte trois étages. Le rez-de-chaussée accueille notamment les étals de poisson et de fruits de mer ainsi que les bouchers. À l’étage, les fruits et légumes côtoient d’autres produits et un café. C’est un bon endroit pour observer le rythme commercial d’une ville portuaire.

Les plages et les falaises

Praia Dona Ana se trouve dans une petite baie bordée de hautes falaises calcaires. Des piles et des arches de roche dorée émergent du sable et de l’eau, donnant à la plage son aspect caractéristique. La plateforme d’observation offre une vue dégagée sur le rivage et ses eaux claires. Un escalier de 93 marches descend depuis la plateforme jusqu’à la plage.

Praia do Pinhão est une crique plus petite, nichée entre les falaises près de Lagos. Elle se compose de deux parties séparées par un éperon rocheux. Un tunnel étroit relie les deux espaces, mais il n’est accessible qu’à marée basse. La plage est appréciée pour son eau claire, tandis que le sable, plus ferme et plus grossier, lui donne une atmosphère différente des autres plages de la côte.

Visiter Lagos avec un audioguide gratuit

Neywo propose deux balades à pied à Lagos. La première couvre 0,87 km en 52 minutes et comprend 8 lieux racontés, dont le Forte da Ponta da Bandeira, le Palácio dos Governadores, l’Igreja de Santa Maria, l’Antigo Mercado dos Escravos et l’Igreja de Santo António. La seconde parcourt 4,11 km en 135 minutes et compte 15 arrêts, avec notamment Praia Dona Ana, Praia do Pinhão et l’Igreja de São Sebastião.

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