Que faire à Sitka (États-Unis) : audioguide gratuit

Que voir à Sitka, en Alaska ? Cette ville du sud-est de l’Alaska rassemble une histoire tlingit, russe et américaine dans un cadre de forêts, d’îles et de côtes. Pour visiter Sitka, vous pouvez alterner musées, édifices historiques et paysages de l’archipel Alexandre. Neywo propose un guide audio gratuit de Sitka avec 35 lieux racontés.

Que faire à Sitka : les lieux à découvrir

La Maison de l’Évêque russe

La Maison de l’Évêque russe est l’un des rares exemples conservés d’architecture coloniale russe en Amérique du Nord. Construite entre 1841 et 1843 en troncs d’arbres, elle servait à la fois de résidence, de centre administratif et de lieu religieux à l’évêque orthodoxe russe.

À l’époque, Sitka s’appelait Nouvel-Archange et était la capitale de l’Amérique russe. Les pièces restaurées comprennent la résidence de l’évêque, une chapelle et des espaces administratifs. Le bâtiment fait aujourd’hui partie du parc historique national de Sitka.

La cathédrale Saint-Michel

Au centre de Sitka, la cathédrale Saint-Michel se reconnaît à ses dômes verts en forme d’oignon et à ses croix dorées. Construite dans les années 1840, elle a été le siège de l’Église orthodoxe russe en Alaska et est considérée comme la plus ancienne cathédrale orthodoxe du Nouveau Monde.

L’édifice actuel est une reconstruction de la cathédrale originale, détruite par un incendie accidentel dans la nuit du 2 janvier 1966. Reconstruite en 1976 à partir des plans d’origine, elle conserve notamment une collection d’icônes religieuses. Son architecture rappelle les traditions orthodoxes russes du XIXe siècle.

Le musée d’histoire de Sitka

Le Sitka History Museum présente l’histoire de la communauté à travers les perspectives tlingit, russe et américaine. Sa maquette de Sitka en 1867 permet de visualiser la ville au moment du transfert de l’Alaska de la Russie aux États-Unis : rues, bâtiments et front de mer y sont représentés.

Les collections mettent également en valeur les traditions tlingit, avec des paniers tressés en cèdre et en racine d’épicéa ainsi qu’une couverture Chilkat. Cette robe de cérémonie était tissée par des tisseuses tlingit avec de la laine de chèvre de montagne et de l’écorce de cèdre. Le musée évoque aussi l’histoire de l’école Sheldon Jackson, d’abord missionnaire puis devenue un collège.

Le musée Sheldon Jackson

Le Sheldon Jackson Museum abrite l’une des plus anciennes et des plus importantes collections d’artefacts culturels autochtones d’Alaska. Les objets présentés témoignent de la diversité des matériaux, des techniques et des traditions développés dans différentes régions de l’État.

Le bâtiment actuel, achevé en 1895, est la plus ancienne structure en béton d’Alaska et figure au Registre national des lieux historiques. Les collections comprennent des masques, des sculptures, des vêtements, des outils, des objets domestiques et des embarcations traditionnelles liés notamment aux cultures inupiat, yup’ik, unangan, athabascane et de la côte du Nord-Ouest.

Parmi les pièces remarquables figurent une baidarka unangan, un kayak en peau, et une pirogue tlingit creusée dans un tronc.

Le parc historique national de Sitka

Le parc historique national de Sitka associe patrimoine culturel et environnement forestier. Il conserve des traces de l’histoire tlingit et russe, dans un paysage de côte et de forêt.

Les totems sculptés tlingit et haïda comptent parmi les éléments les plus visibles du parc. Cette étape permet de replacer Sitka dans l’histoire des peuples autochtones de l’Alaska, tout en profitant d’un cadre naturel caractéristique du sud-est de l’État.

Castle Hill et l’histoire de l’Amérique russe

Castle Hill est lié à la période où Sitka, alors appelée Nouvel-Archange, était la capitale de l’Amérique russe. Cette entité désignait les possessions nord-américaines de la Russie entre 1799 et 1867, principalement l’actuel Alaska, avec notamment un avant-poste à Fort Ross, en Californie.

L’histoire russe à Sitka est aussi marquée par les affrontements avec le peuple tlingit. En 1802, des guerriers tlingit détruisirent plusieurs établissements russes, dont le fort Saint-Michel, ou Vieux-Sitka. Les Russes revinrent deux ans plus tard après la bataille de Sitka. En 1808, l’établissement reconstruit devint Nouvel-Archange, capitale de l’Amérique russe.

Les îles et les paysages autour de Sitka

Sitka se trouve dans une région insulaire où les terres et les eaux sont étroitement liées. L’île Baranof, dans l’archipel Alexandre, présente un relief montagneux qui atteint 1 596 mètres. Elle fait partie des îles ABC de l’Alaska, avec les îles Admiralty et Chichagof.

L’île Chichagof, également intégrée à l’archipel Alexandre, est couverte par la forêt nationale de Tongass. Elle est connue pour ses forêts, ses côtes et ses eaux, mais aussi pour une densité d’ours particulièrement élevée. Sa partie côtière occidentale appartient à la zone sauvage de West Chichagof-Yakobi.

D’autres îles rattachées à la municipalité de Sitka, comme Gold Island, Kirushkin Island, Makhnati Island, Mogilnoi Island, Nevski Island et Rashimosti Island, complètent ce paysage du sud-est de l’Alaska. Cette région, parfois appelée Panhandle de l’Alaska, s’étend le long du nord de la Colombie-Britannique au Canada et se distingue par ses paysages spectaculaires et son climat doux et pluvieux.

La Sitka Rose Gallery

La Sitka Rose Gallery constitue une autre étape culturelle à découvrir pendant une visite de la ville. Elle s’intègre à un parcours consacré aux musées et aux lieux de patrimoine de Sitka.

Une visite audioguidée de Sitka avec Neywo

Pour découvrir Sitka à votre rythme, Neywo propose deux balades à pied et une ligne de bus, avec 35 lieux racontés au total. L’application explique l’histoire de chaque endroit au moment où vous l’atteignez, sans groupe et sans horaire imposé. Les narrations sont disponibles en 11 langues.

La balade New Archangel: Sitka’s Russian and Tlingit Waterfront parcourt 1,52 km en 70 minutes et comprend 10 étapes. Elle relie notamment la Sitka Pioneer Home, l’Alaska Native Brotherhood Hall, Castle Hill, le site de levée du drapeau américain, la cathédrale Saint-Michel et la Maison de l’Évêque russe.

La balade Salmon, Totems and Eagles: Sitka’s Green Edge mesure 1,35 km, dure 40 minutes et compte 5 étapes. Elle passe par le Sheldon Jackson College, le Sitka Sound Science Center, le parc historique national de Sitka et l’Alaska Raptor Center.

Enfin, la ligne de bus The Blue Line: Sawmill Creek Road to the Totem Park couvre 7,4 km en 32 minutes et comporte 4 arrêts, dont le Sitka Sound Science Center, la Maison de l’Évêque russe et le parc historique national de Sitka.

Téléchargez Neywo pour explorer Sitka avec une visite audioguidée, en avançant à votre propre rythme et en laissant l’application raconter chaque lieu au fil du parcours.

Pour prolonger votre découverte de l’Alaska, consultez aussi notre guide de l’Alaska et celui des États-Unis. Vous pouvez également comparer Sitka avec Juneau ou Ketchikan, deux autres villes de l’Alaska.