Bakersfield (États-Unis) : les incontournables à pied

Que voir à Bakersfield, en Californie ? Cette ville du sud de la vallée de San Joaquin se découvre à travers son histoire locale, ses musées, ses bâtiments du centre-ville et son héritage musical. Pour visiter Bakersfield à votre rythme, Neywo propose un audioguide gratuit de la ville avec 25 lieux racontés.

Que voir et que faire à Bakersfield ?

Le Kern County Museum et Pioneer Village

Le Kern County Museum occupe l’ancien champ de foire du comté, sur seize acres consacrés à l’histoire locale. Sa pièce maîtresse, Pioneer Village, rassemble plus de cinquante bâtiments d’origine déplacés depuis différentes parties du comté. Ces constructions de la fin du XIXe siècle forment un véritable village avec une école à classe unique, une église, un studio de photographie, une gare, un hôtel, un tribunal et un bureau d’essai où le minerai était évalué.

Le site comprend aussi des éléments liés au développement industriel et agricole de la région. La visite permet de comprendre comment les communautés du comté de Kern se sont organisées autour des transports, du commerce et des ressources locales.

Le Kern County Chamber of Commerce Building

Sur le campus du musée se trouve également le bâtiment de la Chambre de commerce du comté de Kern. Son architecture réunit trois influences : les Beaux-Arts, le Mission Revival et le mouvement Arts and Crafts. À proximité, le Lori Brock Children’s Discovery Center propose des espaces d’apprentissage pratique, notamment Makers Annex et STEAM Town, où les enfants peuvent construire, expérimenter et créer.

Le Bakersfield Museum of Art

Installé au cœur de Central Park, à l’angle de la 19e Rue et de R Street, le Bakersfield Museum of Art commence sa visite à l’extérieur, dans des jardins ponctués de sculptures. Le musée a été fondé en 1956 par la famille de Walter Osborn sous le nom de Cunningham Art Gallery, en hommage à Marion Osborn Cunningham.

À l’intérieur, quatre galeries occupent 17 400 pieds carrés. La collection permanente met en avant des artistes de la région, tandis que les expositions itinérantes apportent d’autres regards. Le musée joue également un rôle éducatif et communautaire, avec des activités et des rencontres autour de l’art.

Le Buck Owens Crystal Palace

Le Buck Owens Crystal Palace est à la fois une salle de spectacle et un musée consacré à la musique country et western. Ouvert en 1996, le lieu a été imaginé par Buck Owens comme un écrin élégant pour ce genre musical.

Son décor adopte le style Western Revival, avec des façades en bois et une atmosphère inspirée des villes-frontières de l’Ouest américain du XIXe siècle. Le musée Buck Owens entoure le rez-de-chaussée : les vitrines présentent des guitares, des costumes de scène, des récompenses et des photographies retraçant la carrière du musicien.

Le Fox Theater

Ouvert le jour de Noël 1930, le Fox Theater est l’un des bâtiments culturels emblématiques du centre-ville. Son premier spectacle était le film de science-fiction Just Imagine. Construit en béton coulé sur une structure en acier, il a résisté au séisme de 1952, qui a détruit une grande partie de Bakersfield.

Aujourd’hui, le théâtre reste au cœur de la scène artistique locale. Il accueille notamment FLICS, une série de films étrangers programmée de l’automne au printemps, ainsi que des concerts et des artistes comme Cyndi Lauper, Olivia Newton-John et Switchfoot.

Le Kern Veterans Memorial

À l’angle de Truxtun Avenue et de S Street, le Kern Veterans Memorial rend hommage aux habitants du comté de Kern ayant servi sous l’uniforme, en temps de paix comme en temps de guerre.

Conçu par John Cohrs, le mémorial s’organise autour d’une place circulaire traversée par deux allées sinueuses. Une fontaine occupe le centre, entourée d’éléments en granit et en verre. Neuf drapeaux représentent les États-Unis, la Californie et les branches des forces armées. Le Mur de la Valeur porte les noms de ceux qui ont donné leur vie.

Le Jastro Building

Également appelé Standard Oil Building, le Jastro Building est un édifice de deux étages inscrit au Registre national des lieux historiques depuis 1983. Il présente un style néo-Renaissance tardif et a été construit en deux étapes : une première partie en 1917, puis une extension en 1921.

Sa façade se distingue par ses fenêtres verticales, son porche en retrait, sa corniche à caissons et ses arcs décoratifs. Sa forme intérieure est également particulière : le rez-de-chaussée adopte un plan en C, tandis que l’étage forme un H.

Le Nile Theatre

Le Nile Theatre est un cinéma historique de Bakersfield. Il fait partie des lieux culturels qui donnent au centre-ville une identité particulière, entre salles de spectacle, bâtiments anciens et institutions artistiques.

Le quartier des Arts

Le Arts District concentre une grande partie de la vie créative de Bakersfield. Les galeries se trouvent principalement autour de l’intersection de la 19e Rue et d’Eye Street, avec plusieurs troupes de théâtre installées dans le secteur.

Le quartier se parcourt facilement à pied. L’Art Center Gallery, gérée par la Bakersfield Art Association, y occupe une place importante. Cette organisation à but non lucratif existe depuis 1944 et s’est installée dans le centre-ville en 2010. La galerie sert à la fois de lieu d’exposition et d’apprentissage.

Le Bakersfield Californian Building

Construit pour accueillir le journal The Bakersfield Californian, cet édifice abrite toujours le journal depuis son inauguration. Il est inscrit au Registre national des lieux historiques depuis 1983.

Le bâtiment principal, revêtu de briques rouge-brun, compte quatre étages. Sa forme d’origine a été agrandie pour former un plan en L. L’entrée principale, orientée vers l’est, est accessible par sept larges marches en granit et une double porte vitrée encadrée de laiton poli.

L’hôtel de ville et la statue de Thomas Baker

L’hôtel de ville de Bakersfield se trouve dans le Civic Center. Achevé en 1954, il a remplacé le bâtiment d’origine, détruit par le tremblement de terre du comté de Kern en 1952.

Devant l’édifice se trouve une statue en bronze du colonel Thomas Baker, fondateur de la ville. Assis et tenant un document, il est représenté comme un pionnier et un homme de réflexion. La statue, érigée en 1944, porte la désignation de California Historical Landmark numéro 382.

Mill Creek

À l’est du centre-ville, Mill Creek associe logements, commerces et espaces verts autour du canal Kern Island. Le quartier a été réaménagé à partir du milieu des années 2000, après la redécouverte de l’existence d’un ancien moulin sur le canal.

Aujourd’hui, le canal est bordé d’une promenade, de nouveaux bâtiments et du palais de justice fédéral. Central Park at Mill Creek constitue le cœur de cet ensemble urbain renouvelé.

Le mémorial Garcés

Le rond-point commémoratif Garcés, surnommé The Circle, rend hommage au père Francisco Garcés, un frère franciscain espagnol qui parcourut la région de Kern en 1776. La statue a été sculptée par John Palo-Kangas dans un bloc de calcaire de l’Indiana de vingt-quatre tonnes.

Le rond-point a été construit au début des années 1930 dans le cadre de la route américaine 99. Le monument a été inauguré le 7 mai 1939 et porte aujourd’hui la désignation de monument historique de Californie numéro 277.

Le McMurtrey Aquatic Center

Situé près de la Mechanics Bank Arena, le McMurtrey Aquatic Center est un équipement communautaire ouvert en juin 2004. Il comprend un bassin de compétition aux dimensions olympiques, chauffé, ainsi qu’un bassin de loisirs de plus de 8 500 pieds carrés.

Le bassin familial possède une entrée sans profondeur, deux toboggans, des jeux interactifs et une zone de volley-ball aquatique. Le centre est conçu pour accueillir aussi bien les nageurs occasionnels que les athlètes.

Explorez Bakersfield avec l’audioguide Neywo

Pour une visite audioguidée de Bakersfield, Neywo propose deux balades à pied et une ligne de bus, avec 25 lieux racontés au total :

• une balade de 4,44 km, d’environ 113 minutes et 12 arrêts, entre Pioneer Village et le centre-ville ;
• une balade de 2,61 km, d’environ 70 minutes et 8 arrêts, autour de Mill Creek et du Civic Center ;
• une ligne de bus de 15,3 km, d’environ 66 minutes et 6 arrêts, à travers le centre-ville de Bakersfield.

L’application raconte l’histoire de chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire. Les narrations sont disponibles en 11 langues. Pour prolonger votre découverte de la région, consultez aussi la page de la Californie et celle des États-Unis.