Visiter Koutaïssi (Géorgie) : balade et audioguide

Que voir à Koutaïssi, en Géorgie ? Cette ancienne capitale de l’ouest du pays se découvre autour de la rivière Rioni, entre patrimoine religieux, musées, quartiers historiques et vestiges de fortifications. Pour visiter Koutaïssi à pied, son centre compact permet de relier plusieurs sites importants tout en découvrant l’histoire de l’Iméréthie. Neywo propose un guide audio gratuit de Koutaïssi, avec 12 lieux racontés.

Que faire à Koutaïssi ? Les principaux lieux à visiter

Le Pont Blanc et les rives du Rioni

Le Pont Blanc, ou Tetri Chidi en géorgien, est un pont piétonnier situé dans le centre historique de Koutaïssi. Il traverse le Rioni et relie la rue Grishashvili à la rue Pouchkine. Inscrit au registre des monuments immobiliers du patrimoine culturel de la Géorgie, il constitue un point de rencontre entre les deux côtés de la ville.

Le pont est aussi un bon point de départ pour une balade à pied à Koutaïssi : plusieurs musées et monuments se trouvent dans les rues voisines.

Le musée national d’histoire de Koutaïssi

Le musée national d’histoire de Koutaïssi, officiellement appelé musée national d’histoire de Koutaïssi Niko Berdzenichvili, présente l’histoire de la ville et de sa région. Il se trouve au 18, rue A. Pouchkine.

Considéré comme l’un des principaux établissements scientifiques et de recherche de Géorgie, le musée possède également une vaste bibliothèque de recherche et un laboratoire. C’est une étape utile pour replacer les monuments de Koutaïssi dans le contexte de l’histoire géorgienne.

Le musée du Sport de Koutaïssi

Le musée du Sport de Koutaïssi est consacré à l’histoire sportive de la ville. Il complète la découverte culturelle du centre et fait partie des étapes de la visite audioguidée de Koutaïssi proposée par Neywo.

Le théâtre dramatique national Lado Meskhishvili

Le théâtre dramatique national Lado Meskhishvili est le plus grand et le plus important théâtre de Koutaïssi. Son histoire commence le 3 mars 1861, avec la représentation de la comédie Gaqra, de Giorgi Eristavi. Cette représentation marque le début d’un nouveau mouvement dans le théâtre géorgien.

Le bâtiment actuel a ouvert ses portes en 1955. Conçu par les architectes Mikheil Shavishvili et Shalva Tavadze, il est reconnu comme une œuvre architecturale singulière et possède le statut de monument depuis 2009. Le théâtre comprend aussi une petite salle de cent places, inaugurée en 2008, ainsi qu’un musée consacré à l’histoire du théâtre à Koutaïssi. Devant l’édifice, des étoiles commémoratives rendent hommage à plusieurs acteurs.

Le musée d’art martial de Koutaïssi

Également connu sous le nom de musée national de la gloire militaire de Koutaïssi, ce musée conserve des armes, des photographies, des documents et des archives personnelles. Une partie de la collection concerne la Seconde Guerre mondiale, avec des photographies de soldats de Koutaïssi, des distinctions et de la correspondance.

Le musée présente également des documents liés aux guerres d’Abkhazie et à la guerre de 2008 avec la Russie. L’ensemble retrace plusieurs chapitres de l’histoire militaire de la Géorgie.

La cathédrale de Bagrati

La cathédrale de Bagrati, aussi appelée cathédrale de la Dormition, se dresse sur la colline d’Ukimerioni. C’est l’un des monuments emblématiques de Koutaïssi et un exemple majeur de l’architecture géorgienne médiévale.

Construite en 1003 sous le règne de Bagrat III, qui régna de 975 à 1014, elle fut édifiée comme cathédrale principale du royaume géorgien unifié. Ses proportions monumentales et ses détails sculptés témoignent de l’évolution de l’architecture religieuse géorgienne au Moyen Âge.

La cathédrale a subi de lourds dommages au fil des siècles. En 1691, une explosion de poudre à canon provoquée lors d’une attaque des Turcs détruisit son toit et son dôme. En 1770, l’artillerie du général russe Totleben endommagea la forteresse de Koutaïssi et la partie orientale de la cathédrale. L’apparence actuelle résulte d’un long processus de reconstruction.

La forteresse d’Uqimerioni

Les vestiges de la forteresse d’Uqimerioni occupent la colline associée à la cathédrale de Bagrati. L’emplacement exact de cette ancienne forteresse fait toutefois l’objet de plusieurs hypothèses historiques.

Uqimerioni était une structure défensive importante du royaume d’Egrisi. Elle est mentionnée dans des sources écrites dès le VIe siècle, notamment dans le contexte de la guerre entre l’Iran et Byzance. D’après l’historien byzantin Procope de Césarée, les dirigeants des forteresses d’Uqimerioni et de Koutaïssi contrôlaient fermement l’est de l’Egrisi, le Lechkhumi et la Svanétie.

Les murs conservés appartiennent à différentes périodes. Les fortifications entouraient autrefois la citadelle de la Koutaïssi médiévale, qui fut pendant un temps la capitale du royaume d’Abkhazie.

Le royaume d’Iméréthie

Koutaïssi fut la capitale du royaume d’Iméréthie, un royaume géorgien apparu au XVe siècle après la fragmentation de la monarchie géorgienne unifiée. Un membre de la maison royale des Bagrationi fonda cet État, dont la principale résidence royale se trouvait à Koutaïssi.

L’histoire du royaume reflète les luttes politiques de la Géorgie occidentale. L’Iméréthie dut composer avec les rivalités entre puissantes familles féodales et avec la pression de l’Empire ottoman. Au XVIIe siècle, le royaume fut divisé en quatre districts militaires associés à la Ratcha, à l’Argvétie, à Vaké, ainsi qu’à l’Okreba et au Letchkhoumi.

Le dernier chapitre de son histoire commença lorsque Salomon II accepta la protection russe en 1804. Il espérait préserver l’indépendance intérieure du royaume, mais les relations avec les responsables russes se détériorèrent.

La synagogue de Koutaïssi

La synagogue de Koutaïssi se trouve rue Boris Gaponov, sur la rive gauche du Rioni, dans l’ancien quartier juif. Ce bâtiment en pierre du XIXe siècle a été conçu dans un style néo-roman.

La Grande Synagogue, comme elle est également appelée, fait partie d’une cour comprenant une synagogue plus petite. Elle compte parmi les trois maisons de prière juives encore conservées à Koutaïssi. Une autre synagogue du quartier, connue sous le nom de Maison de prière supérieure, a également été construite au milieu du XIXe siècle.

L’église des Archanges de Mtsvanekvavila

Dans le quartier de Mtsvanekvavila, l’église des Archanges appartient à l’Église orthodoxe géorgienne. Il s’agit d’un édifice à coupole construit selon un projet préparé en 1889 par l’ingénieur Tarasevitch.

Les travaux se sont déroulés de 1909 à 1913 et l’église a été consacrée en 1914. Fermée d’octobre 1941 à août 1944, elle a ensuite servi de cathédrale au diocèse de Koutaïssi et de Gaenati de 1944 à 1946.

Une visite audioguidée de Koutaïssi avec Neywo

Pour découvrir les principaux sites sans suivre un groupe, téléchargez Neywo et explorez Koutaïssi à votre rythme. L’application propose une balade à pied de 3,31 km, d’une durée de 113 minutes, avec 10 étapes racontées : le Pont Blanc, le musée national d’histoire, le musée du Sport, le théâtre Lado Meskhishvili, le musée d’art martial, la cathédrale de Bagrati, la forteresse d’Uqimerioni, les deux étapes consacrées à la synagogue de Koutaïssi et l’église de Mtsvanekvavila.

Chaque récit se déclenche lorsque vous arrivez devant le lieu correspondant. Vous avancez à votre rythme, sans groupe et sans horaire imposé. Les narrations sont disponibles en 11 langues. Pour poursuivre votre découverte de la Géorgie, vous pouvez également consulter les pages consacrées à Tbilissi, Batumi ou Zougdidi.