Que voir à Mdina (Malte) : guide à pied

Que voir à Mdina ? Cette ancienne cité fortifiée, installée sur une hauteur au cœur de Malte, se découvre à travers ses rues étroites, ses palais couleur miel et ses églises baroques. Surnommée la « cité silencieuse », elle offre une promenade dans l’histoire de l’île, entre héritage médiéval, architecture religieuse et vestiges romains. Pour préparer votre visite, Neywo propose un audioguide gratuit de Mdina avec 23 lieux racontés.

Mdina a été fondée à l’emplacement de l’ancienne ville romaine de Melite et a connu l’influence de plusieurs civilisations. Elle fut autrefois la capitale de Malte, avant que La Valette ne prenne progressivement son importance politique au XVIe siècle. Aujourd’hui, ses palais, ses remparts et ses édifices religieux forment un ensemble historique particulièrement dense.

Que voir à Mdina ?

Le meilleur moyen de visiter Mdina est de parcourir ses rues dans l’ordre, de la porte monumentale aux édifices religieux, puis de poursuivre à l’extérieur des remparts vers les vestiges romains.

La porte de Mdina

La porte de Mdina constitue l’entrée monumentale de la cité fortifiée et relie Mdina au faubourg de Rabat. Construite en 1724 dans le style baroque, elle fut conçue par Charles François de Mondion sous le magistère du grand maître António Manoel de Vilhena.

Au-dessus du passage, les armoiries et les lions sculptés rappellent la fonction défensive et symbolique de cette entrée. La porte actuelle a été construite quelques mètres à gauche de l’entrée originale, dont certains vestiges sont encore visibles dans les remparts.

Le Palazzo Vilhena

Juste après l’entrée, le Palazzo Vilhena attire l’attention par son architecture baroque française. Commandé par António Manoel de Vilhena et conçu par Charles François de Mondion, il a été construit entre 1726 et 1728.

Le palais se trouve à l’emplacement où se réunissait l’Università, le conseil local. Utilisé comme hôpital aux XIXe et XXe siècles, il abrite aujourd’hui le Musée national d’histoire naturelle de Malte.

L’église et le monastère Saint-Pierre

L’église et le monastère Saint-Pierre sont consacrés à saint Pierre et à saint Benoît. Leurs origines remontent à l’arrivée des premières religieuses à Malte, au début du XVe siècle, et la fondation du monastère est traditionnellement située vers 1418.

L’église actuelle a été rénovée en 1625. À l’intérieur, le retable réalisé par Mattia Preti en 1682 représente la Vierge à l’Enfant avec saint Pierre, saint Benoît et sainte Scholastique. L’ensemble rappelle la présence d’une communauté bénédictine de religieuses cloîtrées.

L’église Saint-Roch et le Palazzo Santa Sofia

L’église Saint-Roch, aussi appelée chapelle de Notre-Dame-de-la-Lumière, se trouve face au Palazzo Santa Sofia. Ce palais offre un contraste intéressant entre son rez-de-chaussée médiéval et son étage plus récent.

Le niveau inférieur du Palazzo Santa Sofia date de 1233, une date gravée sur l’un des encadrements de fenêtre. À l’origine, le bâtiment était organisé autour d’une cour et accessible par un passage voûté, devenu la rue Saint Sofia Street.

Le Palazzo Costanzo

Dans la rue Villegaignon, le Palazzo Costanzo témoigne du passé noble de Mdina. Construit en 1666 par Tomaso Costanzo, il fut la résidence d’une famille noble sicilienne.

Sa façade présente une composition équilibrée autour d’une porte rectangulaire, d’une fenêtre ovale et d’un balcon ouvert. Le bâtiment compte deux étages et des caves souterraines. Il accueille aujourd’hui un restaurant et sert de cadre au spectacle Medieval Times.

Le Palazzo Falson

Le Palazzo Falson est l’une des demeures médiévales les mieux conservées de Mdina. Cette maison-musée de dix-sept pièces présente des objets du quotidien et des collections d’antiquités, donnant un aperçu intime de la vie dans une ancienne résidence maltaise.

L’édifice daterait d’environ 1495 et pourrait intégrer des éléments d’une structure plus ancienne, du XIIIe siècle. Il est considéré comme le deuxième bâtiment le plus ancien de Mdina, après le rez-de-chaussée du Palazzo Santa Sofia. Le palais a également porté les noms de Palazzo Cumbo-Navarra, Casa dei Castelletti et Maison normande.

L’église de l’Annonciation et le prieuré des Carmes

L’église de l’Annonciation, également appelée église des Carmes, est l’un des monuments baroques les plus richement décorés de Mdina. Construite entre 1660 et 1675, elle est la première église de Malte conçue selon un plan elliptique.

Le maître-autel est dominé par une peinture de l’Annonciation réalisée par Stefano Erardi en 1677. D’autres œuvres de Giuseppe Cali enrichissent l’intérieur. L’église, le prieuré et le musée permettent aussi de découvrir la vie spirituelle de la communauté carmélite, présente à Rabat depuis le XVe siècle.

Le musée de la cathédrale de Mdina

Installé dans un ancien séminaire jésuite baroque, le musée de la cathédrale de Mdina rassemble des œuvres religieuses et profanes ainsi que des vestiges archéologiques. Sa collection comprend notamment des œuvres importantes de Mattia Preti.

Le musée complète la visite de la cathédrale Saint-Paul en présentant des objets liés à l’histoire religieuse et artistique de la cité.

La cathédrale Saint-Paul

La cathédrale Saint-Paul, aussi appelée cathédrale de Mdina, est dédiée à saint Paul l’Apôtre. Selon la tradition, elle se trouve à l’endroit où le gouverneur romain Publius rencontra Paul après le naufrage de son navire au large de Malte.

Fondée au XIIe siècle, la première cathédrale fut gravement endommagée par le tremblement de terre de Sicile de 1693. Elle fut démontée puis reconstruite entre 1696 et 1705 par l’architecte maltais Lorenzo Gafà, dans un style baroque considéré comme l’un de ses chefs-d’œuvre.

Le palais de l’archevêque

À proximité de la cathédrale se trouve le palais de l’archevêque, ou Il-Palazz tal-Arċisqof. Construit au début du XVIIIe siècle, il est la résidence de l’archevêque de Malte.

Jusqu’en 1944, il était connu sous le nom de palais de l’évêque. Son emplacement, près de la cathédrale et du musée, souligne le rôle central de Mdina dans l’histoire religieuse de l’île.

La Domvs Romana

À l’extérieur des remparts, à la frontière entre Mdina et Rabat, la Domvs Romana conserve les vestiges d’une demeure urbaine aristocratique romaine. Construite au Ier siècle avant notre ère dans la ville de Melite, cette domus est particulièrement connue pour ses mosaïques aux motifs complexes.

Les vestiges ont été découverts en 1881. Un musée a été construit au-dessus du site pour protéger les ruines et présenter les découvertes archéologiques, notamment celles liées à la demeure romaine et au cimetière musulman établi plus tard au-dessus des vestiges.

La chapelle Sainte-Agathe et l’église Saint-Nicolas

La chapelle Sainte-Agathe remonte à 1417, lorsqu’elle fut construite par Francesco Gatto et Paola de’ Castelli. Après le tremblement de terre de 1693, l’édifice actuel fut conçu par Lorenzo Gafà et béni en 1696.

L’église Saint-Nicolas, petite chapelle catholique romaine, contribue quant à elle au caractère médiéval de Mdina. Ces deux édifices complètent la découverte des lieux de culte plus discrets de la cité, loin des monuments les plus imposants.

Une visite à pied de Mdina avec un audioguide

Pour une balade à pied à Mdina, Neywo propose deux parcours consacrés à la cité et à ses environs :

• une promenade de 1,05 km, d’environ 90 minutes, avec 12 arrêts racontés ;
• une promenade de 0,81 km, d’environ 48 minutes, avec 5 arrêts racontés.

Au total, l’audioguide gratuit de Mdina couvre 23 lieux. Les récits se déclenchent lorsque vous arrivez devant chaque site : vous avancez à votre rythme, sans groupe et sans horaire. La narration est disponible en 11 langues.

Téléchargez Neywo pour explorer Mdina

Téléchargez Neywo et explorez Mdina avec deux promenades à pied, leurs 17 arrêts répartis sur 1,86 km de parcours et environ 138 minutes de narration. L’application raconte l’histoire de chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire. Vous pouvez ainsi découvrir la porte de Mdina, les palais, les églises, la cathédrale et la Domvs Romana en suivant simplement le parcours qui vous convient.

Pour prolonger votre découverte de l’île, vous pouvez aussi consulter les guides de La Valette, Birgu, Sliema ou Victoria.