Visiter Bagan (Myanmar) : balade et audioguide

Que voir à Bagan ? Cette ancienne capitale du royaume de Pagan rassemble une impressionnante concentration de temples, de pagodes et de monastères dans une plaine bordée par l’Irrawaddy. Entre sanctuaires monumentaux, vestiges de remparts et inscriptions anciennes, visiter Bagan permet de découvrir l’un des grands paysages historiques du Myanmar (Birmanie). Pour vous accompagner, Neywo propose un audioguide gratuit de Bagan avec 22 lieux racontés.

Que faire à Bagan et quels temples visiter ?

La zone archéologique de Bagan conserve plus de deux mille deux cents monuments, héritage d’une période où la cité était la capitale du royaume de Pagan. Les principaux sites se découvrent aussi bien dans la vieille ville fortifiée que dans les villages et les plaines alentour.

La porte de Tharabha

La porte de Tharabha est la dernière porte encore debout de l’ancienne Bagan. Les remparts auraient été construits sous le règne du roi Pyinbya en 849, même si les vestiges visibles aujourd’hui sont plutôt datés du début du XIe siècle. De part et d’autre du passage se trouvent deux sanctuaires de briques consacrés à des esprits nat protecteurs. Les anciennes portes en bois ont disparu, mais l’ensemble reste un témoin rare des fortifications de la ville.

Le temple d’Ananda

Le temple d’Ananda compte parmi les chefs-d’œuvre de Bagan. Construit entre 1090 et 1105 sous le règne du roi Kyansittha, il adopte un plan carré avec quatre porches orientés vers les points cardinaux. À l’intérieur, quatre Bouddhas monumentaux, hauts de plus de neuf mètres et recouverts de feuilles d’or, font face au nord, à l’est, au sud et à l’ouest. La construction associe une organisation en croix, des terrasses superposées et une flèche centrale surmontée d’un hti doré.

Le temple de Shwegugyi

Édifié en 1131 par le roi Sithu Ier, également appelé Alaungsithu, Shwegugyi signifie « Grande Grotte dorée ». Le temple repose sur une plateforme de briques de trois mètres de haut et se distingue par ses fenêtres en arc, ses stucs finement travaillés et ses portes intérieures en bois sculpté. Des inscriptions indiquent que sa construction a duré sept mois, de la mi-mai à la mi-décembre 1141.

Le temple Thatbyinnyu

Avec ses 66 mètres, Thatbyinnyu est le temple le plus haut de la zone archéologique de Bagan. Son nom vient du terme pali Sabbaññū, « l’Omniscient », une épithète du Bouddha. Commandé par le roi Sithu Ier et achevé vers 1150, il inaugure une nouvelle étape de l’architecture baganaise avec sa conception à deux étages. Deux grands blocs carrés superposés sont couronnés de terrasses en retrait et d’une flèche shikhara inspirée de l’architecture du nord de l’Inde.

Le temple de Gawdawpalin

Gawdawpalin s’élève à 55 mètres et constitue le deuxième temple le plus haut de Bagan. Sa construction, commencée en 1203 sous le règne de Sithu II, s’est achevée en 1227 sous celui de Htilominlo. Contrairement aux stupas pleins, ce temple de style gu est conçu comme un espace intérieur destiné à la méditation, à la dévotion et aux rituels bouddhistes. Ses terrasses, ses arcs en ogive et ses salles voûtées illustrent l’évolution de l’architecture religieuse de Bagan.

À proximité, le musée archéologique de Bagan permet de replacer ces monuments dans leur contexte historique. Créé en 1904 puis reconstruit en 1938, il conserve notamment l’inscription originale de Myazedi, un pilier en quatre langues souvent comparé à la pierre de Rosette.

Le temple de Sulamani

Dans le village de Minnanthu, le temple de Sulamani représente une étape importante de l’architecture de Bagan. Le roi Narapatisithu le fit construire en 1183. Son plan associe un immense cube inférieur à un sanctuaire supérieur en forme de croix, couronné d’une haute flèche shikhara. Le bâtiment fait le lien entre les influences môn des premiers temples et la forme plus aboutie des grands édifices de la fin de la période de Pagan.

Le temple de Dhammayangyi

Dhammayangyi est le plus grand des temples de Bagan. Le roi Narathu commença sa construction en 1167, probablement pour expier l’assassinat de son père et de son frère aîné. Son plan en croix grecque rappelle celui d’Ananda, mais ses dimensions sont plus imposantes. Les terrasses aux pentes abruptes lui donnent une silhouette pyramidale caractéristique. La construction ne fut jamais achevée après l’assassinat du roi.

La pagode Shwesandaw

Construite en 1057 par le roi Anawrahta, Shwesandaw aurait reçu des reliques, notamment des cheveux du Bouddha, rapportées du royaume môn de Thaton. La pagode repose sur cinq terrasses carrées et se termine par un stupa en forme de cloche, surmonté d’un parasol orné de joyaux, le hti. Des carreaux de terre cuite représentant des scènes des récits Jataka couvraient autrefois les terrasses. La pagode atteint environ 50 à 55 mètres, et non les 100 mètres parfois annoncés.

La pagode de Lawkananda

Sur la rive de l’Irrawaddy, la pagode de Lawkananda est l’un des sanctuaires fluviaux les plus vénérés de Bagan. Elle fut construite en 1059 par le roi Anawrahta. Son dôme en forme de cloche repose sur une base octogonale et trois terrasses en retrait, tandis que quatre escaliers donnent accès à l’édifice. Sa silhouette simple et élancée témoigne de l’influence du style pyu sur les premiers stupas birmans.

Le temple de Manuha

Construit en 1067 par le roi Manuha, souverain captif du royaume de Thaton, le temple porte la marque de cette histoire. Trois immenses Bouddhas assis occupent les salles de façade, avec leurs épaules presque contre les murs. Dans la salle arrière, un Bouddha couché s’étend sur toute la longueur de la pièce. L’exiguïté des sculptures évoque la captivité du roi et donne au monument une atmosphère singulière.

La pagode de Myazedi

La pagode de Myazedi, ou « pagode d’Émeraude », est surtout célèbre pour son inscription gravée en 1113. Le même texte y apparaît en pâli, en pyu, en môn et en vieux birman. Cette pierre a permis de déchiffrer la langue pyu et est souvent appelée la pierre de Rosette du Myanmar. Elle raconte la réconciliation du roi Kyansittha avec son fils, le prince Yazakumar, ainsi que les actes de dévotion accomplis par ce dernier.

Le temple de Nanpaya

À Myinkaba, près du temple de Manuha, Nanpaya se distingue par ses matériaux et ses sculptures. Le cœur du bâtiment est constitué de blocs de grès plutôt que de briques. Quatre piliers massifs soutiennent le toit central ; chacun est orné d’un visage de Brahma, le dieu créateur hindou. Des fenêtres en pierre ajourée filtrent la lumière vers le sanctuaire intérieur.

Une visite audioguidée de Bagan avec Neywo

Pour découvrir Bagan sans suivre un groupe ni respecter un horaire, téléchargez l’application Neywo. Elle propose deux balades à pied et un itinéraire à vélo, avec 22 lieux racontés au total :

• une balade de 4,24 km, d’environ 116 minutes et 8 arrêts, consacrée à la vieille ville et aux rois de Pagan ;
• une balade de 4,59 km, d’environ 107 minutes et 7 arrêts, sur les conquérants et les rois captifs ;
• un parcours à vélo de 8,4 km, d’environ 42 minutes et 10 arrêts, à travers la plaine des temples.

Chaque histoire se lance lorsque vous arrivez devant le lieu concerné. Vous avancez à votre rythme, sans groupe et sans horaire imposé. Les narrations sont disponibles en 11 langues : une manière autonome d’explorer Bagan tout en comprenant l’histoire de ses temples, de ses souverains et de ses paysages.