Visiter Katmandou (Népal) : balade et audioguide

Que voir à Katmandou ? La capitale du Népal rassemble sur un même territoire des places royales, des stupas bouddhistes, des temples hindous, des musées et des monuments liés à l’histoire politique du pays. Pour comprendre la ville, il faut autant parcourir ses anciens ensembles monumentaux que suivre les traces de ses royaumes, de ses traditions religieuses et de ses bouleversements récents. Neywo propose un guide audio gratuit de Katmandou avec 38 lieux racontés.

Katmandou se trouve dans la province de Bagmati, au cœur de la vallée de Katmandou. Cette vallée, pôle économique et région capitale du Népal, comprend notamment Katmandou, Lalitpur et Bhaktapur. Elle est réputée pour son architecture et sa vie culturelle, marquées par les traditions Newar et les nombreux jatras, les fêtes traditionnelles de la région.

Que voir et que faire à Katmandou ?

La place Durbar de Basantapur

La place Durbar de Basantapur est le cœur historique de Katmandou. Elle fait partie des trois places Durbar de la vallée et est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO pour son importance historique et culturelle. Ses temples et ses palais témoignent de l’architecture Newar, avec des façades en bois finement sculptées datant notamment de la période Malla, au XVIe siècle.

Le palais de neuf étages Nautalle Durbar fut construit par Prithvi Narayan Shah pour célébrer l’unification du Népal. Les origines de la place remontent au IIIe siècle, même si la plupart des bâtiments visibles aujourd’hui furent édifiés durant les périodes Malla et Shah. Vous entendrez aussi le nom de place Durbar de Hanuman Dhoka, en référence à la statue de Hanuman qui en marque l’entrée.

Sur la place, le sanctuaire de Kaal Bhairav attire immédiatement l’attention. Cette représentation redoutable de Shiva aurait été découverte dans un champ de riz avant d’être installée ici par le roi Pratap Malla. La statue, sculptée dans un seul bloc de pierre selon la tradition locale, servait autrefois de lieu de justice.

Gaddi Baithak et l’héritage Rana

Face à la place Durbar, Gaddi Baithak se distingue par sa façade néoclassique, très différente des formes traditionnelles Newari qui l’entourent. Commandé en 1908 par le Premier ministre Chandra Shumsher Jang Bahadur Rana, ce palais a accueilli des rois et des dignitaires étrangers. Il a également servi lors de couronnements royaux et de cérémonies officielles.

Le bâtiment a subi des dommages lors de tremblements de terre et a été rénové à deux reprises. Sa présence rappelle l’influence de l’ère Rana sur l’architecture et la vie politique de Katmandou.

Swayambhunath, le Temple des Singes

Sur une colline à l’ouest de la ville, Swayambhunath est un ancien complexe de stupas, connu sous le surnom de Temple des Singes. Le site est un lieu de pèlerinage partagé par des bouddhistes de différentes traditions et par des hindous. Il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979.

Le stupa est reconnaissable aux yeux du Bouddha peints sur ses faces. Une marque ressemblant à un nez en écriture devanagari apparaît entre les yeux. La tradition raconte que la vallée était autrefois un lac et qu’une graine de lotus donna naissance au stupa auto-engendré que l’on voit aujourd’hui.

L’accès principal se fait par le long escalier oriental, dont le sommet est marqué par un vajra. Une route monte également autour de la colline depuis le sud-ouest. Les singes qui parcourent le site ont contribué à son surnom. Le musée bouddhiste de Swayambhu complète la visite.

Les musées au pied de Swayambhu

Le musée national du Népal, ou musée de Chhauni, se trouve au pied de la colline de Swayambhu. Premier musée établi dans le pays et plus grand musée du Népal, il est organisé autour de trois bâtiments principaux : la Salle de la Victoire, la Galerie d’Art Bouddha et un bâtiment consacré à l’histoire naturelle, à la culture et à la philatélie.

Ses collections comprennent des armes anciennes, des vêtements, des pièces de monnaie, des cadeaux offerts par les anciens rois, ainsi que des sculptures, des peintures et des fresques. Une exposition présente aussi des armes utilisées aux XVIIIe et XIXe siècles.

À quelques pas de Swayambhunath se trouve le Musée d’histoire naturelle du Népal. Affilié à l’Institut des sciences et de la technologie de l’université Tribhuvan, il conserve plus de 50 000 spécimens de flore, de faune et de champignons. Créé en 1975, il documente la biodiversité du pays et mène également des actions de formation et de sensibilisation liées à la CITES.

Boudhanath

Au nord-est de Katmandou, la stupa de Boudhanath est l’un des grands repères spirituels de la ville. Sa forme sphérique en fait la plus grande stupa de ce type au Népal et l’une des plus grandes du monde. Son plan suit un vaste motif de mandala.

Des chroniques Newar mentionnent une stupa à cet endroit dès le Ve siècle, mais la structure actuelle remonte très probablement au XIVe siècle. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979. À l’entrée nord se trouve un sanctuaire consacré à Mammo Pukkasi, appelée localement Hariti ou Ajima. Le Mahaguru Gompa, situé face à la stupa, assure les rites et les offrandes du Ganachakra.

Le palais de Narayanhiti

Le musée du palais de Narayanhiti occupe l’ancienne résidence des monarques népalais, à proximité de Thamel. Le palais actuel fut construit au début des années 1960 sur ordre du roi Mahendra afin de servir de résidence royale et de centre des affaires d’État.

Après la fin de la monarchie lors de la révolution de 2006, le complexe devint un musée public en 2008. Ses cours, ses jardins et ses bâtiments permettent de découvrir un chapitre important de l’histoire politique du Népal, y compris les événements tragiques du 1er juin 2001.

Ghanta Ghar et Rani Pokhari

Devant Rani Pokhari se dresse Ghanta Ghar, la plus ancienne tour d’horloge de Katmandou. Son apparence s’inspire du Big Ben de Londres et illustre l’adoption d’influences architecturales occidentales durant l’ère Rana.

Commandée par le Premier ministre Rana Bir Shumsher, la tour originale fut construite pour donner l’heure à une ville en expansion. Elle fut détruite lors du tremblement de terre de 1990 selon le calendrier Bikram Sambat, puis reconstruite sur le même emplacement.

Sundhara et Dharahara

Sundhara est un dhunge dhara, une fontaine traditionnelle en pierre de Katmandou. Dans ce même quartier se trouve Dharahara, également appelée Bhimsen Stambha. Cette tour de neuf étages mesure 72 mètres et possède un escalier en colimaçon de 213 marches menant à un balcon circulaire au huitième étage. Un mât en bronze de 5,2 mètres surmonte l’édifice.

Construite à l’origine sur ordre de la reine Lalit Tripurasundari sous la supervision du Premier ministre Bhimsen Thapa, Dharahara fut presque entièrement détruite par le séisme d’avril 2015. La reconstruction commença en octobre 2018. La tour rouvrit partiellement le 24 avril 2021, tandis que les travaux se poursuivirent jusqu’en septembre 2024.

Lalitpur et la vallée de Katmandou

Pour prolonger votre découverte, vous pouvez explorer Patan, l’autre nom couramment associé à Lalitpur. Cette ville métropolitaine du sud de la vallée est connue pour sa place Durbar, ses temples historiques, ses vihars bouddhistes, ses marchés et ses ateliers d’artisanat.

La vallée permet aussi de rejoindre Bhaktapur, autre ville historique de la région. Bhaktapur fut la capitale de la vallée jusqu’au début du XVIIIe siècle, avant que Katmandou et Patan ne deviennent des capitales distinctes. L’histoire de la vallée est également marquée par le séisme de 2015, qui endommagea plusieurs villes, dont Lalitpur, Kirtipur, Madhyapur Thimi, Changunarayan et Bhaktapur.

Visiter Katmandou avec une visite audioguidée

Neywo vous accompagne avec 3 balades à pied et 1 itinéraire en bus, pour un total de 38 lieux racontés. Chaque histoire se lance lorsque vous arrivez devant le lieu concerné : vous avancez à votre rythme, sans groupe et sans horaire.

Les parcours disponibles comprennent :

• une balade de 2,09 km, d’environ 87 minutes et 10 arrêts autour de la place Durbar de Katmandou ;
• une balade de 3,7 km, d’environ 98 minutes et 9 arrêts consacrée aux tours, aux bassins et à l’histoire des martyrs de l’époque Rana ;
• une balade de 1,69 km, d’environ 51 minutes et 4 arrêts sur la colline de Swayambhu, ses singes, sa stupa et ses musées ;
• une ligne de bus de 2,8 km, d’environ 12 minutes et 4 arrêts entre Maitighar et l’ancien arrêt de bus.

L’application est disponible avec des narrations en 11 langues. Téléchargez Neywo pour explorer Katmandou en autonomie et écouter l’histoire de chaque lieu au moment où vous l’atteignez, sans groupe ni programme imposé.