Bhaktapur (Népal) : les incontournables à pied

Que voir à Bhaktapur ? Cette ancienne ville newar de la vallée de Katmandou séduit par ses places royales, ses temples en pagode et ses maisons traditionnelles sculptées. Son centre médiéval, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979, reste un lieu de vie quotidien autant qu’un ensemble monumental à visiter. Pour vous accompagner, Neywo propose un audioguide gratuit de Bhaktapur avec 7 lieux racontés.

Située à l’extrémité orientale de la vallée, Bhaktapur se trouve à treize kilomètres de Katmandou. Les Newars l’appellent Khwopa, tandis que son surnom de « Cité des Dévots » rappelle l’importance de ses temples et de ses traditions religieuses. La ville fut autrefois le plus petit des trois royaumes de la vallée, mais aussi l’un des mieux préservés. Sa prospérité s’est construite sur l’ancienne route commerciale entre l’Inde et le Tibet.

Que faire à Bhaktapur ? Les lieux incontournables

Le centre historique de Bhaktapur se découvre idéalement à pied. Ses monuments sont regroupés autour de plusieurs places reliées entre elles, tandis que les rues révèlent des cours, des maisons et des ateliers qui témoignent encore de la culture newar.

La place Durbar de Bhaktapur

La place Durbar de Bhaktapur formait le cœur royal de l’ancien royaume. Les rois Malla y ont établi leur siège du XIVe au XVe siècle, avant que les souverains de Bhaktapur y tiennent leur cour jusqu’à la conquête du royaume en 1769.

Le site que l’on désigne aujourd’hui comme la place Durbar est en réalité composé de quatre espaces : la place Durbar elle-même, Taumadhi, Dattatreya et la place de la Poterie. À son apogée, le complexe comptait quatre-vingt-dix-neuf cours ; il en reste environ une quinzaine. Les séismes de 1833, 1934 et 2015 ont lourdement endommagé l’ensemble, dont plusieurs bâtiments ont été restaurés.

À 1 400 mètres d’altitude, la place rassemble temples, palais et détails sculptés. Elle permet surtout de comprendre comment l’architecture royale, les pratiques religieuses et la vie urbaine se sont mêlées au fil des siècles.

Le temple de Shilu Mahadev

Sur la place Durbar, le temple hindou de Shilu Mahadev possède une histoire particulièrement attentive aux personnes qui ne pouvaient pas entreprendre un pèlerinage difficile. À l’époque des Malla, il a été construit pour les enfants, les personnes âgées et les personnes handicapées, afin qu’ils puissent recevoir les bénédictions associées au voyage vers le lac sacré de Gosainkunda sans se rendre dans les montagnes.

Le temple a subi d’importants dégâts lors du séisme de 2015. Des travaux de reconstruction sont en cours pour lui rendre sa place sur la place Durbar.

Le temple de Nyatapola

Le temple de Nyatapola est le monument le plus haut de Bhaktapur. Cette pagode à cinq niveaux atteint trente-trois mètres et figure sur les armoiries de la municipalité ainsi que sur plusieurs logos de la ville. Son nom, issu de la langue newar, signifie littéralement « quelque chose à cinq étages ».

Ses cinq toits se retirent progressivement vers un pinacle doré. Nyatapola est l’un des deux seuls temples à cinq étages de la vallée de Katmandou, avec Kumbheshvara à Patan. Le roi Bhupatindra Malla le fit construire en 1701 : le chantier fut achevé en juillet 1702, seulement six mois après son lancement. Cette rapidité devait affirmer la puissance de Bhaktapur face aux royaumes voisins.

Le temple se dresse sur la place Taumadhi, où son échelle et sa silhouette dominent les constructions alentour.

Le temple de Bhairavnath

Également situé sur la place Taumadhi, le temple de Bhairavnath est l’un des sanctuaires hindous les plus importants de Bhaktapur. Son architecture en pagode présente plusieurs niveaux de toiture et des sculptures en bois très travaillées.

Les détails de sa façade illustrent la maîtrise de l’artisanat newar, particulièrement visible dans les temples, les palais et les maisons anciennes de la ville. La place Taumadhi offre ainsi un ensemble architectural complémentaire de celui de la place Durbar.

Le musée Pujarimath et sa fenêtre au paon

Pujarimath est la plus ancienne des douze maisons traditionnelles occupées autrefois par les prêtres qui desservaient les temples hindous de Bhaktapur. Le bâtiment est célèbre pour sa fenêtre en bois représentant un paon, devenue l’une des images emblématiques de la ville.

Construit à l’origine au XVe siècle par l’ascète Gosain Gurubaska Giri sous le règne du roi Jayayakshya Malla, il fut largement reconstruit en 1763. Le séisme de 1934 le transforma en ruines, et le bâtiment resta abandonné pendant plusieurs décennies. Restauré, Pujarimath abrite aujourd’hui un musée consacré à la sculpture traditionnelle sur bois du Népal.

La visite permet d’observer les techniques qui donnent son caractère aux façades de Bhaktapur, tout en découvrant un édifice dont l’histoire est intimement liée aux catastrophes et aux restaurations de la vallée.

La place de la Poterie et les savoir-faire newars

La place de la Poterie fait partie des quatre espaces qui composent le centre royal historique. Elle rappelle la place de l’artisanat dans l’identité de Bhaktapur, notamment à travers la poterie et les objets sculptés à la main.

Dans toute la ville, le bois, la terre cuite, la pierre et le métal témoignent de savoir-faire transmis au fil des générations. Les ateliers et les espaces publics ne sont donc pas de simples décors : ils participent encore au caractère vivant du centre historique.

Les spécialités de Bhaktapur

Le district de Bhaktapur est le plus petit des soixante-dix-sept districts du Népal. Il appartient à la province de Bagmati, dont Bhaktapur est le chef-lieu. Malgré sa superficie réduite, il possède une forte identité culturelle.

Deux spécialités sont particulièrement associées à la ville : les bonnets traditionnels Bhadgaunle et le juju dhau, un yaourt riche et onctueux surnommé le « roi des yaourts ». La cuisine newari constitue une autre manière de découvrir Bhaktapur. Les plats traditionnels se dégustent dans les petits restaurants et les établissements familiaux du centre, entre les temples et les anciennes maisons.

Bhaktapur se visite ainsi autant pour ses monuments que pour ses pratiques quotidiennes. L’intérêt de la ville tient précisément à cette continuité : les places royales et les sanctuaires appartiennent à un patrimoine ancien, mais ils s’inscrivent encore dans la vie locale.

Visiter Bhaktapur avec une visite audioguidée

Pour explorer la ville sans vous presser, téléchargez Neywo et lancez sa visite audioguidée de Bhaktapur. L’application propose 1 balade à pied de 1,11 km, d’environ 41 minutes, avec 5 arrêts narrés : la place Durbar de Bhaktapur, le temple de Shilu Mahadev, le temple de Nyatapola, le temple de Bhairavnath et le musée Pujarimath.

Chaque récit se déclenche lorsque vous arrivez devant le lieu correspondant. Vous avancez à votre propre rythme, sans groupe et sans horaire imposé. La narration est disponible en 11 langues, pour une découverte autonome des places royales et des détails sculptés de la Cité des Dévots.

Bhaktapur peut aussi s’intégrer à un itinéraire plus large dans la vallée, avec Katmandou, Patan, Dhulikhel ou Panauti.