Que voir à Islamabad (Pakistan) : guide à pied

Que voir à Islamabad ? La capitale du Pakistan se distingue par son urbanisme planifié, ses institutions nationales, ses musées et sa situation au pied des collines de Margalla. Pour une première découverte du pays, Pakistan offre ainsi un visage à la fois moderne, culturel et politique. Neywo propose un audioguide gratuit d’Islamabad avec 11 lieux racontés, disponibles en 11 langues.

Que voir et que faire à Islamabad ?

Comprendre une capitale planifiée

Islamabad a été créée dans les années 1960 pour remplacer Karachi comme capitale nationale. Son plan directeur a été conçu par l’architecte et urbaniste grec Constantinos Apostolou Doxiadis. La ville a été divisée en huit zones comprenant notamment des districts administratifs, une enclave diplomatique, des quartiers résidentiels, des secteurs éducatifs et industriels, des zones commerciales ainsi que des espaces ruraux et verts.

Cette organisation explique l’impression d’espace qui caractérise Islamabad. La capitale s’étend au pied des collines de Margalla, à l’extrémité nord du plateau de Pothohar. Le Territoire de la capitale d’Islamabad a été créé en 1967 comme zone fédérale distincte, après sa séparation du district de Rawalpindi. Pendant la construction de la nouvelle capitale, Rawalpindi a temporairement exercé cette fonction.

En parcourant la ville, plusieurs monuments rappellent son rôle politique : la mosquée Faisal, le Monument du Pakistan et D-Chowk, aussi appelée place de la Démocratie. Ensemble, ils montrent comment Islamabad associe institutions nationales, architecture monumentale et aménagement contemporain.

Lal Masjid, une mosquée au cœur de l’histoire récente

Lal Masjid, officiellement Markazi Jami Masjid Islamabad, est l’une des plus anciennes mosquées de la ville. Elle a été construite en 1966. Son importance est religieuse, mais elle est aussi liée à un épisode majeur de l’histoire récente d’Islamabad.

En 2007, une opération militaire menée par l’armée pakistanaise après un siège impliquant les dirigeants et les étudiants de la mosquée a fait des centaines de morts. La madrasa Jamia Hafsa est rattachée à Lal Masjid. Ce lieu permet donc d’aborder une dimension historique et politique de la capitale, au-delà de ses monuments officiels.

Le musée ferroviaire de Golra Sharif

Le Golra Sharif Railway Museum, également appelé musée du patrimoine de Pakistan Railways, réunit une gare historique et un musée consacré à l’histoire ferroviaire du Pakistan. Créé en 2003 puis rénové en 2018, il conserve plus de 150 ans de patrimoine remontant à l’époque du Raj britannique.

Les deux galeries présentent des reliques, des souvenirs et des objets historiques liés à Pakistan Railways. À l’extérieur, les quais et l’enceinte de la gare prolongent la visite avec d’anciennes locomotives et des voitures de chemin de fer. L’ensemble donne une dimension concrète à l’histoire du rail, en faisant du musée un lieu intéressant autant pour les visiteurs que pour les passionnés de chemins de fer.

Le musée Lok Virsa et les cultures du Pakistan

Installé dans les collines de Shakarparian, le Lok Virsa Museum, ou musée du Patrimoine, est consacré à l’histoire, aux traditions vivantes et aux arts populaires du Pakistan. Ses collections évoquent la vie quotidienne et le patrimoine des nombreuses régions du pays.

Le musée a ouvert en 1974, année où sa collecte d’objets a commencé. Depuis 2002, Lok Virsa fonctionne comme un institut autonome. Son architecture elle-même fait partie de la visite : l’enduit des murs imite la finition de certaines maisons rurales, réalisée avec un mélange de paille et de boue.

Le site comprend aussi un théâtre et des présentations consacrées à la vie populaire. Son espace en plein air peut accueillir plus de 3 000 visiteurs. Une bibliothèque audiovisuelle conserve par ailleurs des sons provenant de différentes régions du Pakistan.

Fatima Jinnah Park, le grand espace vert d’Islamabad

Le parc Fatima Jinnah, aussi appelé Capital Park ou parc F-9, occupe tout le secteur F-9. Avec ses 304 hectares, il constitue l’un des grands espaces de loisirs de la capitale. Il porte le nom de Fatima Jinnah, sœur cadette de Muhammad Ali Jinnah, fondateur du Pakistan, et connue sous le titre de Mādar-e Millat.

Le parc a été inauguré en 1992. Sa conception est attribuée à Michael Japero ; son plan directeur original a été élaboré par l’Agence japonaise de coopération internationale, puis révisé en 2005 par l’architecte pakistanais Nayyar Ali Dada.

Une clôture en acier entoure le parc, avec des entrées réparties à intervalles réguliers. En 2024, plus de 5 000 mûriers ont été retirés et environ 10 000 nouveaux arbres ont été plantés par la Capital Development Authority. Pour une pause dans une ville organisée autour de larges secteurs et d’axes institutionnels, ce vaste parc offre un autre aperçu du quotidien d’Islamabad.

La Galerie nationale d’art du Pakistan

La National Art Gallery se trouve sur une petite colline, face au Majlis-e-Shoora, le Parlement du Pakistan, et à l’Aiwan-e-Sadr, la résidence du président. Ouverte au public le 26 août 2007, elle est la première galerie nationale d’art du pays et fait partie du Conseil national des arts du Pakistan, le PNCA.

La galerie comprend 14 salles d’exposition réparties sur quatre étages, ainsi qu’une boutique, des espaces de travail et des réserves. Sa conception est l’œuvre de Naeem Pasha et de Sohail Abbasi. Le complexe comprend également un auditorium de 400 places, un théâtre en plein air et des espaces destinés aux représentations théâtrales.

La visite ne se limite donc pas aux œuvres exposées : le bâtiment accueille aussi des activités liées au spectacle et à la création artistique.

D-Chowk, la place de la Démocratie

D-Chowk est une vaste place publique située au cœur du quartier gouvernemental. Elle compte parmi les principaux lieux de rassemblement d’Islamabad. Autrefois appréciée comme espace de loisirs, elle a également accueilli pendant plusieurs années le défilé de la fête du Pakistan, après son transfert depuis le Race Course de Rawalpindi. Le défilé a depuis été déplacé au Shakarparian Parade Ground.

En 2016, le gouvernement a ordonné la reconstruction de D-Chowk afin d’en faire une zone interdite aux manifestants. Les rassemblements politiques continuent néanmoins d’y avoir lieu. La place illustre ainsi le rôle d’Islamabad comme centre administratif et politique du Pakistan.

Des projets et des lieux qui racontent aussi la ville

Certains lieux évoqués dans l’audioguide témoignent de projets en cours ou d’événements marquants. La mosquée Salman bin Abdulaziz, prévue dans le secteur H-10, est conçue comme un vaste complexe comprenant des espaces de prière pour 6 000 personnes, deux bibliothèques consacrées aux Saintes Mosquées, un musée, une salle de conférence, des services administratifs et des parkings.

L’histoire contemporaine d’Islamabad comprend aussi la catastrophe du vol 213 de Bhoja Air. Le vol intérieur reliant Karachi à Islamabad s’est écrasé pendant son approche finale, par mauvais temps, le 20 avril 2012. Les 121 passagers et les six membres d’équipage ont péri dans l’accident.

Visiter Islamabad avec l’audioguide Neywo

Il n’y a pas de visite en groupe ni de parcours prédéfini à suivre : l’audioguide gratuit Neywo raconte 11 lieux d’Islamabad, et la narration se déclenche lorsque vous arrivez devant chaque endroit. Vous avancez à votre rythme, sans horaire imposé ni guide à rejoindre, avec des contenus disponibles en 11 langues.

Téléchargez Neywo pour découvrir Islamabad en autonomie et écouter l’histoire de ses mosquées, musées, parcs, places et institutions au moment où vous les atteignez. Pour prolonger votre découverte du Pakistan, vous pouvez aussi consulter les pages de Karachi et de Lahore.