Gyeongju (Corée du Sud) : les incontournables à pied

Que voir à Gyeongju ? Cette ancienne capitale du royaume de Silla rassemble dans une même ville des tombes royales, des temples bouddhiques, des palais, des observatoires et des villages traditionnels. Pour comprendre l’histoire de la Corée du Sud tout en profitant d’un cadre paisible, Gyeongju est une étape incontournable. Neywo propose une visite audioguidée gratuite de Gyeongju avec 16 lieux racontés.

Que faire à Gyeongju : les sites incontournables

Les zones historiques de Gyeongju

Les zones historiques de Gyeongju forment un vaste paysage culturel façonné par le royaume de Silla, qui a existé de 57 avant notre ère à 935 de notre ère. Temples, palais, tombes, pagodes, statues et vestiges archéologiques y sont répartis dans plusieurs secteurs de la ville. Inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2000, ces zones se distinguent par la concentration et la diversité de leurs monuments.

Daereungwon et les tombes royales de Silla

À Daereungwon, les tumulus arrondis s’étendent dans la plaine de Gyeongju. Ce complexe réunit plusieurs groupes de tombes anciennes situés dans les districts de Nodong-dong, Noseo-dong et Hwangnam-dong. Parmi les sépultures associées au site figurent Cheonmachong, Geomchong, Hwangnamdaechong et la tombe du roi Michu.

Ces monticules funéraires rappellent la puissance de l’ancienne cour de Silla. Leur présence dans un environnement urbain donne à Gyeongju son caractère singulier : l’histoire n’est pas regroupée dans un seul musée, mais s’inscrit directement dans le paysage de la ville.

Oreung, les cinq tombes royales

Oreung signifie « cinq tombes ». Ce bosquet paisible abrite cinq tumulus associés traditionnellement à Hyeokgeose, le monarque fondateur de Silla, à son épouse dame Aryeong et à trois premiers rois : Namhae, Yuri et Pasa. Cette attribution n’est toutefois pas absolument certaine, car les tombes n’ont pas été fouillées.

Les cinq tumulus ne présentent pas tous la même taille : le plus haut atteint environ dix mètres, tandis que le plus petit mesure environ un mètre quatre-vingts. Leur disposition parmi les arbres en fait un lieu particulièrement évocateur des débuts du royaume de Silla.

Cheomseongdae, la tour d’observation des étoiles

Cheomseongdae est un observatoire astronomique en pierre construit sous le règne de la reine Seondeok, entre 632 et 647. Son nom signifie « tour d’observation des étoiles ». La structure est généralement considérée comme le plus ancien observatoire astronomique encore existant d’Asie, et peut-être même du monde.

Située au nord-est de Banwolseong, elle fait partie des Sites historiques de Gyeongju inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Elle est également classée trésor national numéro 31 de la Corée du Sud.

Le palais de Donggung et l’étang de Wolji

Le palais de Donggung et l’étang de Wolji sont les vestiges d’un complexe palatial construit en 674 sur ordre du roi Munmu. L’étang artificiel, de forme ovale, mesure environ 200 mètres d’est en ouest et 180 mètres du nord au sud. Trois petites îles structurent sa surface.

Le lieu a aussi été appelé Anapji après la chute de Silla, en 935. Ce nom serait lié aux oies et aux canards sauvages qui fréquentaient l’étang. Les découvertes archéologiques ont toutefois confirmé que Wolji était son nom à l’époque de Silla ; l’appellation officielle actuelle est palais de Donggung et étang de Wolji.

Le Gyeongju Hyanggyo

Le Gyeongju Hyanggyo était une académie provinciale administrée par le gouvernement pendant les périodes de Goryeo et de Joseon. L’enseignement y était associé à la tradition confucéenne et à l’hommage rendu aux grands érudits.

Le site est encore plus ancien que l’académie elle-même. Il occupait à l’origine l’emplacement du Gukhak, l’académie nationale du royaume de Silla, fondée en 682 sous le règne du roi Sinmun. Cette superposition d’institutions permet de suivre l’évolution de l’éducation officielle en Corée.

Le musée national de Gyeongju et la cloche du roi Seongdeok

Le musée national de Gyeongju est consacré en grande partie aux vestiges du royaume de Silla, dont Gyeongju était la capitale. Il constitue donc une étape importante pour replacer les monuments de la ville dans leur contexte historique.

Parmi ses pièces les plus remarquables se trouve la cloche du roi Seongdeok. Fondue à Gyeongju en 771, cette immense cloche en bronze mesure 3,75 mètres de haut et 2,27 mètres de diamètre au niveau du bord. Son poids a été mesuré à 18,9 tonnes en 1997. Elle est considérée comme la plus grande cloche en bronze encore conservée en Corée. Son décor comprend notamment une suspension en forme de tête de dragon, des motifs floraux, des lotus et des figures célestes.

Bunhwangsa

Fondé en 634 sous le règne de la reine Seondeok, Bunhwangsa est l’un des sites bouddhiques historiques de Gyeongju. Les ruines de Hwangnyongsa se trouvent juste à côté, reliant le temple à l’histoire plus vaste de la capitale de Silla.

La pagode de Bunhwangsa est l’élément le plus remarquable du complexe. Elle comptait à l’origine neuf étages, mais seuls trois niveaux subsistent aujourd’hui après l’effondrement des parties supérieures. Le site comprend également Bogwangjeon, une salle consacrée au Bouddha de la Médecine, ainsi que plusieurs bâtiments du temple.

Bulguksa et la pagode Seokgatap

Bulguksa est un temple bouddhique situé sur le mont Tohamsan et un temple principal de l’ordre Jogye du bouddhisme coréen. Il est considéré comme un chef-d’œuvre de l’âge d’or de l’art bouddhique de Silla.

Dans sa cour, la pagode Seokgatap se reconnaît à sa forme simple et équilibrée. Cette pagode de pierre à trois étages mesure environ 10,75 mètres de haut et se trouve devant le pavillon Daeungjeon, face à la pagode Dabotap, plus élaborée. Elle date probablement d’environ 751, l’année où Bulguksa fut achevé. Son surnom de « pagode sans ombre » est associé à la légende d’Asadal et d’Asanyeo.

Seokguram, une sculpture bouddhique dans le granite

Seokguram, également appelé grotte de Seokguram, est un ermitage bouddhique rattaché au complexe de Bulguksa. Installé sur le mont Tohamsan, à environ 750 mètres d’altitude, il offre une vue en direction de la mer de l’Est.

La grotte est une construction artificielle aménagée dans le granite, considérée comme la seule grotte artificielle de ce type au monde. Son œuvre centrale est un Bouddha assis soigneusement sculpté, reconnu comme l’un des grands exemples de sculpture bouddhique. La construction a commencé en 751, à l’apogée culturelle de Silla unifié, et s’est achevée en 774. Seokguram s’appelait à l’origine Seokbulsa, « temple du Bouddha de pierre ».

Le village folklorique de Yangdong

Le village folklorique de Yangdong est l’un des villages traditionnels de la période Joseon les mieux préservés de Corée. Entouré par le mont Seolchang et établi le long de la rivière Hyeongsan, il conserve des maisons traditionnelles, des bâtiments liés à la tradition lettrée et un paysage rural préservé.

Deux familles distinguées, le clan Son de Gyeongju et le clan Yi de Yeoju, y ont développé leur vie depuis plus de six cents ans. Le village est associé au mode de vie des yangban, la classe supérieure de la Corée de l’époque Joseon. Classé bien folklorique important en 1984, Yangdong a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2010 avec le village folklorique de Hahoe.

Le musée des Arts et des Sciences de Silla

Le musée des Arts et des Sciences de Silla, installé dans le village d’artisanat populaire de Gyeongju, retrace l’histoire des sciences coréennes, en particulier celles de Silla et de la période précédant le règne du roi Sejong.

Ouvert en 1988, il présente les technologies traditionnelles à l’aide de maquettes et de reconstitutions. Ses six salles thématiques comprennent notamment une reproduction grandeur nature de la cloche en bronze du temple de Sangwonsa et une salle consacrée aux maquettes de Seokguram.

Le musée de la K-Pop

Au bord du lac Bomun, le musée de la K-Pop retrace l’histoire de la musique populaire coréenne du début du XXe siècle à nos jours. Ouvert en 2015, il possède une collection d’environ 70 000 objets.

Ses espaces évoquent les débuts de la musique populaire coréenne, les bandes originales de films et la K-Pop. Le bâtiment comprend aussi un café musical, une salle de spectacle, des galeries, une salle audio, une scène extérieure et des espaces d’activités musicales.

Gameunsa

Gameunsa conserve les fondations d’un temple bouddhique de l’époque de Silla ainsi que deux pagodes de pierre. Sa construction a commencé sous le règne du roi Munmu, entre 661 et 681, et le temple a été achevé en 682 sous le règne de son fils, le roi Sinmun.

Les deux pagodes à trois étages de Gameunsaji ont été classées trésor national de Corée du Sud numéro 112 en 1962. Les vestiges permettent de comprendre la composition du complexe religieux qui se dressait autrefois sur ce site.

Visiter Gyeongju avec l’audioguide gratuit de Neywo

Pour une balade à pied à Gyeongju, Neywo propose un parcours de 5,13 km, d’une durée de 118 minutes, avec 7 arrêts narrés. Cette promenade relie Daereungwon, le Gyeongju Hyanggyo, Cheomseongdae, le musée national de Gyeongju, la cloche du roi Seongdeok, le palais de Donggung et l’étang de Wolji, puis Bunhwangsa.

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