Que faire à Jaffna (Sri Lanka) : audioguide gratuit

Que voir à Jaffna ? Cette ville du nord du Sri Lanka est le cœur culturel de la communauté tamoule de l’île et la capitale de la Province du Nord. Entre temples hindous, églises, vestiges bouddhiques et fortifications coloniales, Jaffna permet de découvrir une histoire marquée par le royaume de Jaffna, les puissances européennes et les événements plus récents du pays. Neywo propose une visite audioguidée gratuite de Jaffna, avec 13 lieux racontés en 11 langues.

Que faire à Jaffna : les lieux à visiter

Le fort de Jaffna et l’église Kruys

Le fort de Jaffna est l’un des témoignages les plus visibles de l’histoire coloniale de la ville. Les Portugais en ont fait une ville portuaire coloniale en 1619, avant de céder la place aux Néerlandais, puis aux Britanniques en 1796. Ses remparts rappellent ainsi les différentes puissances qui ont contrôlé cette partie de la péninsule.

Près de l’entrée se trouve l’église Kruys, aussi appelée Kruys Kerk. Construite par les Néerlandais en 1706, elle compte parmi les plus anciennes églises protestantes du Sri Lanka. Elle constitue un vestige rare de la période néerlandaise, encore conservé à l’intérieur du fort.

La cathédrale Sainte-Marie

Dans le quartier de Gurunagar, la cathédrale Sainte-Marie est le siège du diocèse catholique romain de Jaffna. Elle joue un rôle spirituel important pour les catholiques du nord de l’île. Les habitants la connaissent aussi sous le nom de Periye Kovil, « la Grande Église ».

L’édifice possède une histoire de plus de deux cents ans et figure parmi les plus grandes cathédrales du Sri Lanka. Ses terrains témoignent également de la générosité des fidèles : des parcelles ont été offertes au fil des générations, puis d’autres terrains ont été acquis grâce à leurs contributions.

Le musée archéologique de Jaffna

Installé dans le quartier de Nallur, le musée archéologique de Jaffna occupe un complexe dont la partie avant abrite le centre culturel Navalar. Sa collection rassemble des objets religieux bouddhistes et hindous en métal, en bois et en pierre.

Les pièces couvrent une longue période, de l’ancien Sri Lanka jusqu’à l’époque coloniale. Le musée présente également des découvertes issues des fouilles archéologiques de Kandarodai. C’est une étape intéressante pour comprendre la diversité des traditions religieuses et culturelles de la péninsule.

Le Nallur Kandaswamy Devasthanam

À environ trois kilomètres du centre de Jaffna, la ville historique de Nallur abrite le Nallur Kandaswamy Kovil, l’un des temples hindous les plus célèbres du Sri Lanka. Le sanctuaire est consacré à Murugan, également appelé Kartikeya. La divinité principale y est vénérée sous la forme du vel, la lance divine conservée dans le sanctuaire principal.

Le complexe comprend aussi des sanctuaires dédiés à Shanmugar, Muthukumaraswami, Valli Kanthar et Dandayuddhapani. Les origines précises du temple restent incertaines, mais il occupait déjà une place importante à l’époque du royaume de Jaffna. Nallur en fut la capitale du XIIe siècle environ jusqu’au début du XVIIe siècle, ce qui donne au temple un lien particulièrement fort avec l’histoire politique et religieuse de la région.

L’église St. James à Nallur

L’église St. James est une église de l’Église de Ceylan située à Nallur. Sa présence paisible ajoute une dimension chrétienne à ce quartier associé à l’ancien royaume de Jaffna et à l’histoire religieuse de la ville.

Elle fait partie des lieux suivis par la balade à pied de Neywo consacrée aux forts, aux cathédrales et au royaume de Nallur.

Kadurugoda Vihara

Dans le village de Kantharodai, près de Chunnakam, Kadurugoda Vihara conserve les vestiges d’un ancien temple bouddhique. Le site compte parmi les plus anciens témoignages bouddhiques encore présents dans la péninsule de Jaffna.

De petits stupas usés par le temps sont dispersés sur le terrain. Ils correspondent aux restes d’un vaste complexe monastique autrefois florissant et offrent un aperçu du patrimoine bouddhique du nord du Sri Lanka.

Le fort de Hammenheil

Le fort de Hammenheil se trouve sur une minuscule île entre Kayts et Karaitivu, au large de la péninsule de Jaffna. Sa position au milieu d’une voie navigable explique sa fonction d’origine : la forteresse servait à surveiller et à contrôler ce passage stratégique.

Le site porte plusieurs noms. Il est appelé Hæminanhil Balakotuwa en cinghalais, Am’maṉṉīl Kōṭṭai en tamoul, mais aussi « fort maritime ».

Le temple de Maviddapuram Kandaswamy

Le temple de Maviddapuram Kandaswamy est dédié à Kartikeya, ou Murugan. Il est considéré comme l’un des plus anciens et des plus sacrés sites de pèlerinage shivaïtes du Sri Lanka. Sa tradition religieuse est associée à la légende d’une princesse chola appelée Marudapravelli.

Selon ce récit, la princesse avait un visage de cheval et pria Murugan dans ce lieu. La divinité aurait fait disparaître cette apparence et lui aurait rendu sa beauté. La tradition raconte ensuite qu’elle fit venir des sculpteurs et des matériaux de Madurai pour construire le temple. Celui-ci fut officiellement consacré en 1795.

La cathédrale St. Thomas à Vaddukoddai

À Vaddukoddai, la cathédrale St. Thomas est le siège du diocèse de Jaffna de l’Église de l’Inde du Sud. Elle constitue un centre important pour la communauté chrétienne du nord du Sri Lanka.

Le sanctuaire Saint-Antoine à Kachchatheevu

Le sanctuaire Saint-Antoine se trouve sur Kachchatheevu, une petite île située dans la zone de frontière maritime entre l’Inde et le Sri Lanka. Cette église catholique, construite en 1913, est dédiée à saint Antoine.

Depuis plus d’un siècle, le sanctuaire sert de lieu de rencontre aux communautés des deux pays. Chaque année, durant la première semaine de mars, le festival de Saint-Antoine rassemble des habitants de l’Inde et du Sri Lanka. La tradition associe également cet événement aux retrouvailles entre familles et aux échanges de marchandises.

Comprendre Jaffna et son histoire

Jaffna est le siège administratif du district du même nom et la capitale de la Province du Nord. En tamoul, la ville est appelée Yāḻppāṇam ; en cingalais, Yāpanaya. Son identité est étroitement liée à la communauté tamoule et à l’histoire de la péninsule.

La ville a été profondément marquée par la guerre civile sri-lankaise, commencée dans la Province du Nord dans les années 1980. Le conflit a causé d’importants dégâts et déplacé une grande partie de la population. Depuis la fin de la guerre en 2009, des réfugiés et des personnes déplacées à l’intérieur du pays sont rentrés, tandis que des efforts de reconstruction se poursuivent.

Pour élargir votre découverte du pays, Anuradhapura permet d’explorer une autre grande page de l’histoire ancienne du Sri Lanka. Batticaloa, sur la côte est, offre également un autre aperçu des cultures et des paysages de l’île.

Explorez Jaffna avec l’audioguide Neywo

Pour visiter Jaffna librement, téléchargez Neywo et lancez sa balade à pied Forts, cathédrales et royaume de Nallur. Il s’agit de l’unique parcours proposé actuellement à Jaffna : il mesure 6,16 km, dure 113 minutes et comprend 5 étapes racontées, parmi lesquelles l’église Kruys, la cathédrale Sainte-Marie, le musée archéologique de Jaffna, le Nallur Kandaswamy Devasthanam et l’église St. James à Nallur.

L’application raconte chaque lieu au moment où vous l’atteignez, à votre rythme, sans groupe et sans horaire imposé. Vous pouvez ainsi avancer à votre convenance tout en découvrant l’histoire des monuments, des sanctuaires et des quartiers de Jaffna.