Ella (Sri Lanka) : les incontournables à pied

Que voir à Ella, au Sri Lanka ? Cette ville des hautes terres séduit par ses paysages de montagne, ses plantations de thé, ses vallées verdoyantes et son patrimoine lié aux routes ferroviaires et coloniales. C’est une destination idéale pour combiner nature, points de vue et découverte culturelle dans la province d’Uva. Pour explorer la ville autrement, Neywo propose un guide audio gratuit d’Ella avec 12 lieux racontés.

Que faire à Ella et dans ses environs ?

Les principaux sites à visiter autour d’Ella se trouvent aussi à Badulla, Haputale et dans plusieurs paysages naturels de la province d’Uva. Une balade à pied à Ella peut donc se prolonger par des excursions consacrées à l’histoire, aux édifices religieux et aux ouvrages anciens.

Le pont aux neuf arches de Demodara

Le pont aux neuf arches, aussi appelé pont aux neuf arches de Demodara ou « pont dans le ciel », est l’un des monuments les plus reconnaissables des environs d’Ella. Il se trouve entre les gares d’Ella et de Demodara et témoigne de l’histoire ferroviaire de l’époque coloniale.

Ses neuf arches permettent à la voie ferrée de franchir une courbe difficile de neuf degrés ainsi qu’une forte pente. La construction s’est achevée en 1919, grâce à une main-d’œuvre locale placée sous supervision britannique. Les matériaux ont été produits localement et transportés jusqu’à un chantier installé sur un terrain particulièrement difficile. Le pont est aujourd’hui protégé au titre du patrimoine archéologique.

Le pont en bois de Bogoda

Le pont en bois de Bogoda est un vestige remarquable des techniques traditionnelles du Sri Lanka. Construit au XVIe siècle, à l’époque de Dambadeniya, il se trouvait sur l’ancienne route reliant Badulla à Kandy.

Le pont est entièrement réalisé en bois, jusqu’aux clous qui servent à l’assembler. Son toit couvert de tuiles rappelle l’influence du royaume de Kandy. Il est considéré comme le plus ancien pont en bois encore conservé au Sri Lanka : un lieu à observer dans le détail plutôt qu’à parcourir rapidement.

Le temple rupestre de Dhowa

Le temple rupestre de Dhowa, ou Dhowa Rajamaha Viharaya, est aménagé dans un versant près de la route entre Bandarawela et Badulla. Sa présence discrète, presque dissimulée dans la colline, contraste avec la grande image du Bouddha sculptée dans la paroi rocheuse.

La sculpture est décrite comme inachevée. Une pièce de bois située à proximité aurait servi de support pendant la réalisation de la statue debout. Le site est traditionnellement associé au roi Valagamba, qui se serait réfugié ici et y aurait prié. Le temple conserve également des peintures bouddhiques à l’intérieur du sanctuaire.

Badulla, capitale de la province d’Uva

Badulla est la capitale et la plus grande ville de la province d’Uva. Installée dans une vallée entourée de collines et de forêts, elle est dominée par la chaîne de Namunakuli. La ville permet de comprendre le lien étroit entre les centres urbains et les paysages des hautes terres.

Avant la période britannique, Badulla était gouvernée par des rois cingalais. Elle est ensuite devenue un centre administratif britannique. La voie ferrée construite durant cette période s’y arrêtait pour transporter les produits des plantations vers la région de Colombo.

L’église Saint-Marc de Badulla

L’église Saint-Marc est une église anglicane située dans le centre de Badulla, à l’intersection de la route B36 entre Mahiyangana et Badulla. Elle a été consacrée le 25 avril 1857 par l’évêque James Chapman.

Son clocher et son bâtiment ont été reconnus comme monuments archéologiques protégés en 2008. L’église constitue ainsi un repère important de l’histoire religieuse et architecturale de Badulla.

La cathédrale Sainte-Marie de Badulla

La cathédrale Sainte-Marie est le siège du diocèse catholique romain de Badulla. Elle a été fondée le 13 septembre 1881, tandis que l’église actuelle a été construite dans les années 1950 par le révérend père Peter Farina, de l’ordre de Saint-Benoît.

La cathédrale est également reconnaissable grâce aux timbres de Noël émis par le gouvernement sri-lankais en 2009. Sa fête annuelle est célébrée le deuxième dimanche d’octobre.

Les chutes de Diyaluma

Les chutes de Diyaluma offrent un spectaculaire aperçu des paysages naturels du district de Badulla. Elles se trouvent près de Koslanda, sur la route reliant Colombo à Badulla, et constituent une étape marquante dans les environs d’Ella.

Elles illustrent la diversité de la province d’Uva, connue pour ses montagnes, ses forêts, ses vallées et ses cascades.

La province d’Uva

Ella se trouve dans la province d’Uva, l’une des neuf provinces du Sri Lanka, dont le chef-lieu est Badulla. La région rassemble des montagnes, des collines, des plateaux, des vallées, des rivières, des lacs et de nombreuses cascades.

Les parties occidentales de la province sont montagneuses, tandis que les zones orientales sont davantage vallonnées. Uva comprend notamment les chutes de Bambarakanda, Diyaluma, Dunhinda, Manawela et Ravana Ella, ainsi que les parcs nationaux de Yala et de Gal Oya.

Adisham Hall, près de Haputale

Adisham Hall est une ancienne demeure de campagne située près de Haputale. Construite en 1931 pour Sir Thomas Villiers, aristocrate et planteur anglais, elle abrite aujourd’hui le monastère bénédictin Saint-Benoît d’Adisham.

Le bâtiment a été conçu dans les styles Tudor et jacobéen par R. Booth et F. Webster. Ses pièces, son mobilier d’époque et ses jardins ont été préservés. La propriété s’étendait sur sept acres de terres accordées par une loi du Parlement britannique aux dépens de la réserve naturelle stricte de Tangamale.

Sorabora Wewa

Sorabora Wewa est un ancien réservoir situé à Mahiyangana, dans le district de Badulla. Selon la tradition, il aurait été construit sous le règne du roi Dutugemunu, entre 161 et 137 avant notre ère, par un géant nommé Bulatha. Dans l’Antiquité, il était connu sous le nom de mer de Bintenna.

Le réservoir a été créé en endiguant le Diyawanna Oya à l’aide d’une digue d’environ 485 mètres de long. Son système de vannes, appelé Sorowwa, est particulièrement remarquable : la vanne est aménagée dans un rocher naturel éloigné de la digue.

Visiter Ella avec une visite audioguidée

Pour découvrir Ella et les sites racontés autour de la ville, téléchargez l’application Neywo. Le guide audio gratuit comprend 12 lieux narrés. Chaque histoire se déclenche lorsque vous atteignez le lieu correspondant : vous avancez à votre rythme, sans groupe et sans horaire. Les narrations sont disponibles en 11 langues.

Neywo est conçu pour accompagner votre exploration plutôt que pour imposer un parcours. Vous pouvez écouter les récits pendant votre découverte d’Ella, puis poursuivre votre voyage au Sri Lanka ou comparer cette étape avec Galle, Colombo, Negombo et Batticaloa.