Visiter Kandy (Sri Lanka) : balade et audioguide

Que voir à Kandy ? Cette ville installée dans les collines du centre du Sri Lanka rassemble patrimoine royal, lieux de culte et histoire du thé. Ancienne capitale du royaume de Kandy, elle est aujourd’hui la capitale administrative de la Province du Centre et l’une des grandes villes culturelles du pays. Pour vous accompagner, Neywo propose un audioguide gratuit de Kandy avec 17 lieux racontés.

Que voir à Kandy : les principaux lieux à visiter

Le Temple de la Dent

Le Sri Dalada Maligawa, plus souvent appelé Temple de la Dent sacrée, est le monument religieux le plus important de Kandy. Installé dans le complexe de l’ancien Palais royal, il abrite une relique considérée comme une dent du Bouddha. Cette relique a longtemps eu une portée politique : selon la tradition, celui qui la possédait détenait l’autorité sur le pays, et elle était conservée par les rois cinghalais.

Le temple reste un lieu de profonde dévotion. Le mercredi, la cérémonie du Nanumura Mangallaya consiste à baigner symboliquement la relique avec de l’eau parfumée et des fleurs. Cette eau est ensuite distribuée aux personnes présentes, qui lui attribuent des pouvoirs guérisseurs.

L’ancien Palais royal de Kandy

Le Palais royal, ou ancien Palais royal, formait le centre du royaume de Kandy. Il fut la résidence officielle de ses monarques jusqu’au début de la domination britannique, en 1815. Le complexe réunit plusieurs bâtiments, dont la salle d’audience, le palais de la reine et le palais du roi.

Son architecture traditionnelle kandienne se remarque dans les boiseries, les sculptures sur pierre et les peintures murales. Le Temple de la Dent fait lui aussi partie de cet ensemble historique, ce qui permet de comprendre le lien étroit entre pouvoir royal et bouddhisme dans l’ancienne capitale.

Le Musée national de Kandy

À côté du Temple de la Dent, le Musée national de Kandy occupe une partie de l’ancien palais royal. Ses collections évoquent l’ère kandyenne, puis la période qui a suivi la domination coloniale britannique.

La principale exposition se trouve à Palle Vahala, aussi appelé palais inférieur ou palais intermédiaire. Construit sous le règne du roi Sri Vickrama Rajasingha, le bâtiment servait de résidence aux reines. Plus de 5 000 objets y sont présentés : armes, bijoux, outils et autres artefacts datant du XVIIe au XIXe siècle, ainsi que de la période postérieure à la domination britannique. Une autre exposition, dans le bâtiment principal du palais, comprend notamment une copie de l’accord de 1815 qui transféra les provinces kandyennes aux Britanniques.

Le Musée du Temple de la Dent

Le musée Sri Dalada se trouve aux premier et deuxième étages d’une aile du Temple de la Dent. Il complète la visite du sanctuaire en présentant son histoire, ses objets religieux et ses liens avec la royauté.

Le premier étage rassemble des documents historiques, des listes de prélats, des annales des rois de Kandy et des bustes-portraits. Le deuxième étage expose des coffrets, des statues et des bijoux, dont un pot à eau en argent offert par le roi Kirti Sri Rajasimha et une lampe suspendue en argent présentée par le roi Rajadhi Rajasimha. Le musée conserve également des vêtements associés au roi Keerthi Sri Rajasinha, ainsi qu’un coffret-reliquaire contenant des reliques corporelles du thera Moggliputta.

Le Musée bouddhiste international

Situé près du Musée national de Kandy et du Temple de la Dent, le Musée bouddhiste international est présenté comme le premier musée au monde consacré au bouddhisme international. Il offre un autre point de vue sur la place du bouddhisme à Kandy et sur ses liens avec les traditions d’autres régions d’Asie.

Le bâtiment possède lui-même une histoire singulière. Le site accueillait autrefois le palais du roi kandien Wimaladharmasuriya. Plus tard, les Britanniques y ont construit un édifice victorien qui abrita la Kandy Kachcheri.

St. Paul’s Church

Dans le quartier historique, l’église Saint-Paul témoigne d’une autre période de l’histoire de Kandy. Cette église anglicane a été édifiée sur un lieu sacré, à l’ouest du Temple de la Dent. Sa proximité avec le complexe royal et bouddhiste rappelle la superposition des héritages religieux et politiques qui caractérise le centre historique de la ville.

Giragama Walawwa

Giragama Walawwa est une demeure historique construite à l’origine en 1814. Elle fut la résidence de Kudamudiyanse Giragama, ancien Diyawadana Nilame, et elle est aujourd’hui reconnue par le gouvernement comme monument archéologique protégé.

Son élément le plus remarquable est une tour centrale en bois. Les archéologues pensent qu’elle a peut-être servi de tour de guet ou de structure de sécurité. Aucune autre walawwa du pays n’est connue pour posséder une tour comparable. Le bâtiment a été restauré dans le cadre d’un projet associant le conseil municipal de Kandy, le Fonds culturel central et l’Autorité de réaménagement urbain ; les travaux se sont achevés en septembre 2015.

La prison de Bogambara

Ancienne prison de haute sécurité, Bogambara a fonctionné pendant 138 ans avant de fermer le 1er janvier 2014. Elle était la deuxième plus grande prison du pays, après celle de Welikada à Colombo.

Le site doit accueillir le parc culturel de Bogambara, conçu comme un centre de tourisme culturel. Même dans son état actuel, cette ancienne prison permet d’aborder une partie plus récente et plus austère de l’histoire du Sri Lanka.

Le Musée du Thé de Ceylan

À quelques kilomètres au sud de Kandy, le Musée du Thé de Ceylan est installé dans l’ancienne usine de thé de Hanthana. Ce bâtiment de quatre étages rassemble des machines, des éléments liés à la recherche et des témoignages sur les personnes qui ont façonné le thé de Ceylan.

Au rez-de-chaussée, les équipements d’origine montrent les différentes étapes de la transformation des feuilles : générateurs coloniaux du XIXe siècle, rouleaux, séchoirs, tables de fermentation, machines de tri et autres appareils de traitement. Construite en 1925, l’usine se trouvait dans l’une des premières régions où la culture du thé s’est développée après l’échec de la production de café dans l’île. En 1959, une station auxiliaire du Tea Research Institute of Ceylon y a également été installée pour étudier notamment la physiologie du thé, l’entomologie et les clones résistants à la sécheresse.

Le thé est l’un des produits emblématiques de la Province du Centre. Sa culture y a commencé dans les années 1860, après qu’une maladie a détruit les plantations de café.

Les mosquées de Kandy

Plusieurs mosquées rappellent la diversité religieuse de la ville et de ses environs. La mosquée Meera Makam, également appelée Meera Maccam Masjid ou Meera Maqam Masjid, se reconnaît à sa façade blanche et verte. De forme rectangulaire, elle ne possède ni minaret principal ni dôme. Commencée en 1855, elle a été achevée en 1864.

Dans le quartier de Katukele, la mosquée Jumma de Katukele est aussi connue sous le nom de grande mosquée de Katukele. La mosquée Hikma se trouve quant à elle à Uda Talawinna, dans le district de Kandy.

Le complexe du Highway Museum

À Kiribathkumbura, près de Kandy, le complexe du Highway Museum est présenté comme le premier musée des routes du Sri Lanka. Géré par l’Autorité du développement routier, il expose des équipements liés à la construction des routes.

La collection comprend notamment des rouleaux compresseurs en pierre, à vapeur et à huile, des chaudières à goudron, des balances à charbon et des panneaux routiers. Certains objets auraient plus de 175 ans. Une maquette du pont en bois de Bogoda figure également parmi les pièces remarquables.

Kandy, une ville entre collines et héritage royal

Kandy, connue en cinghalais sous le nom de Mahanuwara, se trouve au milieu des collines du plateau central. De 1469 à 1818, elle fut la dernière capitale de la monarchie cinghalaise, tandis que ses souverains bouddhistes résistaient à l’expansion portugaise, néerlandaise et britannique.

La ville est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988. Son relief, ses forêts et les paysages de thé qui l’entourent expliquent aussi son caractère particulier. Pour prolonger votre découverte de la région, vous pouvez notamment consulter les pages consacrées à Nuwara Eliya et Dambulla.

Visiter Kandy avec l’audioguide gratuit Neywo

Pour une balade à pied à Kandy, Neywo propose un parcours de 3,16 km, d’une durée de 101 minutes, avec 10 arrêts racontés. Cette visite traverse notamment la prison de Bogambara, Giragama Walawwa, la mosquée Meera Makam, le musée du Temple de la Dent, l’église Saint-Paul, le Musée bouddhiste international, l’ancien Palais royal, le Temple de la Dent et le Musée national de Kandy.

Téléchargez Neywo et explorez Kandy à votre rythme. L’application raconte l’histoire de chaque lieu lorsque vous l’atteignez, sans groupe et sans horaire. La narration est disponible en 11 langues : il suffit de lancer la visite et de suivre le parcours selon votre propre rythme.